“韩公子和向姑娘一样，都是为三总管好。”清姐将吸收草药精华的热石放在黑布内裹好。
“清姐，我才是主子，干嘛他们要你做什么你照做，主子我说不要你就不听？”话虽如此，她还是乖乖坐到窗前卧椅，伸出左脚。
“就因为是主子才要顾好，否则出事了，我没依靠了。”将黑布覆到袁小倪腿上，不理那初碰到热烫的哀喊，清姐再扎上二道布条，防止滑动。
“有必要这么诚实吗？假装一下是因为感人主仆之情也好呀！”让她的虚荣心感动一下嘛。
“三总管还是想想明天上古城该怎么应对，不晓得又要遇上什么刁难了。”清姐话中有怨，不解斜阳峰上那些人，尤其城主为何总是对三总管这么苛刻。
“大小姐也真是，明知你在古城有难处，还处处招事给你；三总管你也是，失宝事关重大，为何答应这种事？二总管已经恨不得抓住你的小辫子，好好整你，结果三总管还将这机会送到人嘴边。”
“二总管只是多心又计较了点，却是最不掩饰又直接的人；大总管才真是个不好招惹的脑派人物，就是不说话和说都让人很头痛的那一种！”袁小倪扯唇。
二总管游笙桦是任灿玥的表弟，虽是因老夫人而受到重用，但面对事情的调度和执行效率确有其长才，也因为出生名门世家，性格眼光颇为自傲，对那些三教九流和出生不明、过往不堪的人，充满轻蔑。
“斜阳古城”有三位总管，大总管言常陵是最主要的人，掌管一切内外事务；二总管汇整各地传回的消息，和大总管交代事情时，各地需要调度人力的执行。
身为三总管的袁小倪，主要负责发生在朝岚古洲内的事物，和奉命对付棘手的江湖人。
任灿玥当年定下的规矩中，她不能出“朝岚古洲”，哪怕任灿玥允许下离开古洲，也必得在限定的时间内回来，否则就算任务成功也视同失败，来自城主的重惩将等着她。
“失宝之事，我心有定见，这事无论我扛不扛，都注定落我身，那么……就以此为进退也无不可。”
连她都看得出来的事，以城主和大总管的智慧不可能看不出来，很清楚，失宝之事是借任双双之口，要她一同解决。
“还有这是韩堂主一同送来的。”清姐将另几封信件转交给她。
“我再去打点水，等会儿敷完药，你擦擦身，快睡吧。”
清姐下去后，袁小倪看着这几封信件，里头全是东方的寻人信函。
她抽出看着，年年发出的寻人信件，袁小倪的眉眼有着忧伤与沉重，更多的是溢满的思念。
“东方大户怠寻一名十八、九岁的少女，八岁时被一妇人带走，至今已快十年，女童当年模样清秀可爱，右肩上有三颗红痣，失踪时穿着上等绿绸缎，身上还有一方冰种雕成的脐带玉佩，仁人君子若知下落，请与东方宝庄玉铺联系，寻得亲人必有重赏。”
她从抽屉内拿出另外保存的寻人函，这是每年堆累下来的，最下面的二张已压得发黄斑驳，内容随着时间而有所更动，但大要不变，最早的二张寻人函是母亲病逝前交给她的，她才知道原来当年她被带走后，沈家一直在寻找她。
这些是属于各地分堂收到的江湖派门消息，在古庄汇整后再传给古城。
早年，母亲定然是从七门楼主那儿拿到，现在，负责传递东方消息的是韩水，她特别要韩水有东方的寻人告示皆给她一份。
她的要求，韩水从来不问原因，有时她庆幸有古庄那群从小到大的好哥儿们，让她对这一路的挫折，能有走下去的勇气。
“哥哥，我也要像你和爹一样，可以快乐在林间飞，像小鸟一样，霓霓也要像小鸟一样飞。”
“霓霓想学轻功？”这可苦恼，小丫头可是每个人都捧在心头上的宝。“学武功很辛苦，爹娘最怕你吃苦，尤其娘对你呵护的，连你在地上走都怕你摔着，你学武功，她第一个反对！”
“可是霓霓如果可以像小鸟一样飞，无论在哪里，只要你们一叫，霓霓就可以很快的飞到你们怀中，尤其娘，只要没看到霓霓就会急得伤心，霓霓每次听到娘的叫唤，都恨不得可以快一点飞到娘身边。”
小男孩听了忽然笑起，“你把这些话拿去和娘说，娘一定心头乐得马上答应。”
