“但这样一来，人家会怎么想你——”
她越说他越糊涂了。“我跟我的妻子孩子在一起，别人要怎么想我？”
她惊讶地眨眼。“你是说我吗？你要娶我为妻？”
老天！他皱紧浓眉。“你不知道吗？我不是早说过你是我的人了。”
她连连摇头，这跟她原初想的不一样，“我是你的人没错，但我不能嫁给你。”
这什么话！他突然怒火中烧。
但还不是生气的时候——他提醒自己，别忘了她才醒过来。
他重重吸口气。“说清楚，为什么不能？”
她扭着指头，半晌才挤出话。“嫁绐你，酒窖怎么办？我也不可能丢下嫂嫂，丢下小磊，还有江叔、王叔、掌柜他们——”
“谁要你丢下？”这事他早想好了。“打从一开始我就知道，你离不开时家，离不开酒窖跟那些醪、那些面，可你也离不开我——我没说错吧？”
他说对了。每一个字都对。
她捂住眼睛，因为眼泪又流下来了。
“傻瓜。”他轻轻把她双手拉开，直视她泪汪汪的眼。
“我、我本来是打算，留个纪念就好……”就像她拿走的酒杯，他送她的绶环，她会连同爱着他的回忆。一辈子留在身边珍藏。
只要被他抱过、亲过就好，她从不敢奢望能拥有他。
他摇头苦笑。
“你到现在还个明白？不只你离不开我，我也离不开你了。”
她哇地扑进他怀里。“我不知道该怎么说了……我本来以为，我只剩下几天时间能陪着你看着你，我一直告诉自己不要去奢望将来……”
“是我不对。”他轻挲她头发。“我应该再早一点告诉你，去祭拜时大哥的时候，我已经跟他禀明了，我会好好照顾你，绝对不会让你受半点委屈、”
但她还有疑虑。“那宁家堡怎么办？我没办法陪着你——”
“我想过了，”他望着她的眼说。“成亲之后，我们一个月宁家堡、一个月时家，两个地方轮流住。反正两个地方也才四、五天路程。我们来回也可以顺便运酒，两全其美。”
这主意——听起来还不赖，但就是辛苦他了。
“你师父那儿呢？他会不会不高兴？”
“你放八百个心。”他亲亲她额头。“我师父绝对不会有意见。只是有一点你得先依我，师父寿辰就快到了，你得空个几天跟我跑一趟宁家堡，拜堂同时见过师父。”
“这么快？”她眼泪终于停了。
“我还嫌慢。”他一拧她鼻子。“事情是这样的，我上头三个师兄，这几个月来也帮他们自己挑定了媳妇，师父他突发奇想。趁他寿辰，一块把婚事办一办，来个喜上加喜再加喜——我前两天才刚给师父写了封信。他若见我上头写了些什么，一定会吓一大跳，想说我南下买办料材，怎么连妻子也一块准备好了。”
“怎么说？”她不懂。
“你忘了，我以前多讨厌女人。老实说。遇上你之前，我压根儿没想过我会跟哪个女人拜堂成亲。”
“我好高兴……”她臂膀勾住他脖子，整个人埋进他怀里揉着。“想到从今尔后，再也没人能把我们俩分开……”
他正要捧起她脸亲着，外头突然有人来敲门。
“小姐、四爷，外边来了个杨巡捕，说钦差刘大人有请。”
“你请杨巡捕稍等一等。”宁独斋答。
她望着他问：“钦差刘大人找我们做什么？”
“当然是时家的案子，”他审视她略显苍白的脸蛋。“你身子还扛得住吗？”
“没大碍，只是头还有点晕。”她在他搀扶下慢慢站起。“不过你得说清楚点，刘大人怎么突然来了？我怎么都没听说？”
“本来打算昨晚说的，不过有人淘气。脱了兜衣丢到我桌上，正事我就忘了。”
她很清楚他话里的“有人”是谁，苍白的小脸终于有了些血色。
“我怎么知道——好嘛。你现在说也不算迟。”
他笑着刮刮她脸颊。“先走，其他路上再告诉你。”
宁独斋与恬儿抵达红桥府衙时，金老爷、黑臣虎等一干人。
全在衙上跪成了一列。
钦差刘大人高坐堂上，一旁是神色慌张的红桥陈县令。宁独斋跟恬儿一进堂里。金老爷和黑臣虎立刻瞪大了眼睛。
“你刚才不是说事情已经办妥了？”金老爷倏地望向黑臣虎，小声地质问：“怎么她竟然没事？”
“我底下人是这么说的——”黑臣虎接着看着一旁手下，被派去埋火药的两人吓得不敢抬头。
