第1章(1)
南城大街两侧，店铺、酒肆，鳞次栉比。
推车的贩夫、挑扁担的脚力、扛着菜篓的妇女、摆字摊画的文人，各式各样的营生，熙来攘往的人们，热闹了这条大街。
闻香客栈是城内最大的客栈，正值午膳时刻，客栈内坐满用膳的客人，伙计忙进忙出，掌柜忙着算帐。酒香、茶香、饭菜香，此起彼落的谈话声、笑闹声，飘荡在偌大的客栈中。
位于楼上临窗的厢房内，不但可以远眺翠绿山色，还能将热闹街景尽纳眼底，且没有楼下那般的喧哗吵杂，清幽的环境不仅文人雅士喜爱，连王孙公侯、商贾贵人都爱来这品茗、谈天、说文、做生意。
厢房内，临窗的座位上，一名俊秀公子一身白衣书生打扮，独坐在那品茗浓香好茶。
桌上十几个汤碗杯盘皆已空，那是稍早前宴请宾客所留下的残迹。生意谈得顺利，让阎晨的唇边有着浅浅笑意。
一身酒气骚动着阎晨的胃，因而在送走宾客之后，他并不急着离去。
午后时分，秋风徐徐，阳光烈艳，天上云朵流动。多少年了？从未有过这样闲适的心情，不知怎地，他居然有了赏景的逸致。
他的眼力绝佳，放眼随意看看，未几，被一道丽影所吸引。
在客栈的斜对面，一名约莫桃李年华的姑娘，正伫足在那一串串红艳艳的李子前。
那出众的容貌、优雅的举止，一身粉紫衣裙，跟市井里的妇女有着格格不入，看得出来是出身不凡的千金大小姐。
异常的是，她身边连个婢女、小厮都没有，这引得不少男人频频注视，甚至流露倾慕神态。
以往，再如何好看的姑娘都入不了他的眼，但这姑娘却让他有股似曾相识的熟悉感，好像在哪见过……这才是吸引他注意的地方。
他除了眼力好，耳力也极佳，因此尽管街市吵嚷，他仍是听见了小贩招揽生意的话。
“姑娘，一串一文钱，要尝尝吗？”
那姑娘微摇螓首，只是他听不见她那细如蚊蚋的话语，却见小贩将一串裹着蜜糖的糖葫芦递到她面前，嘴里不忘吹棒。
“这李子有点酸又有点甜，好吃得很，吃过包准姑娘会想要再吃。”
为着一串一文钱的糖葫芦，姑娘那犹豫的神情，真是巧笑倩兮、美目盼兮。阎晨忍不住在心里赞叹。
小贩继续道：“姑娘，真的很便宜啦，这年头生意难做，姑娘就帮帮忙买个一串吧。”
那姑娘颔首，从衣袖里拿出布包，拿出一文钱递给小贩。
拿着刚买到的糖葫芦，姑娘迫不及待的含进那圆润的李子，先是蹙起柳眉，接着眉头一松，玉容上满是欣喜，像是吃到山珍美味似。
小贩看傻了眼。
阎晨也直勾勾地凝看着。那笑弯的眼、舔吮糖葫芦的神态，不仅勾魂，彷佛也将人给点了穴似。
这时姑娘似乎有所感应，水眸忽地一抬，与阎晨视线对上。阎晨唇瓣含笑，看着那姑娘慌张地撇开眼，就如受惊的白兔般。
阎晨看着那姑娘的神情，感到有趣极了；只不过那位姑娘走不了几步，就被一名带着小厮的贵公子阻了去路。
那姑娘随即敛起笑、收起臊意，挺起背脊。
阎晨看着那姑娘多变的模样。她因他的注视而害臊不安；但面对轻浮贵公子时，却表现出一副傲然。
只见贵公子伸展双臂，那眉眼神态，明显就是挑逗。
好吧，难得他今日心情好，于是唤来小二，付清银两，当即走下楼，来到距离姑娘约五步远的右侧边。
远看时只觉得那姑娘的容貌姣好，近看之后更是惊为天人。
蛾眉朱唇，秋水寒星似的眼眸，肤若凝脂，光滑柔白，简单的发束，髻上只簪着一支玉钗，更衬托出她清丽的绝颜，也难怪那名贵公子会动了色心。
“我想请姑娘到闻香品茶，请姑娘赏个脸。”贵公子摇着扇，意在显示自己的高贵风流。
“对不住，我尚有要事。”楚环贞不卑不亢，身形往右一挪，避开贵公子的双臂，快步往前走去。
毕竟是在人来人往的大街上，故而那贵公子也不敢太明目张胆，只能看着姑娘离去，再对小厮使了个眼色，紧接着走上前。
街上众人只是多看了貌美姑娘几眼，并无意多管闲事，只有心情正好的阎晨看似信步闲走，其实是暗中跟着，直到那姑娘转进幽静巷弄，他看见那名贵公子又出言搭讪。
