唯独她在进入万缕城之前的生活来历，却无从考察。
只晓得在成为万缕城绣娘之前，她以买卖绣作为生，曾走过不少地方，却总待不长久，彷佛不打算在任何地方落地生根──
「听说妳是万缕城最顶尖的绣娘。」合上成迭的简册，他自桧木椅上起身，高大的身躯伫立在可以容纳百人的会议厅里，仍显得威武而慑人。
她想，他的祖先一定来自北方，即便是在这西陲之地，恐怕也找不出几个和他同样高大的男人吧。
无惧他一身磅礡气势，司徒杏笑容不减，又朝他欠了个身。
「城主言过了，我不过是个新手绣娘，论资历技艺，万缕城任何一位绣娘都比我出色。」
「若不是最顶尖的，西门涛不会派妳们过来。」他冷睨着她，可不以为她是真的在谦虚。
谦虚固然是种美德，却也是最好的盾牌，凡事不出头才能永保安康，而她，显然相当精通这层道理。
只是万缕城富可敌国，独占丝绸生意十数年，用的全是最拔尖的人才，每年秋初派来的织娘、绣娘、染娘，更是经过精挑细选。
这是他和万缕城城主西门涛的约定，也是苍渊和万缕两城的生存之道。
苍渊城在西，主武器铸造买卖，但因长久守卫边防，城民个个身手矫健、骁勇善战，唯独土地贫瘠，农渔不兴，与南方的万缕城截然不同。
万缕城四季如春，物产丰饶，不过城民却是女多男少，别说没有能力自保，连送丝绸外卖的能力都没有，因此在他接下城主之位后，便和西门涛订下约定──
每年入秋，他会派出几支精良队伍驻守万缕城，除确保万缕城安危外，还负责押运丝绸，无论是陆路还是水路，人货安全均由苍渊城守护，可相对的，万缕城得备妥三船米粮、药材、丝绸和衣裳，由去年队伍运回，此外，还得挑派出五十名织娘、绣娘和染娘同行，入苍渊城教授城民相关技艺。
两城虽地处不同，却能彼此互保互惠，对双方城民而言，皆是有益无害。
「苍城主怎么说，就怎么是吧。」她加深笑意，索性直接顺了他的意，也懒得装样子。他会私下召见她，一定有他的目的，场面话就省了吧。
深沉黑眸瞬间更沉，他刻意朝她跨近几步。
「司徒杏。」他唤着她的名字，语气与他身周的气息，同样的冷凛。
她轻挑柳眉，脸上始终挂着浅笑。
「苍城主有何吩咐？」
「落雪之前，绣出十套衣裳，此外绣坊工作也不得间断。」这不是要求，而是命令，更是刁难。
苍渊城位于西陲，落雪较南方早，怕是三旬之内就要落下初雪，短短不到一个月就要绣出十套衣裳，就算是技艺最拔尖的绣娘，恐怕也要吓出一身冷汗，更别说得兼顾绣坊的工作。
唉，看来她也只能利用夜晚加紧赶工了。
只是话说回来，她俩素不相识，他这样平白无故刁难她，究竟是为了什么？
难道是查过她的底细，觉得她哪里可疑，所以打算刺探她吗？
也罢，身为春史之一的花史，她好不容易以绣娘身分混入苍渊城，却始终找不着机会就近观察他，他这刁难虽是危机，却也是个转机──
心思一转，司徒杏立即露出笑容，爽快答应。
「我明白了，只是不知衣裳是要给谁穿的？衣裳都准备好了吗？」
「是我和要轩的衣裳，稍晚就会送到绣坊。」
「那对绣纹可有任何要求？」她仔细询问，心里却猜测他应该不会喜欢太过张扬的图纹。
「别太过张扬都行。」
果然！
她微笑点头，灵敏的脑袋立即又想到另一个问题。
虽然苍卫宫凛冽难亲，不过爱慕他的人却不在少数，除了各路江湖侠女，八方商贾之女对他有意思的也不在少数，甚至，此趟前来万缕城的女工里，也有半数以上是冲着他来的。
可惜落花有意流水无情，至今也没见过他对哪个女人另眼相看，或是主动亲近过谁，可一旦他的衣裳送到绣坊，她为他绣衣的事势必会传开。
虽然此事摆明刁难，可不晓得原由的人可是相当容易误会的，她可不想遭人妒忌，而日子难过啊。
「为苍城主绣衣，仍是我职责所在，不过为了避免一些『麻烦』坏事，恐怕也得请苍城主答应我一件事呢。」她垂下丽眸，软嫩红唇噙着无害的笑容。
俊脸上依旧波澜不兴，唯有眼底深处那跳跃的光点，泄漏出一丝心绪。
