「我的确喜欢过媺娖，」事到如今，哪怕百口莫辩，他亦要让她知道事情的来龙去脉，「自十六岁起，我就忘不了她……」
楚若水愣住了，没料到竟会面对他这番表白。
「那一年，我家因为督造祭祀器皿失职，犯了皇后的大忌，全家险些被处斩。是她的一句话，让皇后息怒，给了我们一条活路……」薛瑜细语，跌入回忆中，「我记得当时她穿着一袭粉红衣衫，站在宫殿的台阶之上，迎风招展，像一只小小的蝴蝶……那美丽的画面一直深埋在脑海里，挥之不去。」
从此，他拜倒在她的石榴裙下，甘愿毕生追随她。
「我一直都是大明的忠心子民，接近闯王，接近你，起初的确是为了光复明朝的大计，可不知什么时候起，一切都变了……」他凝视若水，希望自己的目光能让她感到一丝真心，「或许在与你闲言闲语的瞬间，在欣赏你栽种花草的时刻，在与你泛舟南下的日子，在你说喜欢我的一刹那……」
楚若水只觉得如针刺入心间，顿时忆起往昔许多点点滴滴。
「我开始忘记了十六岁那年的誓言，什么国家大事、政治图谋，亦变得越来越淡然……若水，我只想与你在一起，泛舟品茗，诵诗调琴，不再去管什么大明、大顺，只过蝼蚁小民般的平凡生活。」
他说的是真的吗？又在骗她吧？不过，这一次骗术更加高明，竟让本已心死的她，又开始相信他的虚情假意。
「若水——」他一把将她拥入怀中，紧紧贴住她的颊，不甘心就这样放弃。「再给我一次机会，让我可以补偿，哪怕用一辈子——」
她该相信吗？倘若稍微心软，便会重蹈覆辙，说不定会进入另一次悲伤的轮回……她实在无力面对再次戳破谎言的残酷现实。
「你还是好好对待长平公主吧。」她冷冷将他推开，第一次，狠心舍弃这温暖的怀抱。「你们的孩子，就要出生了……」
「我们的孩子？」他错愕，不解这突如其来的话语。
「她怀的，难道不是你的孩子吗？」轻浅一笑，却酸涩尽涌。
「不！」薛瑜不住摇头，「若水，这是误会——」
「她亲口说的。」楚若水双眼微闭，深深喘息，「现在我不知道该信你，还是该信她了……」
他懂了，完全懂了。再多的辩解与恳求，已经无济于事，曾经的罪孽与人为的离间，划出难以癒合的沟壑，让他俩分离在彼岸，只能遥望。
「我不会再跟你回去了——」她朱唇微启，宣判了他的死刑，「我会乘着这艘画舫，一路南下，今生今世，不再与你见面。」
这瞬间，薛瑜只感到心尖被狠狠划下一刀，胜过从前经历的所有痛苦。
失去媺娖的时候，他虽然难过，但还不像现在这般绝望，更不会悔恨自责。他终于知道，这世上最爱的人是谁……
可惜，没能早点意识到，蹉跎了这许多岁月，犯下了无法弥补的错误。
他与她之间的缘份，彷佛天意蓄意捉弄，这辈子注定无法厮守。他真的很羡慕那些一见钟情、平安相守的佳偶，哪怕要他倾家荡产去交换，他也愿意。
「不要强留我——」楚若水去意已决，「否则，我会当即跳下去。」
伫立江心，望着即将诀别的女子，薛瑜只觉得四周的青山倒映变得似地狱邪神一般，黑压压地包围着他，令他无法喘息。
他的人生，难得由她带来一抹光亮与温暖，就要这样永诀了，他舍不得……真的舍不得……
可这一切又能怪谁？他自己是罪孽的起源，能怪谁？
第9章(1)
墙角的美人蕉依然盛开，然而若水已离京多日。
每一次他看到这片火红，便会想起她，想到从前她站在这里对着他盈盈而笑……可惜，那些恬静相守的日子，他没有好好珍惜。
午后的阳光下，他觉得自己彷佛变成了一具空壳，灵魂早已抽离，飘荡在风中，回想前尘往事，无限感慨。
婢女小翠来到身畔，「公子有何吩咐？」
「楚姑娘可教过你一些种花的技法？」回过神来，薛瑜哑声问。
「闲时听过一些。」
「从今以后府里花草都交予你种养，你定要照她从前的习惯……维持原貌。」
虽然她走了，但他依旧希望留下一些想念，彷佛这段感情就不会随风散去。
「哎呀，」小翠凑近花儿一瞧，惊愕叫道，「公子，这美人蕉大概生病了。」
