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第一封书信，八千里路，披星戴月，分别由水陆交驰，最后由凤徽号最精锐快马送到她手中。
我一个月后回家。
谈珠玉呼吸瞬间凝结，指尖颤抖地抚触着那纸上龙飞凤舞的熟悉字体。
“他……写家书给我？”
细雪凤纹信封上，敬启者清清楚楚写着“谈珠玉”三个字。
“谈珠玉……”她闭上双眼，珠泪扑簌簌地坠落。“真的是给我的！”
那夜，谈珠玉像个小孩子般又哭又笑，抱着那封信在房里快乐地转圈圈儿。
好不容易，她才勉强抑下几乎满溢出来的喜悦与快活，坐了下来，亲手磨了一汪浓浓的墨，小手还在轻抖，足足深吸了好几口气，这才得以提起笔。
她只写下三个娟秀墨字：我等你。
将字短情长的书信托付出去后，自那日起，她便日日数着他的归期。
七日后，第二封家书先返。
天冷了，库房收有银狐裘。
“傻瓜……”她眼眶湿湿的，小巧鼻尖红红的，却是忍不住笑了。“跑死马就为了暗示人家穿暖点儿？伙计们要知道了，肯定会笑的。”
可她的心窝却为这短短两句话而发热，温暖得不得了。
家中诸人皆安，生意但好，请爷勿忧。
七日后，第三封家书再返。
生意诸人素来放心，无可挂怀。
她喉头哽住了，胸怀满溢着深深的快慰和喜悦。
这个家托付到她手里，原来他一直都是相信她的。
强忍住感怀欢喜的泪水，她迫不及待提笔疾书：妾新烘了茶叶，给爷归途上喝。
他的回信写着：此茶香，可广量生产。
她展信一阅，不禁笑了，眼底闪动着明媚欢悦的笑意。
果然是凤爷，果然是商人本色呀！
谈珠玉提笔款款回信：谨遵爷谕。又，天寒地冻，近日运河浅滩凝冰处处，行舟走船务请小心珍重。
尚不到七日，他的回信就到了。
好。
好一个言简意赅的爷，这下子直是累挂一海票人了吧？
她噗地笑了起来，声若银铃般清脆可爱悦耳。
一雳伺候着沏茶的若儿不禁满脸欣慰，暗暗念佛感谢上天。
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但是一个月的归期之日过去了，他却没有回来。
非但如此，就连书信也再无一封。
她的快乐和期盼渐渐被揪心的担忧与惶然取代，连连又写去了两三封信，可一样石沉大海，毫无回讯。
日子沉重缓慢地辗过她的心，一个半月、两个月……眼看再过半个月就要过年，吃团圆饭了，可他还是没有回来。
她的心深深地往下沉去。
谈珠玉美丽的脸庞变得冰玉般的苍白，她更沉默了，每日只是埋首于满满的帐册之中。
她心底隐隐约约明白，他是后悔了。
后悔对她和颜悦色，后悔对她打开心门，后悔……这一切。
“主子。”
“嗯？”她抬头。
直待看见若儿心疼的眼神，她这才发觉自己竟然哭了。
她伸手粗鲁地抹去颊上泪痕，极力面无表情，若无其事道：“我饿了，有什么好吃的吗？”
若儿欲言又止地看着她，最后也只能一叹，默默她去为她张罗吃食。
待若儿一离去，谈珠玉的坚强平静又成了一抹深深的苦涩。
才低着拨了几枚算珠子，门外突然响起两下轻敲。
“请进。”她以为是若儿回来了，没想到一抬眼，却看见面色迟疑的水月坡。“水总掌柜有事？”
水月坡嘴巴微张，像是想说些什么却又噤声不敢言明。
“不要紧，有什么事儿说出来大家商量。”她温和地开口，“总掌柜直说无妨。”
犹豫再三，最后水月坡艰难地开口：“玉姑娘，属下终于查知了爷的消息……”
“你有他的消息了？他还好吗？他没事儿吗？”她小脸迅速亮了起来，急迫焦急地问，“他——我是说爷，究竟被何事耽搁了？要紧吗？可需要府中人手支援？”
“皇上欲将御妹宝如公主赐婚给凤爷……”他同情地直视着她，“所以爷至今犹在皇城内，未能如期归返苏州。”
皇上欲将御妹宝如公主……赐婚……给凤爷……
宝如公主。赐婚。凤爷。
轰隆隆的巨雷狠狠劈入脑子里，谈珠玉全身一僵，脸上血色褪得一干二净。
原来……如此。
她无意识地点了点头。
这不是很合理吗？至高无上的皇家，和富甲天下的钜商联姻，这不是很理所当然吗？