七岁以前，她对走路的印象很少，几乎只要有爹娘在，她总是被他们抱在怀中，娘更是深怕她会出事般，成天当她是小婴儿的顾着她、宠着她。
大家说，娘失去过一个女儿，所以对她特别紧张，就怕她出任何状况，连哥哥也总爱背着她，带她四处玩，从出生就被捧在掌心的细细呵护，现在……
“哥哥，我已像小鸟一样会飞，但我……还不能飞到你们怀中。”
对亲生母亲的承诺未完，她……姓袁，不能姓沈。
第5章(1)
袁小倪上斜阳峰时，天边已是夕阳红霞染遍山头，从她所居之地破晓出发，到斜阳古城，多半已是夕阳西下时。
身为古城三位总管之一，她从独特的通道进城，几位外围武护已候着，“斜阳古城”的武护分三个职等，外围的是蓝衣绿结的剑层武护。
“三总管！”迎接的武护们朝她抱拳一揖。
“斜阳古城”除了正规的大门，有森严的剑层武护守城，入山的秘密通道共有十多条，每个通道都设有阵法，七门楼主共用一条通道，其他三位总管各用一条，每个人仅知自己所走的通道口诀，从多年前，谷蕙兰死于非命后，古城的严守就更趋严密。
“三总管，一路辛苦。”候在通道外的二名婢女朝她欠身。
“随行者请这边走。”其中一位婢女负责带领她身边的部属到下人的居所去。
上古城她被允许带二名部下随行。
“三总管，这回也是住上几天吗？”另一名负责为她带路的婢女问。
三总管袁小倪，若城主没特别召唤，每回来古城，大多是中秋、年节或古城特殊日子，才会来到古城住上几天。
“应该不会，可能明天一早就要离开。”
“离开！好笃定的自信！”男子的冷嗤声，在袁小倪经过一座大花园时，从另一端的园中小径传来。“话说你三总管上次入城是一个月前，比起一季才能进古城一回，此次倒是早了不少，该鼓励，你继续努力，很快就能与我和大总管一般，立身古城，共事之乐吗？”
“二总管金口，小倪若不达成，岂不辜负。”对着一旁走来，一派优雅公子的二总管游笙桦，袁小倪笑笑招呼。
“加把劲，虽然出生不能改，残废也不是你的错，但是一个人从骨子里透出的卑微出身和贫乏，靠后天的努力，还是有机会脱胎换骨。”
对她一身的粗布衣、素脸面，肩上和腰间东披西挂着一堆草织袋、细绳结，全身上下满是粗陋品味，从来不曾在身上有半点女子该有的脂粉清香，总是一身男不男、女不女的模样，令人受不了。
对他而言，无论男子或女子，什么身份该有的“形样”他很讲求，偏偏此人，形没形、样没样，游笙桦不掩嫌恶的皱拧五官。
“二总管如此盛情指点，我该感恩把握，就怕以小倪天生卑微的血统，不高尚的品味，再加上对立身古城该有的条件，一路走来的领悟力始终贫乏，最终依旧落得安于山下小庄院，仰望这山峰上的崇高。”
“三总管的自知之明，令我惊讶又感欣慰呀！”游笙桦难得认同她的话。“某些人确实无可救药，与其再做徒劳无功的努力，或许重新投胎比较快。”心中压根不希望此人来古城，污染视觉与感受的品味。
“正确、正确，太正确了，事情若真如此演变，忠告二总管，此生千万莫有子嗣，否则这对你、我都是一大考验与为难。”
游笙桦面色一沉，“三总管该好好解释此言。”
“这是好意呀，可不是要诅咒你绝子、绝孙没后代。”袁小倪以诚恳的面容，认真解说：“二总管亲口所言，要看到我的脱胎换骨，我怕老天爷为完成你这愿望，可能让我重新投胎时，成为二总管的子嗣，由你亲自教导，才好验收我的脱胎换骨。”
看到游签桦那一阵青、一阵白的脸色，袁小倪再叹道：“只是想到我袁小倪向来带有克亲的命格，万一这个重新投胎，命格依然不变，害得二总管活不到子女的成长就死了，真是小倪的歉疚。”
“袁小倪，你是咒我早死！”
“耶，这个条件的成立，必须我先死。”对怒指来的食指，她同样以一根长指格开。“放心，有二总管这个能干的同侪，必保小倪在朝岚古洲无灾无难，千万不能让我出事早死，那么这件事完全不用担心。”