“表哥，你今天穿得很不一样呢！”她偷偷瞧他，“好华贵的黑狐大氅，在我家的时候，可没这样的穿过。”
他这一回京，恢复自己太子的身分，当然穿着不同了。
“还有这腰带、这玉佩，”杨元敏努了努嘴，“我送的荷包相比之下，显得太寒碜了，哪里配得上呢？”
“我家中有如花美眷，要回去见她，当然得穿得漂亮些了——”令狐南故意逗她说。
她一怔，没有言语，嘴角却泛起微酸。
“生气了？”他凑上前，揽住她的肩，“假如……我真的有妻子，你会不会从此就不理我？”
这句话，像玩笑，却也是在试探。
杨元敏摇摇头，不置可否，出神半晌，方才答道：“表哥，我心里很乱……你一离开绿柳堡，我就心里难安。昨天晚上，我又开始作恶梦了，已经好久好久，没作过那样的梦了……”
呵，他记得，她说过自己从小到大都被梦魇折磨，苦不堪言。
“我一直以为，亦诚的到来让我安心，摆脱了恶梦。”她抬起亮晶晶的双眸，一字一句说得真切，“现在，我终于知道，是因为你。”
“我？”令狐南一愣。
“表哥，是你带给我心境和平。还记得那晚在湖沼边，你对我说过的话吗？从那天开始，我彷佛有了勇气，即使亦诚退亲，堡内风言风语，我也不像从前那般害怕了……我一直不明白为什么？就在刚才，我才彻底领悟——表哥，是因为有了你的缘故。”
他该说什么？这一刻，彷佛最美的星光落入了他的掌心，喉间堵塞，什么也说不了了……
他只是力臂一收，将她紧紧的、紧紧的，拥入怀中。
这样的拥抱，在梦里似乎渴望过千百次，如今实现，却如此顺其自然，彷佛早已体验过千百次，她与他，是前世的情侣。
“表哥……”杨元敏的小脸贴着他的胸膛，绯红滚烫，“我舍不得你离开……要嘛你留下，要嘛就带我去京城，好不好？”
呵，她终于说了，坦露了心底的秘密，深深舒出一口气，她觉得整个人都轻盈起来。
“还叫我表哥呢？”他不由得笑了，笑得自在，“我单名一个南字。”
“可我喜欢叫你‘表哥’——”她用一种撒娇的口吻，“我就这样叫你，叫一辈子。”
“好，”他宠溺地道：“几辈子都成。”
表哥，好亲昵的称呼，今生今世恐怕再无人这样叫他了。他是太子，是殿下，将来，是圣上。
假如，她要一个专属的称呼，他愿意给她。
这比叫他的名字似乎更意味深长，一听就能想起，他与她的初识、相知、相恋……心里有种回旋的甜蜜，彷佛在溪涧中激扬。
他也喜欢“表哥”这个称呼。
一旁的牛二愣愣地看着这一切，不由得傻了。
第5章(2)
“订订订……亲？”杨老爷错愕得结结巴巴，瞪大眼睛注视着这个从天而降的准女婿，如在梦中。
杨元慧与杨元茵在帘后听着，也惊得呆了，面面相觑。
“求岳父大人成全——”令狐南牵着心爱女子的手，一同跪在堂前，俊颜微笑着，眼神却十分坚决，“我与元敏倾心相爱，未能早些禀告，实是小婿之罪——”
“倾心相爱？”杨老爷只觉得天旋地转，“你们……胡闹！才认识几天啊，就说出这样的话？”
“比起新婚之夜才见面的夫妻，我俩认识已经算久了，”他强辩道：“况且人与人之间要讲缘分，小婿与元敏十分有缘。”
“等等，我还没答应呢，谁允许你自称小婿的？”杨老爷气息未定，“令狐公子，你不是回京去了吗？怎么又折回来了？还说要娶我们家元敏？这……究竟怎么回事？”
“爹爹……”杨元敏与令狐南对视了一眼，沉着开口，“是女儿把他追回来的……他这一走，女儿才明白自己的心意——”
“住嘴！”杨老爷连忙打断她的话，“不知羞，好端端一个女孩家，哪能说出这样的话？元敏啊，你是不是因为风亦诚的事，受了些打击，脑子坏掉了？哪能逮着一个男人就要跟人家订亲呢？”
“爹爹，女儿其实并不喜爱亦诚。”她挺直身子，索性痛快道：“他与别的女人走了，女儿胸中只有愠怨，却并无伤心。可是，一想到要与表哥分别，女儿却彻夜辗转难眠，心如刀绞……爹爹，女儿也是刚刚才明白自己的心意，说真的，还得感谢亦诚弃我而去，让我可以重获幸福。”
