「你为什么不让我说？」她低声开口。
「一个人挨打就够了吧？没必要把大家拖下水。」难得见她露出这么不知所措的表情，武朝卿颇觉好笑，嘴角一牵动，才发现挨打的那半边脸几乎没了知觉。
如果他埋怨个几句她还会好过些，他笑得越无芥蒂，袁长云越难受。「但、要不是我们……」
「我要是不答应，你们也没辙吧？」谁提的并不重要，他想骑，就这么简单，只是没料到爹的眼睛那么利，光从他身上的尘土就猜到他们干了什么事。
袁长云想道歉、想道谢，想开口说些什么，但纷杂的情绪转了又转，终究还是只能抿着唇，任由那股亏欠和歉疚在心里钻。
「你爹好凶喔。」袁长地直至此时才敢靠过来，压低嗓音悄声说道。
「还好啦，习惯了。」武朝卿用舌头顶着麻掉的那半边脸，他待会儿还是用条湿巾子敷一敷好了，免得之后爹爹看了难受。
看到弟弟那余悸犹存的表情，再看到武朝卿那没事人样的平静，袁长云突然发现，被她归类成没用胆小鬼的他不该有这股勇气的。
连长地都被武伯伯吓到不敢吭声，更何况是首当其冲的他？结果他非但没诿过卸责，甚至还扛下一切。
难道……她对他的看法一直是错的吗？而他对骑术的生疏，是否也真如他们所认知的那么单纯呢？武父方才的咆哮倏地跃进了脑海，有股冲动促使她脱口而出——
「你爹不让你骑马吗？」
没料到深藏心中的秘密会被猛然揭开，武朝卿一震。
「哪、哪有？怎么……可能……」他本来还企图用轻快的笑语带过，但在发现自己干涩的声音是这么缺乏说服力时，他沉默了，垂眸看着自己的鞋尖，强抑着不露出更多失守的情绪。
袁长云永远也忘不了，这是她第一次，也是唯一一次看到他那么难过的表情。
直至此时她才知道，原来在那总是一脸无谓的笑容底下，一直都隐藏着某些她从来不曾察觉的事。
你跟长地要和武朝卿好好相处，他……很辛苦。她开始有些明白大哥为何会这么说了。
「唉，我骑术太差，我爹怕我伤了马，不让我碰也是应该的。」须臾，当武朝卿抬头望向她时，已能泰然自若地自嘲笑道。
虽然他轻松扬笑的表情一如以往，但袁长云很确定他们刚刚都没有误会彼此的意思——武伯伯不但不准他碰马，甚至没教过他骑马！
他那一身烂技术不会全是靠自己摸索学来的吧？想到他那总是引人发噱的笨拙上马姿势，袁长云只觉头皮阵阵发麻。
而他明知自己会摔得灰头土脸，有人邀他比马，他还来者不拒？她瞪着那张笑脸，既气他隐瞒这件事，也气自己竟然这么久才发现。这家伙到底是勇敢还是笨呐？能活到现在还没被摔死算他命大！
被那双晶灿的瞳眸紧紧盯着，武朝卿表面上不动声色，心里却忍不住忐忑。
她的个性又呛又硬，不论是比马或是打架，输了一定要赢回来，那股必胜的气势就连高头大马的孩子王见了她也得畏惧三分。
但并不包括他。
或许是她那总带点不屑搅和的倨傲，或许是她连骂人都认真得像在就事论事，虽然她从没掩饰过对他的不以为然，他却从没怕过她，反而还很钦佩那刚柔并济的强悍。
只是她刚刚才冒出那句他招架不住的话，现在又这样不发一言地瞅着他，还真是……让人胆颤心惊。
袁长云深吸口气，强迫自己按捺下怒火。不对，该怪的人不是他，而是那个太保护儿子的武伯伯——虽然她严重怀疑武伯伯是在害他而不是在保护他，若舍不得他受伤，不会狠得下心打他那一巴掌。
「武朝卿，你平常忙不忙？」
「……忙。」武朝卿愣了下。他们家就他和父亲两个人，马场的杂事都归他管，这应该算忙吧？只是，她怎会突然问这个？
「我的意思是什么时候找你比较方便？」知道他没听懂自己的意思，袁长云耐着性子解释，见兄长他们已开始往这里移动，她赶紧切入正题：「你爹都什么时候出去追踪蹄迹？出去一趟大概都多久回来？」
「……早上，时间长短则看状况。」武朝卿还是一头雾水，不懂怎会变成在讨论这个话题。难道她想跟爹一起去学怎么捕马吗？