这女人举止虽然恭敬，不过态度可就不是那么一回事了，听她的语气，倘若他不答应，她就会让那些「麻烦」坏事。
「苍渊城三步一岗、五步一哨，治安素来良好，妳指的是何种麻烦？」他严肃询问，不轻易允诺任何事。
「我指的，自然是纤细的女人心哪。」司徒杏意有所指的瞅着他。
冷傲剑眉微的一扬，他依旧面无表情的睨着她，似乎不打算响应。
「就如同我所说的，绣坊里多的是资历高深的顶尖绣娘。」她慢条斯理的解释着：「比起那些前辈师傅，我不过是初入行的绣娘，虽然承蒙苍城主看重，有幸为苍城主绣衣，不过于情于礼，似乎都有所僭越。」
「所以妳担心她们会为难妳？」他一针见血，并没有因为她委婉的言论，而忽略重点。
她摇摇头。
「苍城主言重了，绣坊里的前辈们个个温婉善良，当然不会为难人。」她从容缓颊，聪明地不得罪任何人。「只是僭越便是僭越，事情要是传了开来，总是容易让『有心人』不满，所以这事，恐怕得请苍城主巧立个名目，传达出去。」
他看着她。
「妳要我怎么做？」
司徒杏加深笑意，一双丽眸晶莹得像是黑色水玉，却也狡狯得像是狐狸的灵眸。
「很简单，只要请苍城主向外公布，我是因为得罪你，才会被『责罚』替你绣衣。」
「就这样？」
「就这样。」她点头。「有名目总是好办事，而且合情合理，谁也没话说。」
他没有马上答应她，只是深深的看着她。
早在树林里，他便觉得她与众不同，因此才会故意刁难她，刺探她的反应，没想到，她竟比他所预测还要沉着精明。
面对刁难，她非但没有动气，反倒心思缜密的考虑到所有利害关系，并在瞬间想出解决办法，并非只会纸上谈兵。
虽然看似娇蛮无礼，不过实际看来，她却比任何人都还要懂得人情世故，甚至充满韧性，懂得能屈能伸的道理。
「这个要求并不过分，我可以答应妳。」他终于准许她的要求。
「多谢苍城主成全。」司徒杏立刻福身道谢。「既然苍城主愿意帮忙，那我这就回绣坊继续工作了，顺道也等着你和轩公子的衣裳。」
目的一达到，她拍拍屁股就想走人。虽然她不怕他，不过孤男寡女共处一室，总是落人口实，还是先走为妙。
见她没有经过他的同意，说走就走，苍卫宫并没有出口怒斥或是阻止，只是在她跨出门坎之前，别有深意的淡淡开口。
「妳不问原因？」
与衣裳同色的杏色绣鞋骤然停下，司徒杏徐缓转身，扬眉浅笑。
「问了，就能得到答案吗？」虽然他没有明说，但她晓得他指的是，她为何不问他刁难她的原因。
「妳需要答案吗？」
「不，我不需要。」
他直视她，冷凛的目光却似乎多了些什么。
「因为，那并不重要。」她嫣然一笑，接着迅速转身离去，一路上不曾回头，彷佛没察觉到，有双深沈的黑眸始终凝视着她。
始终。
一直。
第2章(2)
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虽然苍卫宫规定，外客一律不准接近习字厅，不过却没有因此阻断那些江湖侠女们的野心。
正所谓山不转路转，只要埋伏在苍要轩的必经之地，终究还是逮得到人。
只见分隔苍渊内外两城的小运河边，今日特别热闹，不知打哪儿来的一群女人全围着苍要轩，七嘴八舌说着自身的家世背景，偶尔附上讨好的话，脸上的笑容却是一个比一个还要虚伪。
当司徒杏挽着竹篮路过时，见到的就是这个景况。
一只稚嫩小羊被一群豺狼虎豹团团围住，即便小羊龇牙咧嘴的想反击，那些豺狼虎豹却丝毫不以为意，完全将牠耍得团团转。
摀着红唇，她忍不住噗哧一笑，可下一瞬间，当她发现那群女人只顾着争先恐后，几次差点就要将小羊推挤进运河里后，脸上的笑容却瞬间消失。
「不得了啦！不得了啦！」她忽然大喊，接着朝一群人跑去。
「什么？什么？」女人喜言是非的天性，让所有人纷纷转过头。
司徒杏气喘吁吁的停下脚步，开口前，还不忘伸手抹去额上那压根儿不存在的汗水。