话语间，微微向身畔的男子看去，难掩的喜悦让一张小脸光彩四溢，泛起一阵彤红。
杨老爷不是没有注意到女儿的变化，前几日，见她茶饭不思、紧闭门窗，替她担心得不得了，此刻，这双颊的红润总算让他放了心。
难道女儿真爱上了眼前这小子？他真弄不懂年轻人的心思。
若说样貌、气度，这个令狐南也还算配得上他家元敏，只是来路不明、根底不清，听闻他还受过莫名的刀伤，这让人更加担忧……
元敏没见过什么世面，忽然有了个清俊男子向她示爱，把持不住倒也可以理解……但这个令狐南看样子阅人无数，怎么会看上并不出色的元敏？这一点，更加可疑……
杨老爷自认对于三个女儿的婚事成竹在胸。大女儿配给书香之后，读书人一向懂得审时度势，助绿柳堡攀附朝中势力，未来大局可稳；二女儿嫁给的管家之子，虽胸无点墨，但擅长理财，未来入出应可平衡；三女儿是妾室所生，他本也没什么指望，只想找个可靠的老实人供元敏依靠终生，谁知风亦诚一跃而为太子身边的大红人，彷佛无心插柳柳成荫。
他举办刺绣大赛，助元敏夺魁，一则是想让元敏多添个名号，配得上未来大将军；二则也想借此挫挫元慧与元茵的嚣张气焰，让她们俩懂得什么叫精诚团结。至于绿柳堡未来的掌事之位，到底会不会真的交给元敏，他还没拿定主意。元敏若嫁入京城，恐怕也不会在乎这个位置。
然而，风亦诚这一逃婚，把他的安排统统打乱，他疼爱的小女儿好不容易翻了身，世人称羡，一夕之间，又被打回原形，可怜苦命……
假如令狐南确实真心，且家底丰厚，让元敏另嫁倒也不失为一条出路。
想到这里，杨老爷清了清嗓子道：“我也不管你俩究竟如何，想做我绿柳堡的女婿，不接受点考验是不成的。”
“考验？”杨元敏一怔，“爹爹，这不公平，两个姊姊出嫁的时候，姊夫们也没见受过什么考验。”
“你大姊夫在诗会上一举夺冠，二姊夫做成了江都那笔买卖，我才允许他俩上门提亲的。眼下令狐公子嘛……”杨老爷精明的眼珠一转，“别怪老朽刁钻，还得照规矩出道题目才是。”
“岳父大人所言极是。”令狐南袖下轻轻按住杨元敏的手，示意她不要出声，“无论什么考验，小婿都会全力以赴。”
“那好，你随我来——”说着转身就走，故意不看他一眼。
令狐南笑了笑，尾随而上，杨元敏虽然一颗心高悬，但也不敢跟去，亦不能言语什么，只能怅然望着那黑氅的身影消失在长廊尽头。
跨过一道门槛，又一道门槛，他随着杨老爷来到后院一间空旷的屋子，似是佛堂却又不像，只见香烛间尊放着不知谁的牌位，素果围供，长窗四敞，吹进冷冷秋风，帘帷如烟飞舞。
“公子可知这里供的是谁？”杨老爷开口道。
他依旧那副轻松的表情，莞尔摇头。
“绣神。”杨老爷给出答案，“这绣神传说是咱们棠州古代一位心灵手巧的女子，有一年棠州遭遇猛虎之围，此女绣了幅一百零八勇士图，高悬城墙之上，居然吓退了猛虎。后来，棠州又逢大旱之苦，她亦绣了百花图挂于青山之上，居然让百姓以为花草依旧繁华，没有失去最后的希望，一直等到甘霖降临……后世尊她为绣神，据说深秋十月是她的生辰，棠州亦有每年一度祭绣神的风俗。”
“传说相当感人！”令狐南不疾不徐地问道：“那么岳父大人希望小婿做什么呢？”
“每年我们绿柳堡都会以鲜花素果供奉绣神，”杨老爷叹道：“可惜，今年这严寒来得早了些，素果还可得，鲜花竟已纷纷谢了。”
“所以？”他眉一挑，等待刁难。
“这里有几盆上好的海棠，刚从西川和暖之地运来，未受寒秋影响，花苞仍犹在。只是不知能否开花。”杨老爷不怀好意地笑，“公子若能为小女焐开其中一盆以敬绣神，便是最好表达诚意的方式。”
令狐南淡淡回道：“都说春花秋实，这海棠的花期再迟，也没有直至寒秋的道理。岳父大人教小婿如何是好？”
“你若不能焐开海棠，便是绣神冥冥中相告，你与元敏无缘。”杨老爷背着手地打趣他，“那就怨不得我这个当爹的狠心喽！”