修长的手指抚了抚袖上的折痕，他温声道：“小雪有权决定自己想做的事，我不会干涉。但是，我有一个请求。”
虽说是“请求”，语气也是温和的，但听入耳者，却会忍不住应允他的所有请求，冉小雪也不例外。
“缭绫大哥请说。”
纪缭绫这才说道：“小雪支付给尉兰的伙食费，往后改支付给我。”
“咦？”大商人纪缭绫会在乎这点小钱？
“从今天起，石履霜迁往西厢。此人吃我的、住我的，你知道我不随便帮助人，一旦做了好事，必定要求回报。”
确实是纪缭绫的行事风格。冉小雪只能点头应诺。
“所以，小雪可以继续替石履霜付伙食费，而他在我纪家庇护下，有朝一日登第，也得还我一个人情。”看准石履霜前程可期，纪缭绫下此盘算。
“官商勾结这种事，我不做。”
不知何时被请来后院的客人一听见纪缭绫的话，便直言拒绝。
两名小姐几乎是同时转过身去，看着身着布衣、却有一身才学的石履霜倨傲地站在花园入口。
纪缭绫特地让家仆请客人过来，可不是为了请他来赏早春花朵的。
也不动怒，他微笑。“不愿官商勾结也是可以。但石公子住在我未出阁妹妹的苑落里，有损她闺誉——”
“哥，如果你是要他以身相许，我可不允！”意会到纪缭绫想说什么的纪尉兰赶紧出声阻止。
但纪缭绫只是对妹妹摇摇头，笑着把话说完。
“尉兰的意愿我自是尊重，但你既已选择不仕，此生最重要便是嫁得如意郎君。”他转向石履霜。“石公子，你家世寒微，想晋身，唯有出仕。如今朝廷因新帝初即位，朝纲尚在整顿，但最晚不出三年，朝廷必会重新开科，届时你是官，我是商，我要你记得今日我纪缭绫的恩惠，总有一天，你得回报我。”
“包括为尉兰小姐的终身大事负责？”石履霜讽刺一问。
“不必然是你。你入仕后，身边必有不少优秀同僚可以介绍给尉兰。”纪缭绫给的弹性颇大。“希望石公子能承我们兄妹这一份情。”
这么光明正大的索取恩惠，大抵也只有商人出身的纪缭绫说得出口了，难怪姐姐从不曾在口头上赢过他。
正当冉小雪如是想着，纪尉兰已经忍不住抗议：“哥！你把我当成销不出去的货品啊？”
冉小雪噗哧一笑。说道：“不是的，尉兰，缭绫大哥是知道你眼光高，看不上一般凡夫俗子，所以才为你预作打算吧。”
否则以纪家雄厚的家产，尉兰早就已经许人，哪还等得到今天。皇朝固然以十八岁为成年之龄，但民间早婚者不在少数。
“是这样么？”纪尉兰质疑地瞪着自家哥哥。
第4章(2)
纪缭绫露出既无奈又疼宠的表情。“小雪说的是。”
尉兰是那种眼光挑剔的女子。虽然他交游广阔，官商两界都有人脉，但若要找到适婚的青年才俊，却未必能称妹妹心意。
趁着纪家兄妹联络感情之际。冉小雪偷偷往石履霜瞥去一眼。
又一阵子没见面了，如今她总算不必再入宫执事，返回家中来，却听说惊蛰已杀了过来，吓得她赶紧过来找尉兰，想预先套好说词。
没想到缭绫大哥也在，还轻轻松松就将姐姐打发回去，真是有如天助。
嗳，忍不住又瞅了石履霜一眼。
每回见他，都觉得此人十分风骨。明明尉兰就替他准备了不少舒适保暖的华服供他替换，他虽寄人篱下，可却始终穿着自己的布衫。若说石履霜是个趋炎附势之徒，她是不太同意的；但若说他这个人一身矛盾，她会点头称是。
伫立一旁的石履霜冷然看着一切，发现冉小雪目色不时飘来偷觑他，他心里正不高兴，故意不理会她。
注意力回到纪缭绫身上来，石履霜见过不少官商勾结的人虚伪的面貌，独独没见过像纪缭绫这种将“官商勾结”四个字说得如此掷地有声、俯仰无愧的人。
住进纪家已有一段时日，纪氏、纪氏……这时他才猛然明白何以对这姓氏如此耳熟。帝京市街上不是到处悬挂着纪家的商徽么？
看来纪缭绫是一名极富有的商人。皇朝重视商业，并不抑商，倘若他能娶纪尉兰为妻，等于有了一个雄厚的后盾。
石履霜不是那种天真到以为登科后就能从此一帆风顺的人，他有野心、有目的，清楚自己要的是什么。一个徒有抱负，却无身家背景的士子要想在官途上顺遂，得有很好的机缘。