「怎么？」他眼中的花朵依旧绚丽，没有丝毫枯萎啊！
「你看，花瓣上多了许多黑点。」
他在刺眼阳光下凝眸注目。的确，从前纯净的红色不知何时多了黑斑的污染，减褪了美丽。
「楚姑娘曾告诉我，倘若如此，就是花儿生病了。」小翠低声道。
「那你快快救这些花啊！」
「公子，我花艺不精只略知一二，恐怕……」嗫嚅话语隐去，似乎怕他伤心。
恐怕这片火红的颜色再也保不住了？她留给他惟一的纪念，也要就此消失吗？
上苍对他的惩罚能否不要如此彻底，给他一株，哪怕只留给他一株也不行吗？
他看着花瓣上的黑斑，彷佛美人脸上滴下的血泪，凄厉而摧心。这一刻，他再也承受不住，颤步扶住墙根，久久粗重喘息——
「公子，」小翠明白他的心思，想安慰却无从安慰起。「今天小厮打扫书房，在窗台边看到这卷竹简，好像是楚姑娘的东西……他们托我问问，该如何处置？」
竹简？是她从前练习女书时惯用的竹简吗？
薛瑜一把夺过来，眸中霎时一片蒙胧，哽咽良久。
小翠知趣地退开，独留他一人，凭吊昨日。
「为什么用竹简呢？这里有上好的宣纸。」曾经，他如此问若水。
「竹简可以抹去，把秘密藏在心里。」她话中有话地答。
此时此刻，他终于明白她的心境。那菱形倾斜的文字，的确深藏她的秘密。
他真傻，早该料到，原来她一直教授他女书并非为藏宝图，而是为了这个——
这竹简上的文字，墨迹仍在，阳光下，他发现了难以置信的内容，是她留给他最后的纪念。
他瞠目，照她所说的排序之法默默念诵，这一刻心情如海上波涛，汹涌激荡。
瑜……今晚的月色跟那夜一样柔和，我从公主府出来，没有乘车，一路就这样步行，看到不知名的小巷旁，种着一片美人蕉，我想起长平公主没搬来之前，我们在一起的平静时光。每天你从宫里回来，经过花荫下，总会驻足地望着我，而我会假装没有发现，或者会还以微笑。为什么你会驻足？难道对我早已产生好感？
原来她早注意到这件事，他还以为这是自己的秘密。
她说得没错，不知何时，或许从久远的某一刻开始，他就已经不能将她从心中抹去，感情在利用中不知不觉产生，挣脱了他的操纵，无尽蔓延……
男人千万不要假意接近一个美好的女子，因为终会因她的无可挑剔而爱上她。
长平公主与我立下赌约，然而，我心中却有恐惧，毕竟她曾经与你那么亲密，我却仍是咫尺之外的人……我猜，你忘不了酒醉的那个夜晚发生的一切，就算浓情已逝，依旧对她负有责任。不要问我如何知晓，这个秘密我比谁都清楚，胜过长平公主本人——
她什么意思？那夜的一切她如何得知？为何比谁都清楚？
电光石火，薛瑜瞪大双眸，意识到不可思议的真相。
难道……难道……没错，他早该猜到，在他亲吻她的时候，在他拥抱她的时候，他就该察觉那嘴里的甜蜜、那盈握的纤腰，那夜绝非媺娖。
还有，那无可替代的气息，像午夜幽昙，刺激着他的欲望，给予他麻醉般的抚慰……这一切，都是媺娖没有的。
为什么她从不对他提起？是在等待有朝一日他的幡然醒悟吗？
无奈，他辜负了她，直至分离，依旧沉溺在错误里，无法挽救……
倘若此次赌输了，也许会恨你，但我想，终究有一天会原谅你。因为你就像我独自穿越阡陌长河时看到的星，多年以后，当所有的痛苦怨恨消逝，我终究会记得天边那抹明亮，在孤寂寒冷的夜里，给过我慰藉……
竹简沉甸甸握在手中，薛瑜强抑泪水，生怕弄湿了墨迹，消褪这最后的纪念。
但他还是濡湿了衣襟，因为实在无法遏制这难耐的悲哀。所谓男儿有泪不轻掸，只是未到伤心处。
无论如何，他都要找到她！哪怕找寻一辈子，亦要得到她的原谅，世上再无人像她这般美好，亦无人再像她这般深爱着自己。
只是，他该去哪里寻她？聪明如她，断不会再暴露自己的踪迹……
半夜里，雨疏风骤，薛瑜忽然被急促的敲门声惊醒了。
「公子，公子，」小翠禀报，「公主府来人，请你去一趟。」