“在这南城还没见过像姑娘这般标致的，不知道姑娘家住哪？可否让在下护送姑娘回家，以避免登徒子骚扰。”贵公子话说得有礼，却是满脸轻佻。
楚环贞并不慌张，也没有惊呼出声，仍是一脸淡漠的道：“素昧平生，不用劳烦公子。”
“姑娘不需这么见外，在下希望有这等荣幸可以认识姑娘。”贵公子笑容里满是露骨情欲。
“很抱歉。”楚环贞快步走离，却被贵公子的小厮阻挡。
“姑娘，我们公子看得起你，是你的福气，你是哪户人家的？姓啥名啥？”小厮狗仗人势的叫嚷。
“恕难奉告。请让开。”楚环贞正色以对，只是软软的音调根本不具任何威胁力道。
“不让！今天你不陪我们家公子喝个茶，我们就不让。”小厮继续纠缠。
贵公子一把抓住她手腕，一脸色意地笑道：“姑娘，就算你不告诉我，我还是可以轻易查出来。”
“放手！否则我就高喊救命。”楚环贞扭动手腕，试图挣脱。
“贞儿。”一声呼唤来自于阎晨口中。
“啊？!”楚环贞侧首，看着眼前的俊逸公子，玉容上净是诧异；她并不认识这位公子，为什么他会知道她的名？
“我到处寻你不着，原来你在这。”阎晨一派雍容的徐缓走近，没看向丽人，锐眼紧盯着那贵公子。
贵公子看着沐浴在阳光下的男人，明明是带笑的表情，但那眼神却无比阴沉，一身寒气逼人，让他心里无由的发起颤。
贵公子暗忖，既然她的家人已出现，自己也不好再纠缠，反正来日方长，不怕查不出那姑娘的来历，于是悻悻然放开手中柔若无骨的皓腕。
“姑娘，咱们有缘再会。”贵公子向身旁的小厮使个眼色，快步离去。
楚环贞看着眼前见义勇为的公子，眼里有着满满的不解；她与他熟识吗？
阎晨明白她心中所想，于是解释道：“我随口喊个名字，只是希望姑娘别被登徒子侵犯。”
楚环贞恍然中带着莫名的羞怯。“原来是这样。多谢公子相助。”
“不客气，举手之劳罢了。不过，姑娘以后外出还是让家人陪着比较妥当。”阎晨以智取，化解了一场危机。
看着她那黑白分明的大眼透露着不安及惶恐，阎晨心想，这姑娘与他一般，都有着掩饰情绪的好本事。
两人无语对视。
明晃晃的热阳照亮她的丽容，此刻她粉颊嫣红、水眸含羞，阎晨看得失神，多年静止的心湖似乎起了波动。
楚环贞有着不敢直视他的难为情；他目光灼灼，让她的心就像被蝼蚁啃噬，麻麻痒痒，她也不知为何会如此。
半晌，她才惊觉自己的失态。那可是一个陌生男子啊……勉强从嘴里吐出话来：“公子，多谢。”
虽然不舍，她还是举步离去。
“姑娘。”阎晨喊住她。
楚环贞回首，欲言又止。
阎晨嗤笑。他究竟在干什么？这样向一个姑娘搭讪，跟刚刚那个登徒子又有何不同？
他按捺住倾慕之心。“姑娘，小心。”
楚环贞颔首，心里有着自己也不明白的不舍。不过，她真的得快些回去，若真出了什么事，回去定难交代，恐怕会被剥下一层皮。
幸好有这位公子出手相救，即使只是匆匆一瞥，她却已经将这公子的相貌深深烙印在心底。
他的笑容让人如沐春风，暖和她的心；他的面貌俊逸，是能打动女人芳心的好风采。
这是似曾相识的熟悉？还是一见钟情的爱意？
只是，她的命运掌握在别人手中，万分由不得自己，她也只能偷偷倾慕了。
因为，她就要嫁人了，嫁的还是恶名昭彰、杀人不眨眼的恶徒。
她，还有未来可言吗？
楚环贞专走小巷，好避开路人异样的眼光，只为了边走边将手中糖葫芦一口一口吃掉。
虽然遇到打坏她逛街兴致的登徒子，却也遇见一位挺身相救的俊挺公子，这让她的心情十分愉悦。
只是，越近家门，楚环贞的脚步就越是沉重。她在心里深深叹了口气，她真的不想回去……
无奈的看着朱红大门上方那块灰扑扑匾额上“楚家庄”三个斑驳大字。事实上大门早被闩得紧实，且家人早就不由这扇大门进出，全改由侧面小门。
没时间让她犹豫，婢女秋美早在小门前引颈探看，一脸焦虑，在看到等待的人时，连忙迎上前去。
“凤小姐！你去哪了？!楚总管回来了，正在找你。”秋美直嚷嚷。