楔子
西陵国，位于神月大陆南方，物阜民丰。
今日为五月初五端午节，西陵国的祭司会举行祭图腾仪式，以求来年风调雨顺、物产丰收。
这一日，家家户户起得早，忙着张罗竹叶、糯米饭、佐料准备包粽子，大街小巷弥漫着粽香。
端午节吃粽子、喝雄黄酒、赛龙舟、挂艾草驱邪皆为习俗，百姓们会将包成粽子或装在竹子里头的米饭，投至江里，住江边的百姓也会拎着自家包的粽子、划着独木舟去拜访亲朋好友，一同欢庆过节。
在这欢乐的日子里，一向爱民的西陵王也与民同欢，协同王室成员一同出宫，来到西陵国最大江落月江旁的别宫，与百姓们一同观赏赛龙舟。
这日的市集比平常热闹许多，杂耍的戏班子、卖零嘴儿的小摊贩特多，还有只有在这一天才会摆的香囊摊子。
然而，这会儿做生意的不做生意、逛市集的不逛市集，纷纷聚集在城门旁的一处小角落，指指点点。
只见一个小小人儿缩在角落，一身脏臭的她，死命护着怀中的钱袋，无论眼前的大汉如何叫骂，她完全不为所动。
“该死的偷儿，快将钱袋回来，否则休怪老子不客气！”大汉愤怒大吼，牛眼般的双目死瞪着蹲在地上的女孩。
“瞧这娃儿才多大年纪，怎么会是偷儿呢……”
“不论年纪多小，偷了东西就得送官府！”
听着身旁传来的窃窃私语，小女孩终于忍不住，放声大喊，“我不是偷儿，这钱袋是我捡来的！我没有偷！”就算饿了好几天没吃饭，她也不会去偷人家的东西。
大汉一听，再次怒吼，“笑话！要这么好捡，岂不人人都发财了？明明偷了老子的钱还不承认，快将钱袋交出来，否则就送你上官府！”
话音刚落，大汉伸手就要抢，不过女孩反应更快，躲过他探来的手，“我没偷！这真是我捡来的！”小手指向他腰际，生气的说：“你的钱袋明明就好好的挂在腰上，这钱袋根本不是你的！”
闻言，大汉趁众人视线移向他之前，不着痕迹地将腰际的钱袋藏好，恼羞成怒的掀开衣袍，“小滑头，还说谎！你瞧，我哪来的钱袋？你这丫头不但是个偷儿，还会谎话骗人！快把钱袋还来！”
小乞儿身上的钱袋的确不是大汉的，其实真正的偷儿是他，因为他顾着偷别人的钱袋，不意却掉了一只，恰巧让小乞儿给捡着，才会急着向她讨回。没想到小乞儿硬是不给，若不是围观的人太多，他早就直接硬抢走人，怎么可能还在这里和她浪费唇舌。
“不给！说谎的是你，不是我！”小女孩倔得很，说不给就不给。
“快给我，否则我就——”
大汉高举大掌，作势要打人，怎知手还来不及挥下，整个人蓦地被一股力量给扯住，大树般的壮硕身子顿时往后飞去，轰然一声，跌落在地。
事情发生得太突然，众人无不瞪大了眼，看向忽然出现在人群之中的两人，又惊又畏的低语——
“是王子！”
“真是王子殿下！”
“王子殿下不是应该在别宫里看龙舟竞赛的吗？怎么会出现在这……”
周遭的低语，让紧闭双眼等着挨巴掌的小女孩颤了颤睫毛，缓缓睁开眼，果然看见一名身着华衣锦鞋的年轻男子背对着站在她面前。
“你说那钱袋是你的？”俊逸的剑眉微拢，皇甫陵看着被贴身护卫打飞出去的的大汉。
大汉捂着胸口，痛得说不出话来，只能猛点头。
皇甫陵双眸微眯，转过身去，眨眼间取来小女孩紧护在怀中的钱袋，冷声说：“据我所知，这钱袋上头绣的似乎是王室徽纹。现在，我再问一次，这钱袋可是你的？”
大汉倏地刷白了脸，总算认出眼前的人正是自己扒窃的对象，对方竟是当今王子，吓得他浑身发抖，拚命求饶，“王子饶命！是小人蠢昧！是小人有眼不视泰山，求王子开恩……”
“你偷的可是皇家之物，你倒是说说我要如何开恩？”冷笑一声，皇甫陵唤来护卫，将钱袋交给他。“将这人送至官府，呈上证物，严加查办。”语毕，他不再多看大汉一眼，转身蹲下，对眼前一身脏污的小女孩说：“你是个乞儿？”
听见旁人对这名男子的敬称，小女孩当然知道他是高高在上的王子，忙怯生生的点头回应。
“为何行乞？你的家人呢？”西陵国向来富饶，少有乞丐，若非无父无母的孤儿，理当不会沦落至此。
