她惊喜回眸，发现来者并非期待中人，顿时笑意一凝，些许失落。
“怎么，看到我不高兴吗？”令狐南笑问。
“不……”杨元敏连忙直起身子，礼貌答道：“只是没料到表哥会来……”
“亦诚出堡办事了，托我前来。”他想了想事先编好的说词，“其实他很想见你，又怕府里的人笑话他。”
“呵，为什么我却觉得，他其实没那么想见我……”她涩涩莞尔，“说起来，没正式成亲之前，我跟他仍是两个不相干的人，或许我不该如此依赖……”
“元敏小姐，你可千万别这样想。”她如此模样，让他胸中微窒，“亦诚他真的有事，如果不愿理睬你，何必托我前来？”
“真的吗？”杨元敏半信半疑，睁大眼睛，“表哥，我没把你当外人，你也别哄我。”
“难道要我立誓？”令狐南逗她，“不说真话就天打五雷轰身？”
“不不不……”她果然连忙摆手，“小事情罢了，表哥，不必如此。”
“来，我帮你掰馒头。”他见她愣在那里，不知所措的模样，热络的上前，化解尴尬，“你还没回答我呢，飞禽也吃馒头吗？”
“嗯，吃的……”她反应过来，怔怔答覆，“它们……鱼啊、虫啊、糕饼、馒头，还有果子，什么都吃的。”
“小时候，你常跟亦诚在这里喂鸟儿吧？”否则，这里何以称之为他们的“老地方”？
他发现，“老地方”这三个字在他听来十分刺耳，她与亦诚之间的默契，让他没来由地羡慕……
“有时候，我们会在湖边遇见，”杨元敏终于笑了，往事让她嘴角撩起丝丝甜蜜，“他在练功，我在喂鸟。他练完一套马步，就会来帮我掰馒头。我们从来没有刻意约好，在一起的时候，也没说过几句话。”
“没说过几句话？”令狐南诧异，“还以为你们青梅竹马，两小无猜呢。”
“我们确实是，”但却颇不赞同他的说法，“青梅竹马，也不代表要说很多话吧？”
“郎骑竹马来，绕床弄青梅。”他忍不住与她辩驳，“诗里描述的，是一种亲密热闹的情景，你俩连话也不多说，只代表小时候认识，不算青梅竹马。”
不知为何，他就是不肯承认她与亦诚熟络，彷佛一种自欺欺人的安慰。
“好了好了，”杨元敏不禁失笑，“表哥你说什么就是什么吧，不与你争。”
不知为何，她打心眼里喜欢眼前的男子，每次遇到他，都会有种亲切感，彷佛一百年前就认识了般，让她可以轻松自在，无话不谈。
她不叫他“令狐公子”，而是擅自唤他“表哥”，看似随风亦诚礼貌称呼，其实，这样的称谓，让她觉得自己似乎和他颇亲近……
“这里的鸟儿都是北方飞来过冬的吧？”令狐南意识到自己方才太过较真，也忍俊不禁，“都有些什么种类？”
“松花雁，丹顶鹤，阔嘴鹬，还有些我叫不出名字的鸟儿，什么都有。”杨元敏如数家珍，“我最喜欢野鸭子。”
“为什么？”这个答案让他意外，“野鸭子有什么好看的？”
“不好看，但是可爱，有一次我掰馒头喂它们，它们居然落到我的身边，一点也不怕我。”她细细回忆着，“它们往我手心里啄食的时候，轻轻缓缓的，好像怕啄伤我似的，真通人性。”
“原来野鸭子倒不傻。”令狐南颔首回应。
“而且……”杨元敏顿了顿，坦言道：“野鸭子像我。”
他一怔，没料到她如此形容。短短一句话，倒是道尽了她的自卑。
“别这样说，明儿个刺绣大赛过后，野鸭子要变成凤凰了。”令狐南劝慰。
“表哥也听说刺绣大赛的事了？”她侧目问。
“对，听亦诚说的。”他再度编谎。
“表哥，我心里紧张……”不知为何，本打算对风亦诚说的话，倒轻易对他透露了。
“怕输吗？”
“不，是不想赢。”杨元敏咬着唇，“却也不能输。”
“为何？”这倒令他不解。
“假如赢了，姊姊们就会生气。”她呢喃道：“可若输了，对去世的娘亲却不好交代……”
左右为难，教她如何是好？
“你啊，想得太多。”令狐南放柔声音，“杨老爷心中想必自有打算，你们姊妹只要认真比赛便是，至于将来这绿柳堡交给谁，想必也不是一场比赛能决定的。你看，野鸭子何曾与丹顶鹤计较孰丑孰美？所谓美丑贵贱，不过是世人赋予这些飞禽的评价罢了。”