「好，你每天辰时都在这里等我，我教你骑马。」忆起隔墙有耳，袁长云转头对张口结舌的弟弟提出警告：「你不准说出去喔。」
「……教我骑马？」武朝卿愣得更久。他听错了吧？应该是找他比马吧？
「对。」见兄长他们更接近了，袁长云几乎是从齿缝中吐出这个字，想到他可能是怕被父亲发现又挨揍，急急补了句：「用我的马。」
就算她突然长出三头六臂，武朝卿也不会比现在更惊讶了。
通常会主动找他骑马的，都是为了享受那将人踩在脚下的骄傲滋味，而不是真心想找他一起玩，她却和他定下每日之约，只为了……教他骑马？
望着那张总是扬着冷漠的俏丽脸庞，武朝卿完全说不出话。
「长云、长地，回去了。」袁长风扬声呼唤。
「明天开始，不准迟到。」袁长云用只有他们听得到的音量扔下这句，随即若无其事地朝兄长奔去。「来了。」
「你完喽，我姊很凶的。」袁长地笑咧了嘴，一蹦一跳地追上兄姊。
要不是袁长地那幸灾乐祸的表情，武朝卿真以为刚刚所听到的全出自幻觉。
她愿意像教自己弟弟一样，用相同的心思对他？不是为了取笑他，也不是为了看他出糗，而只是为了教他骑马而来？
迟来的喜悦慢慢渗进了心扉，武朝卿必须咬唇才能忍住大笑大跳的冲动。
他恨不得她越凶越好，他求之不得！
如果武父有看向他，一定会注意到儿子脸上掩不住的狂喜，但怕尝到懊悔痛苦的他，选择了无视地与他错身而过，让这个修补父子关系的机会悄悄溜走。
以往面对这种情况，就算武朝卿再怎么自我安慰仍难免感到失落，但这一回，被人接纳的喜悦太强大了，即使父亲就这么头也不回地离开，也丝毫影响不了他的心情。
因为他知道，在这片广大的天地里，他已不再孤寂了，有人愿意接纳他，即使只有一个人，对他的意义已胜过所有。
第2章(1)
晴朗的日阳照耀着，正纵马前往武家的袁长云心情也和天气一样好。
她原本以为教武朝卿骑马是件苦差事，但这段日子的相处让她对这项任务以及武朝卿这个人完全改观。
他虽然个儿小、力气不如人，但不怕摔，不管她训练得再严厉也没喊过一声累，而且很聪明，许多诀窍一点就通，现在他不只上马姿势俐落，驭马的技巧也越来越好，看到他每天都有显着的进步，那种成就感比自己骑马赢人了还要开心。
远远地，就瞧见有抹小小的人影一如以往地在栅栏边等着，她兴奋地振缰加快速度，想把握仅有的时间多教他一些。
跃下马，袁长云走到他身边。
「你觉得你爹今天多久会回来？」
这个问题得在他接过缰绳前先问，不然要是他一上了马，简直像黏在马背上下不来，只顾着拚命学习和练习，那股认真劲儿影响了她，害她一投入也常常忘了时间，有次还差点来不及在武伯伯回来前离开。
幸好武朝卿听到有蹄声接近，赶紧要她牵着马从后院偷溜，怕武伯伯耳尖，她走了好远才敢骑上马，最后虽然是有惊无险，但那种提心吊胆的滋味她可不想再来上第二回了。
「马借我好吗？」武朝卿不像以往那般迫不及待地接过缰绳，只低低说了句。
干么一来就闹她呀？袁长云心里暗啐，眼中闪过一丝笑意。
武朝卿这家伙学骑马很认真，却也将破坏她的冷淡表情视为挑战，老爱说些有的没的逗她。她就偏不笑！他越闹她，她的脸就板得越臭。
通常只要她脸一沈，就连大哥都知道要闪得远远的，偏偏武朝卿这人不知是不怕死还是勇气过人，就算她开口骂人也不以为意，没个正经样，让她不但没办法真的生他的气，也渐渐将这种攻防当成另一种乐趣。
「我要是不借你，你有马可骑吗？」袁长云故意冷哼，但一对上他的眼，她立刻发现不对，那异常沈冷的眸光说明了有事发生。「怎么了？」
武朝卿一直告诉自己要冷静，但当他看到她那瞬间转为关怀的表情，猛然泛开的温暖让他必须用尽意志力才能将那股情绪压下。
「我爹昨天早上出去到现在都还没回来。」昨晚他整夜等门，眼睁睁看着天际从黑转亮，偏偏家中的马刚好都卖掉了，只能束手无策地等她来。