纪缭绫提议了一项只要是男人都难以抗拒的选择。
如果他拒绝，只消转身走出纪家大门，回到帝京市街上，想办法找个工作养活自己，但难保不会再发生先前那样的惨剧；如果他接受了……
为什么不呢？纪尉兰是个美丽的女子，又有雄厚身家……娶了她，一辈子不愁吃穿，当官也能当得轻松逍遥，不必烦恼是否该为五斗米折腰……
“石公子，你怎么说呢？”纪缭绫凝着笑眼询问，一双春水般的明眸里，似有照见人心的能力。
石履霜很清楚纪缭绫是怎么看他的，说不得也早已探过他的底细。今日若易地而处，他也会这么做。薄唇微微抿起，他不无嘲弄地道：“石某虽然不是圣人，但也懂得知恩图报。今日受人一杯水，来日必定涌泉以报。”
纪缭绫眼底激起一瞬欣赏，颔首。“好极。缭绫从不和圣人打交道的。”
此时冉小雪忍不住低声问：“尉兰，他们这是在做什么？讲话这么玄？”
纪尉兰回答：“哥哥谈生意时，都是这样子的。”
也就是说，纪缭绫根本把留不留石履霜这个食客当成一桩生意在谈，果然是在商言商啊。
“那么，你要什么？”两名少女交头接耳之际，石履霜忽道。
“呃？”冉小雪怔了半晌，才意会到石履霜这句话是在对她说的。
“履霜是问我么？”先确定一下，免得弄错了。
“可不是？虽然小雪帮我是因为要负起责任，但你为我做的，已超过寻常人太多，我回报你也是应当的。”所以他再问了一次，似想确认。
“你要什么？”
石履霜不相信有人帮助别人却不求回报。如果能先知道以后该怎么还她这份人情，他心里会踏实许多。
她要什么？嗯，满值得深思的问题。
这值得深思的问题，令冉小雪想了许久……
久到一旁的纪尉兰推了推她的肩膀。“小雪，你睡着了么？”
好友素来就有睁眼说瞎话的本事，说不定此刻境界更高，已练就睁着眼睛也能睡的功夫了，喏，这会儿不会是入定了吧？
纪缭绫呵呵一笑，打起扇子带趣地看着自家妻妹。
冉小雪的迟疑教石履霜心里忍不住涌起一股失望。
一个恩惠，却盘算这么久，该不会是在想要怎么狮子大开口，希望他掏心掏肺来回报她的救命之恩吧？
固然他是打算回报她的，但如果因此证明她跟其他人一样贪婪……
要财？还是要名、要利？虽然这些东西他目前都没有，但总有一天，权势与财富在他而言，将会成为无足轻重的小物。
如果她要的只是这些，那么，他可以轻易给她。
而除却这些，他什么都没有。她总不会是要人吧？
冉小雪果真思虑了许久许久。末了，她轻轻呼出一口气，微微笑起，看着一脸戒慎的石履霜道：“不用了，履霜。我想要的，现在的你应该给不起。”
初初听到那句“不用了”时，石履霜还以为是客套话，可听到最后，她却说，她要的，他给不起？
是看轻他么？她看轻他出身寒微，前途不明，认为他无法回报她万分之一？
微微恼怒之际，她忽地走向他来，两只温暖的手以掌心抚上他紧绷面颊，温声道：“现在的履霜，表情太严肃了。”
他瞪看着她。
但冉小雪不为所动，已转身向纪家兄妹拱手告别。
“缭绫大哥、尉兰，我不能待太久，后会有期。”一如她来时那样突兀地自他面前离开。
她救了他，却把他丢在纪家寄养；虽然曾在兴致来时拉着他去园丘看帝登基，说了一些动听的话，但其实鲜少闻问，偶尔方来探视，对待他的方式彷若他是个可怜沦落人，殷殷企盼她同情心泛滥时，对他回眸一顾——这算什么？
“等等……你站住！”
要走可以，把话说清楚，再走。
何谓“表情太严肃”？表情严肃何错之有？
冉小雪蓦地顿足，回眸看他。
“再会，履霜，下个月初我会再送伙食费来。”
家里人已经盯上她，天天跑到纪家探视石履霜不是明智之举。为免给人家添麻烦，还是少来为妙吧。再者，她也不希望石履霜受到家人的打扰，今天来的人是姐姐惊蛰，改天势必还有更多人想一探究竟。缭绫大哥既然已经愿意揽事了，她自然没有再多事的道理。