“只有我一个人，我没有家人……”她圆脸一黯，难过的垂下头。她娘在生她时过世，爹爹去年也走了，这世上，就只剩她一人。
眸光一柔，他温声问：“那么，要不要和我回宫？在那里，绝不会有人欺侮你，还能吃好穿暖，且不必流落街头。”
皇甫陵不知道自己为何要对个小乞儿这么好，只觉得她那双充满哀伤及倔强的双眼，隐隐牵动他的胸口，让他无法狠心扔下她一人。
“可、可以吗？”圆眸一亮，她满怀期待的问。
他轻声笑了，“当然可以，以后王宫就是你的家，来吧，跟我回去。”
看着他伸来的大手，小女孩怯怯的举起自己的小手，放到他温暖的掌心上，跟着他迈向无法预知的未来……
第1章(1)
清晨，薄雾漫天，天光暗淡。
鸟儿在泛着金光的琉璃瓦上高亢啼叫，虫儿爬上沾着露水的嫩绿枝芽，慵懒觅食，一切是这般的宁静安详。
没多久，躲在层层云雾后的太阳缓缓升起，一道道金色光束，射进金碧辉煌的盘龙殿里。
大殿上，文武百官罗列两侧，个个官服整齐，手持奏章，低垂着首，神情肃然地等待龙椅主人的出现。
然而等呀等、盼呀盼，等到的却是名小太监，他怯懦的踏入殿堂，清了清喉咙，微颤着嗓音喊道：“王上今日龙体微恙不上早朝，特让小人前来知会各位大人，请各位大人起身回府，繁忙公务，至于上禀之奏折，依照惯例，搁下即可。”
小太监将王上昨日批阅完的奏章摆放在左殿旁的小案上，然后走到右殿堂旁的案前，等着众人送上奏章。
“王上‘又’怎么了？”左丞相率先上前，递上奏章，不悦的问。
小太监不敢多言，惶恐的拚命摇头，“小的不知，小的只是奉皇上之命。”
瞪着像是要将人头给摇落的小太监，左丞相老脸一沉，蓦地大骂，“真是太过分了！”
被他这么一吼，原就胆战心惊的小太监吓得差点抱着头缩进案下。“小的、小的真的不知，只知王上昨夜召了太医，兴许……兴许是又染了风寒……”
他不说还好，这一说，左丞相更火了。他立刻转身，对着身后和他一样忿忿不平的同僚说：“王上实在是太过分了，除了登基之日外，从没有一天上过早朝，每回都推说龙体欠安，整整欠安了三年！这摆明了是借口！”
既然有人率先发难，其它官员也忍不住心中之气，纷纷附和——
“就是、就是，御医为王上诊了无数回，每回诊疗的结果不是风寒就是暑热，全是些小病小痛，王上的龙体压根没啥大毛病，可……怎就这般刚好，每回要上早朝，这些小病就发了？”
“说的是，下官昨儿个傍晚才陪同王上接待东岚国来的使者，王上的气色和精神，完全不像患病之人，左丞相呀，这……王上该不是在装病吧？”
众人你一言我一句，让本就心存质疑的左丞相更加不满。他平了平怒气，低首思吟，良久才抬起花白的头。
“西陵王朝自开国以来，还未有哪个王上超过一旬不上早朝的，然而当今圣上不仅超过一旬，还是整整三年，这不仅造成寅时便准时上朝的同僚们困扰，更是国民的一大隐忧，身为前朝元老兼王上的辅政大臣，我左森在此发誓，今日非得揭开王上不早朝的原因，否则绝不离宫！”他甩袖而立，沉下皱纹满布的老脸，“老身现在要前往龙跃宫，有哪位同僚要一块去？”
左森这么一喝，大半与之交情好的同僚马上跟在他身后，眼底闪着熊熊怒火。
望了望身后跟随的人，左森满意的抚着长须，“好，咱们这就前往龙跃宫，今儿个非得让王上上早朝不可！大伙们，走！”
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“呜呜……好痛……痛死我了……”一名宫女蹲在角落，手捂着头，气恼的捶着跟前的银盆。
见到这情景，另一名宫女小燕忐忑不安的端着另一只冒着热气的银盆，凑到她身旁小声安慰，“小春，你别难过了，无论如何，今日的活儿还是得做完，我、这就去为王上送漱洗水……”
一听，哭得一塌糊涂的小春马上抬起头为她打气，“小燕……你保重。”