杨元敏神情一敛，沉吟半晌，容颜如同拨云见日。
“没错，表哥，你说的没错！”她颤声道：“我只要拿出本领，好好去比就是了，谁胜谁负，何必多想？”
“不要想着赢，也不要刻意输，”令狐南点头，“顺其自然吧。”
看着月下她皎洁的面孔，知道唯有真正心思舒展之间，才会呈现如此美丽。
她，终于想通了。他，亦放了心。
只是，他不知道，此刻的她竟有些庆幸，庆幸今夜见到的——是他。否则，换了木讷的风亦诚前来，未必能解她胸中心结。
这样的想法，让她自己也吓了一跳。生平头一次，风亦诚居然变得可有可无，甚至，比不过这只认识了几天的男子。
第2章(2)
绣房里十分宁静，门窗紧闭，不让任何人打扰，与屋外熙熙攘攘的景象简直天壤之别。
绿柳堡上下皆翘首以待，凝神屏息，期待未知的结果。
早有管家勒令围观者不得大声喧哗，以免影响屋内三位小姐，就算是纷纷私语也要克制。
令狐南坐在廊檐下，喝着清茶，品着果饼，同所有人一样耐心等待，只是，他的模样看上去那般悠闲自在。
一旁的牛二，伸着脖子往绣房方向张望，眼珠子都快紧张得迸出来了，令狐南忍不住唤他。
“牛二哥，你也坐下歇歇吧，再着急也没用。”
“表少爷，我好像看到几位小姐的影子了……”他踮脚道：“从窗纸上透出来的。”
“什么影子？”令狐南不禁失笑，“依我看，这结果没出来，你们都快急出病了。早知如此，杨老爷就该不让你们围观。”
“不让围观，那才真会出人命！”闻言一惊，“要知道这府里未来的命运，全在今朝。昨儿个我们在厨房还议论，该把宝押在哪位小姐身上才是。押错了，这辈子都甭想过舒坦日子了。”
“别人我不知道，你牛二哥肯定押三小姐赢，对吧？”他笃定道：“依你看，她有几分胜算？”
“这可难说……”牛二蹙紧眉，“若说这刺绣的手艺，三位小姐各有千秋。”
“哦？说来听听。”
“我们大小姐元慧擅长各种刺绣针法，什么错针绣、乱针绣、锁丝、纳丝、平金、影金、铺绒、刮绒、戳纱、洒线、挑花，只要这世上有的，她无一不精。二小姐元茵，针法最快捷，别人需要三天，她大约只需要半天。至于三小姐嘛，众所周知，针脚最最缜密平整，一万针能纫得跟一针一样，不知道的，还以为她是用织布机织的呢，堪称绿柳堡一绝。”
“那么今天考的是什么呢？”令狐南听了，也着实赞叹称奇。
“按理，就是考这三样：针法多寡、速度快慢以及针脚平整，不过既然三位小姐各有所长，胜负也就难辨了。”
“嗯……”令狐南颔首，俊颜虽然平和，但越听，心跳越发加速。
他不禁自嘲，笑自己说一套做一套，昨天还劝慰杨元敏，要她不必计较得失，然而，做为一个旁人却忍不住替她悬心。
“出来了、出来了！”
正说着，忽然听到有人低呼。果然，只见绣房前面开了一条缝，似有裙摆在其间微动。
“是二小姐吧……”牛二猜测道：“她速度最快，肯定是她最先出来。”
然而，当门扉微启，露出来者的容颜，四下不由得吃了一惊。
杨元敏整了整衣裙，款步而出，屋外强烈的阳光让她的眼睛有片刻不适，她抬起手，以袖遮住额间，忽然看到令狐南就坐在不远处，她微微一笑，向他走来。
“元敏小姐辛苦了，”他并不急于问究竟，只起身亲自替她斟了一盏茶，“这里有美食美景，请坐。”
“元敏小姐……元敏小姐……”牛二激动得都语无伦次了，“你……第一个出来……”
“怎么，都以为会是二姊？”杨元敏莞尔道。
“赢了……赢了……这一次，肯定赢了……”牛二兴奋得快要晕过去。
“你们也不问问我，为什么第一个出来？就瞎高兴！”她摇头叹了口气。
“只要不是主动弃赛。”令狐南轻声答。
“昨儿个我答应过表哥你，无论如何也要平常心对待，当然不会主动弃赛。”她顿了一顿，终于扬晓，“只是，我绣的图案比较简单。”
“哦，图案不一样吗？”