奇怪，听到这个消息，他完全没把「淫荡」两字跟她联想在一起，反而感到心痛，彷佛见到那年秋天她被……
那个时刻保持着微笑的女子，有谁知道她的内心何其痛楚，亏她还会反过来安慰他，给旁人带来平和恬静。
第一次，他的眼眶中蓄满泪水，为了媺娖之外的第二个女人。
「昌冶，你可否再替我办一件事。」他忽然道。
「公子尽管吩咐。」
「在扬州城外，找一处开满美人蕉的地方。」他徐徐地道。
这大概是他惟一可以给她的安慰，微不足道的一点补偿……
第6章(1)
扬州，她久违的故乡，完全不复记忆中的模样。
清兵入关，十日屠城，昔日的繁华美丽已荡然无存，街市一片萧条，偶尔来去匆匆的行人，带着劫后余生的忐忑，彷佛游荡世间的幽魂。
楚若水一路走着，一边看着，越看越心惊胆寒，天空分明晴朗清澈，此刻却似灰蒙一片，如是雾天。
她忽然驻足，紧紧咬着下唇，踯躅不前。
「怎么了？」薛瑜问。
「我觉得……这次回来，似乎是个错误。」若非亲眼所见，故乡的美丽依旧存于脑海之中，至少还能给她一些遥远童年的幻想，但现在，只剩绝望。
「先坐下，」他就近找了处酒肆，供她歇脚，神秘笑道，「希望一会儿能有好消息。」
「什么好消息？」望着满目凋残，她的一颗心有如冰冻，恐怕再无事物能够让她展颜。
「等一等吧，」薛瑜仍是那句话，「咱们先聊聊天。」
他了解她目睹故乡变化的震惊，只希望闲谈能舒缓她悲伤的情绪。
「还记得你家从前住哪儿？」
「我家？从前那地方有个很好听的名字，叫烟罗巷，巷口长着一株琼花树，每年春天，花儿便像雪一般开满树枝儿，微风吹过，摇摇曳曳，姿态如云。黄昏的时候，便会听见巷口小贩的叫卖声，有卖豆腐脑的，有卖面人儿的，有卖茴香豆的……我会趁着娘亲不备跑出去，用私藏的零花钱买些零嘴，偷偷吃光了再回来。」
她脸上不知不觉浮现微笑，沉浸在回忆的甜蜜里，然而，这笑容很快消融，似水过无痕。
「前面不远便是烟罗巷，」薛瑜入神地听着，「那附近有间客栈，这几日，我们便歇在那儿吧。」
呵，她明白，这样的安排是弥补她的思家之情吧？父母不在了，从前的宅院也变卖了，惟有如此，可以找回一点从前的影子。
「公子——公子——」正说着，一个小乞丐从门外跑过来，匆忙且兴奋地直到薛瑜跟前，「找着了——找着了——」
楚若水一怔，完全不解为何会出现这般情景。
「在哪儿？」薛瑜毫不诧异，从容地问。
「就在城郊南山上。」小乞丐气喘吁吁地道。
「带我们去，这是赏钱！」袖里掏出一粒散碎银子，扔到那小乞丐怀中。
「要去哪儿？」眼见薛瑜拉起自己的手，直至门外一辆雇好的马车，楚若水仍满脸迷惑。
「到了你就明白了。」薛瑜卖关子，并不回答。
马车往城外驶去，来到一处竹树环合的山坡上，楚若水霎时怔住，泪盈于睫。
她懂了，终于懂了，看到这眼前一片艳红，还有那飞鸟般的花瓣，再傻的人也会明白。
「美人蕉……」她唇间微颤，身子也因为喜悦而发抖。
「对，我记得你说过，曾经在父母的坟前栽种过一株美人蕉。」薛瑜笑道。
没错，是这儿。如今，已不只一株，而是满山遍岭的美人蕉，火一般的颜色呈现燎原之势，触目间满是炽热，彷佛积攒了这些年来她对父母的思念。
她抚摸其中一片花瓣，刹那间泣不成声。
「你看，墓碑还在，」薛瑜拨开花丛，找到碑石，「完好无缺。」
难以置信，经历了战乱的岁月，父母的坟墓还保存得如此完整，就像刚刚建筑的一般，莫非是上苍给她的恩赐，弥补她这些年来遭遇的坎坷？
「薛大哥，你是如何找到的？」她哽咽地问。
「很简单，我给了全城的小乞丐一些赏钱，让他们去郊外找美人蕉。找到一处，赏银五文，若有墓碑，赏银加倍。」他莞尔道。
「原来，今早你让我在驿站等你，说是要到商铺办事，就是为了这个……」存心要给她惊喜吧？
的确，这是这些日子惟一的惊喜，照耀了她灰色的心境。