“黑爷，我们是真的看见那房子倒下了，可是……就不知道……”
刘大人惊堂木一拍。“你们几个，在那儿嘀嘀咕咕什么？”
“没没没、没事。”金老爷忙说。
宁独斋跟恬儿互看一眼，瞧金老爷跟黑臣虎吓成那样。他们几乎可以断定，塌楼的事铁定跟他们有关！
第10章(2)
两人跪下倾拜。
“草民宁独斋拜见钦差大人、县衙大人。”
“民女时恬儿拜见钦差大人、县衙大人。”
刘大人说话。“时恬儿，抬眼看看，身边跪着这几位，识不识得？”
恬儿抬头细瞧了几眼，回答：“识得。一位是金家酒庄金老板，一位是咱红桥城里无人不晓的黑爷。”
“金老爷状告你们时家草营人命，明明是酒坊，酿出来的酒却把人给喝死了，你有什么话说？”
“回禀钦差大人，绝无此事。”恬儿平静地将几个月来的纠葛——诉说，包括金家对时家的胁迫，还有县衙大人凭着金老爷之口，就认定时家有罪，硬是封了时家酒牌；之后，还三天两头遣黑臣虎一班人来铺子砸场——刘大人听完，朝抖个不停的陈县令一望。“陈大人，确有此事？”
“刘大人，冤枉。”陈县令自然矢口否认。“虽说金家老爷确实是下官的丈人，可下官办事，向来禀公处理，绝无循私臧否——”
刘大人突然抬手。“怪了。陈大人现在说的，怎么跟我打听的不一样？杨巡捕。”
“是。”杨巡捕到堂外领了两个人进来。
一个，是先前告官说自个儿夫婿喝了时家酒死了的妇人。另一个，是被左捕头霸着诬告时家偷卖酒的猥琐汉子。
金老爷一看，心里凉了半截。
这两个人，他不是早要黑臣虎打发他们离开城里。怎么又被找回来了？
“怎么回事？”金老爷小声问黑臣虎。
黑臣虎一摇头。“我发誓，我真的按您吩咐做了。”
上头的惊堂木又敲了。“金老爷、黑臣虎。眼前这两位，你们应当很熟悉吧？”
金老爷摇摇手，不敢搭腔。
“你们两个——”刘大人说。“把昨晚跟杨巡捕说的话，仔仔细细再说一遍，你先说。”
妇人一见刘大人指着自己，缩着脖子说话了。“是这样的，其实民妇的夫婿根本不是喝酒死的，民妇所以诬告时家，全是因为这位黑爷逼迫民妇——”
“你说什么！”黑臣虎大吼，直起身就想过去揍人。
杨巡捕眼明手快，立刻押着他跪下。“公堂之上，岂容你撒野。”
“刘大人，您绝不能听那疯妇随便胡言！”黑臣虎大叫。“草民棍本不认识这位妇人，而且跟时家既无冤也无仇，草民干么找人陷害时家－－”
“噢。”刘大人微笑。“如果事情真像你说的，你跟时家毫无冤仇，你为什么又三番两次到时家找碴？”
黑臣虎抽口气。自小到大，他背脊从没一刻这么冷过。
刘大人是有备而来，他所以微服出巡，就是知道很多冤屈，得靠私下查访才能厘清。
再加上黑臣虎做事马虎。处处露破绽。大概从没想到会有这么一天，有个比陈县令还大的官来他们红桥城办案。
“我打听到的事情还不只这样。旁边这位，来说说当时左捕头是怎么找上你的——”
刘大人话没说完，原本站在一旁的左捕头，也噗咚一声跪了下来。“大、大、大、大人——”
黑臣虎跟金老爷一看这阵仗。就知道完了！一切都完了！
竖日吉时。一串大红鞭炮炸亮了整条桩树胡同，被查封的十多张酒牌，终于又挂回酒铺墙上。
一批批前来贺喜的客人，将酒铺挤得是水泄不通。
“恭喜恭喜，真叫沉冤得雪——”
“啊，好久没喝你们的桂花酒，这些日子，我还真想得紧——”
“谢谢、谢谢，谢谢各位——”笑不拢嘴的掌柜忙着回话。边转头要跑堂快点把酒菜送上。“来来来。各位，咱家小姐交代，为庆贺时家酒牌重新挂上，今天所有人喝的酒，全由小店招待！”
“不骗人？”客人们嚷嚷。“那就谢谢啦！”
另一边，时家敞厅也摆了两桌。今天很特别，不但刘大人、杨巡捕来了，连恬儿那个爱躲在房里不问世事的嫂嫂，也难得露脸。
宫紫莲是特意来谢刘大人的。虽然她嘴里仍旧念着，要是宁独斋或刘大人早几个月来，说不定时勉就不会被金家人给气死，不过她算是识趣，没有当着大家面掉下眼泪来。