她小时候看过的传奇本子上，也都这么写的，不是可怕阴森的虎姑婆，而是富贵吉庆的才子佳人大团圆。
她闭了闭眼，却突如其来地感到呼吸困难。
“玉姑娘？”水月坡有一丝忧虑地唤。
“我没事。”她深深吸了一口气，再睁开眼，眼神己然恢复镇静清明。“既知爷平安无恙，又蒙皇上赐婚，大伙儿不只该放心，还该为爷高兴呢！”
水月坡怔怔地看着她。
玉姑娘得知此事，应该比谁都要震惊难过才是，可为什么……
他的视线落到她指节紧握泛白的双手，瞬间明白过来。
水月坡无声地叹息了。
第10章(1)
在得知他将娶公主的那一瞬间，谈珠玉终于领悟到了一个事实——
她永远只会是他的小妾，永远不能光明正大地站在他身边，成为他引以为傲的爱妻。
“傻子，要不你还以为自己会是个什么？”她的脸庞苍白得像个褪色的旧布娃娃，双手紧紧地环住自己，“而且你到他身边，也就只是为了报仇，现在就快要成功了，你还有什么不心足的？”
他只管娶他的公主，她自报她的仇，一点也没有任何干涉妨碍，不是吗？不是吗？
“爷这么好的男人，自然是该娶一个足以和他身分匹配的金枝玉叶，这是他应得的……”尽管心痛如绞，她还是颤抖着挤出了一朵宽慰的笑。“等我报了仇，爷也娶了公主，我就可以正式从他的人生退出……对，就是这样。这样很好，很公平……”
再也没有比这个更完美的安排了。
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除夕
静悄悄的团圆夜，四周挂满的大红灯笼仿佛也黯淡失色，这一切，皆因主人未归。
谈珠玉独自斟着酒，雪白皓腕衬着血红的琥珀杯，乍一看，好似饮的是她自己血一般，令人不禁心惊。
今夜，他该是在凤舞九天的帝阙之内，和尊贵的公主举杯共饮，相视而笑，眼底满溢的都是幸福吧？
她饮尽满杯的花雕，酒入愁肠，统统化作苦涩的相思泪。
“主子，总掌柜求见，大事不好了！”若儿惊慌地冲了进来。
谈珠玉醉眼微睨着若儿，苦笑着反问：“今晚家家户户庆团圆，还能有什么事不好？”
“爷拒绝皇上指婚，皇上龙颜大怒，说、说要砍爷的脑袋啊！”若儿惊心动魄地喊完，见主子霍然起身，脸色刷地惨白了。
谈珠玉酒意瞬间消失无踪，一把抓住若儿的手，“总掌柜在哪里？他现在在哪里？”
“正在小书房里焦等主子前去商量……”若儿话还没说完，她已然冲出门，“主子，主子外头下雪，你还没穿上大氅——”
爷拒绝皇上指婚，皇上龙颜大怒，说、说要砍爷的脑袋……
不，不可以，不可以！
谈珠玉提着裙摆狂奔往小书房方向，顾不得下雪，顾不得寒冷，顾不得脚下颠簸，满心满脑充斥着恐惧与惊慌。
他为什么要拒婚？他为什么要惹怒皇上？为什么不娶了公主，从此以后安享荣华富贵？
他……他不可以死，他……
谈珠玉颊上泪水奔流，惊恐担忧都快破胸而出，她想抹去泪水，想保持冷静，只有冷静，才能思索出该怎么救人。
可是她就是忍不住泪水纷纷，越拭越多。
直到冲进小书房里，她气喘吁吁，因寒冷和惊惧而瑟瑟发抖，“究竟发生了什么事？为什么爷拒婚？为什么皇上要砍爷的头？为什么……为什么事情会变成这样？”
“玉姑娘，”水月坡努力压抑下慌乱不安，力图镇定道：“属下都打听过了，皇上明着是为了爷拒婚而雷霆震怒，其实个中缘由，最主要是因为爷的拒婚，等于拒绝了朝廷将来可任意‘挪借’凤徽号所拥钜款的机会。”
谈珠玉如遭雷殛，小手要紧紧抓住桌角，才不致瘫软跌坐在地。
民不与商争，商不与官斗。
贪婪眼红想染指凤徽号的，竟是当今皇上？
怎么办？那爷还有何生机可言？除非真的将凤徽号拱手送给朝廷……不，凤徽号是爷毕生的心血，如今交给她守护，无论如何，在他回来之前，她都要代他保护好这一切！
“玉姑娘，你暂且先别太担心了，静王向来与爷交好，方才王府管家来过了，说王爷已经努力在皇上面前为爷求情，总算求得皇上稍稍回心转意，可是……”水月竣深吸了一口气，虽是稍定了心神，却也忍不住沮丧地低叹。