“皇上是臣妾的天，臣妾的人和性命，自然统统归皇上所有。”皇后深情款款地望着信武帝，随即咳得更加厉害。“咳咳咳……”
信武帝心疼地亲自搀扶起她，“来人，还不快扶皇后娘娘上凤辇？还有速传太医院，叫他们定要好生为皇后调治护养，要是再让皇后有一声咳嗽，朕就砍了你们全部！”
“是！万岁爷。”内侍和随侍宫女们赶紧上前来扶。
“皇上宴请皇家兄弟，咳咳咳……臣妾这皇嫂怎能逃席呢？”皇后摇摇头，“臣妾不要紧……”
“这竹林风大，皇后还是快快回宫歇着，莫再教朕担心了。”
“是呀，皇嫂。”朱尔静眸光温柔含笑，关怀地道：“臣弟何德何能，得蒙皇兄和皇嫂这般相疼眷顾，已经感恩戴德到不知该如何报答才是，若是皇嫂此番为了陪宴，反教凤体受累，那臣弟当真是万死莫赎了。”
“咳咳咳……嫂嫂不打紧的……”
“不行不行。”信武帝很坚持，“你还是快回宫里歇着，好生照顾身体，待朕事情都忙完了后，今晚朕陪你一整夜，好不？”
皇后苍白脸上涌起了一朵酡红，羞涩的低啐，“皇上……咳咳，臣妾、臣妾不是那个意思……”
“你是朕的皇后，朕的结发妻子，朕晚上去陪你自是天经地义，有什么好害羞的呢？”信武帝笑呵呵。
“皇上──”杜子春打翻了醋坛子，再也看不下去，可一见到皇后的表情，只得恨恨咽下这口气。
别以为她杜子春是这么沉不住气的人，她才不会上了皇后的恶当呢！
思及此，她露出一抹娇艳甜美的笑容，附和道：“是呀，皇后娘娘千万得保重凤体，不然我们这些后宫姊妹也会心疼死了的。”
皇后不悦地瞥了她一眼，再不甘愿，可喘咳连连，只得依言退席，将局面整个留给杜子春。
杜子春逮着机会，老实不客气地偎坐在信武帝身边，夹了一筷子鸡丝玉兰喂入皇帝口中。“万岁爷试试这道酸酸甜甜的苏州菜，方才臣妾尝了一口，可好吃的呢！”
“好，好。”信武帝见皇后凤辇去得远了，自然乐得享受美人恩。“春儿推荐的必定是好菜。皇贤弟也尝尝，别同朕客气啊！”
“那臣弟就恭敬不如从命了。”
酒酣耳热之际，突地，自翠绿竹林中飙射出一道刺眼锋芒──
“昏君看剑！”
那道锐利冰冷青芒似凛凛风雷凌厉而来，怀里搂着爱妃的信武帝惊得魂飞魄散，杜子春则尖叫着推开他，众人刹那间猝不及防，纷纷惊逃跌滚四散。
“有刺客！”朱尔静大吼。
一切彷佛凝结，可又迅如闪电，在尚未来得及眨眼间，刺客那柄森寒长剑已深深刺进了扑上来护住信武帝的乔婉！
寒刃瞬间没入肩背，刹那间炸开了鲜艳凄绝血花，迅速染红了她身上雪白素裳，令人看了触目惊心。
“婉贵嫔──”信武帝惊呆了，紧紧抱住为自己挡住刺客一击的乔婉，咸腥黏稠的血沾了他满手，甚至隔着衣衫渗透沾湿了他的金色龙袍。
“来人，护驾！”朱尔静怒喊，一把掀翻了桌案，试图挡住刺客招招狠毒的杀招。
原本应该在四周护卫的御林军不知为何全数不见，而未奉诏不得携械近身的静王府护卫赵衡闻讯急急赶来，赤手空拳和刺客过招反击。
“快保护皇上！”朱尔静心急如焚，护在信武帝面前，不敢稍离半步，甚至是分神回头看清究竟。
他表面上指挥若定，但胸口能清晰感觉到被一剑洞穿的剧痛感，心脏也彷佛在此刻停止了跳动。
他的婉婉……不、不……
“婉贵嫔？婉贵嫔？”信武帝紧紧抱着她，焦灼地急唤，“是你救了朕，你、你要不要紧？要不要紧？来人，快──”
好痛……好冷……
她就要死了吗？
尔静哥哥，我不想死，我不能死……我还……还没做你的新娘……成为你的皇后……
冰冷又灼热的剧烈痛楚贯穿了她全身，乔婉只觉得自己渐渐无力，气息微弱，每吸一口气都象是种奢求。
可在她死之前，她得说……
“皇、皇上……”她挣扎着开口，努力挤出笑容，“您没事……那真……真是太好了……”