她该说什么呢？怎样感激眼前慰藉她的男子？这瞬间，她只觉得两人的距离好近好近，比咫尺更亲密，彷佛毫无间隙。
天地何其大，但她只有他，而他亦只剩下她。为何还要苛守矜持，虚度时光？
她忽然发现自己很傻、很懦弱，明明如此钟情于他，却假装一切没有发生，若说从前顾忌长平公主，现在又是为了什么呢？
面子与尊严，这些重要吗？有些话，就算丢脸也应该言明，否则后悔的将是自己。
「薛大哥……」她咬唇道，「长平公主……是明日出阁吗？」
薛瑜一怔，没料到她居然会提及此事。「大概是吧，」他淡淡地答，「其实，我也忘了日子。」
「薛大哥真想让她嫁给周世显？」她缓缓上前，靠近一步。
「呵，我的意愿无足轻重。」他涩笑，「婚姻大事，她自会作主。」
「你打算今生不娶，孤独终老吗？」她注视他的双眼，鼓起最大的勇气问。
他摇头，「或许我没那么痴情，过个一年半载，把该忘的人忘了，另寻一个能执手到老的妻子……也不知有没有人肯嫁给我。」
「我愿意。」她脱口而出。
「什么」薛瑜僵住。
「我……」这一刻，楚若水再也顾不得许多，说出的话覆水难收，不如表白心意，哪怕被他嫌弃嘲笑，总胜过从不尝试，徒留遗憾。「我愿意嫁你。」
这话说得如此明白，他应该听清了吧？从那错愕的表情，她便知道自己把他吓着了。
的确，一个女子如此表述衷肠，真可谓世间少有，谁都会视为洪水怪兽，不知此刻在他心中，是否已将她归为异类？
但既然说出口，索性说到底。
「薛大哥，我一直……喜欢你，」她抛开矜持勇敢表白，「你知道吗？」
薛瑜只觉得整个人像石像般难以动弹，耳间嗡鸣不止，忘了回答，也不知该怎样回答。
一直以来，她的心意，他早已心知肚明，但万万没料到，却是在这样的情景下，赤裸地表达，使他措手不及。
身为男子，他觉得有生以来第一次败在一个女子的脚下。不同于对媺娖的臣服，而是一种钦佩的震惊，他想，不会再有谁给他这样的感觉。
楚若水，真是一个可爱的女子，晶莹通透，爱得坦荡，从未沾染任何世俗之气，像久违的山间甘泉。
这样的女子，他怎能不喜欢？怎能拒绝？
但她实在不该挑这样的时刻，在他最内疚的时候向他告白——她可知道，他再一次欺骗了她？
眼前的美人蕉，是野生的，但这花丛中的坟墓，却是他连夜叫人建筑的。
偌大的扬州，教他一时半刻去哪寻找遗忘的坟址？不如假造一个，至少能哄她开心。
所有对她的欺骗里，惟独这次，算是善意。
只是欺骗终究是欺骗，要他利用这次欺骗换来她的感激，得到她的爱情，就算她愿意，他亦不允许……
薛瑜没料到再见朱媺娖却是这样的心情，头一次，没有喜悦，亦没有任何纠结，甚至失去了怨恨，变得平淡从容。
他的思绪依然停留在白昼的那番对话中，眼前不时出现若水纯净的脸庞，挥之不去。
「你怎么来了？」他镇定地对朱媺娖道，彷佛面前站着一个陌生人。
「我故意把婚期推迟了半月，来看看你啊！」她笑道，「没拿到新婚礼物之前，我是不会走的。」
他才离京，她便后悔了，不祥的预感时刻煎熬着她，迫使她不得不快马加鞭前来，一探事态的进展。
从前她不曾把楚若水放在眼里，觉得对方不过是毫无威胁的小卒，她只需勾勾手指，就能将薛瑜套牢在身边。
可自从那一晚，当她知道发生了不该发生的事后，便再也不能小觑楚若水的存在。
毕竟，肌肤之亲非寻常接触，会令本来没有感情的两人产生莫名的情愫。
她真的好怕，怕楚若水自曝真相，以薛瑜的个性，断不会当一切是虚幻。
「公主要的东西在此，」他将半张羊皮拿出，淡然递到她面前，「有了这份新婚礼物，公主可以安心成婚了吧？」
这样的语气，这样的举动，让她越发担心。
「瑜，你还在生气吗？」她微笑，「我说过，就算跟周世显成了亲，我们的关系也不会变的。」
是让他做地下情夫吗？凡有自尊的男子，都不会答应这种荒谬的提议。
他忽然发现，从前的自己犹如囚困之徒，只注视着眼前的天地，忘了外面世界。其实，只需轻轻推开那扇门，就会看到另一片桃源。