“婉贵嫔，朕没事！朕没事！”信武帝大受震撼，语无伦次地道：“你、你救了朕……是你救了朕……”
下一刻，乔婉已然坠入无边无际的沉沉黑暗……
第6章(2)
当夜，夜静风悄。
在幽幽烛光映照下，却是一片惨不忍睹的满目疮痍。
朱尔静沉默地坐在地上，紧握的拳头伤痕鲜血遍布，他却恍若未觉地望着窗外夜色，一言不发。
赵衡远远守于门外，难掩忧色，却始终默默无语，不敢上前相劝。
事情出了大差错，所有人都没料到，那一剑竟刺中了婉贵嫔的要害！
王爷所有的冷静只能维持到回到别苑里，立刻爆发开来，像头受了重伤的猛兽般疯狂破坏眼前所看得到的一切。
“是我！都是我！”朱尔静悲吼着，一拳又一拳重重击在坚硬的墙面上，留下了一个又一个触目惊心的血印。
“王爷──”
“是我害了她……”他痛苦地跌坐在地，喑哑哽咽，“都是我的错。”
是他机关算尽，自以为聪明不可一世，可是亲眼见到乔婉中剑的那一刹那，他这才椎心刺骨地觉悟到，自己竟是拿她的命当赌注，且险险就害死了她！
为了江山，为了大业，他这么做，当真值得吗？
可是他俩已经没有退路了。
牺牲已如此惨重，又怎能在最后关头功亏一篑？
“婉婉，这次请你原谅尔静哥哥……”他声音低沉沙哑，郑重立誓，“但我保证以后──不，是这一生，我永远永远不会再让你受到任何伤害！”
窗外，月光黯淡，连星星也不见。
而夜色，一迳深沉。
乔婉在鬼门关前走了一遭，终于得以还魂清醒，也已是十日之后了。
在她伤重昏迷的期间，皇宫内因此次谋刺事件，简直闹了个天翻地覆。
“那名刺客被当场击毙，身上烙有杜家军的刺青，那日本该保护皇城、护卫皇上的三十名御林军宣称中了迷香，所以才未能及时护驾，可皇上自然不信，三十人统统人头落地。”素儿替主子吹了吹汤药，并低声说明一切。
她脸上犹带重伤未愈的病容，怔怔地听着。
“皇后娘娘在牡丹殿中搜出春妃与其父杜将军往来私信，当中提及，杜家与被囚于天牢之中的敬王有所联系，若能铲除昏君，以杜家军马势力，必能匡扶敬王、拨乱反正。”
她长长睫毛微微颤抖了一下。
“御林军统领杜子丰及其京中亲友党羽，皆被皇上打入死牢。皇上严禁消息泄漏，并密授给静王江南七万兵马之权，火速返回，秘密将杜家军一网打尽。”
她抬起眸子，绽放喜悦光芒。
“皇上并在娘娘受伤第二日，当朝宣布娘娘护驾有功，晋升娘娘贵妃之位。”素儿面上喜色再难掩饰，兴奋地道，“娘娘，您如今已是四皇妃之一的‘宁妃’了。”
宁妃……是因为护得皇上龙体安宁，这才得来的封号吧？乔婉涩涩地想。
“王爷大事更进一步，这一切都是娘娘的功劳。”素儿敬佩地道。
乔婉眼神掠过一丝欣慰，尽管喉咙干灼似火烧，仍喑哑地开口问：“王爷他开心吗？”
素儿一愣。
“静王……开心不开心？”她心心念念的始终只有他。“他现在名正言顺手握江南的兵马，足见皇上对他放心，这真是太好了、太好了……”
素儿鼻头一酸，连忙别过头去，暗暗眨去了泪意。
主子才一醒来，不记挂自己险些伤重不治的身子，也不记挂就此富贵更盛的皇贵妃之位，满心惦念着还是王爷。
“对了，那春妃呢？”她终于想起，气息略带急促地问，“皇上把她打入冷宫吗？”
“皇上将她驱进暴室的第二天，她就疯了，一头撞在石磨之上，”素儿注视着她仓皇痛楚的目光，小心翼翼地道：“便香消玉殒了。”
乔婉脸上血色霎时褪得干干净净！
“娘娘，春妃是敌人，以她平素狠毒作风，落得如此下场也不算冤了她。”素儿急忙宽言劝慰，“娘娘别忘了她几次三番对您下手，甚至不惜牺牲她自己的贴身侍女，这样阴狠如蛇蝎的女子，留在人间也是个祸害。”
“她和我们一样，也只是想要打败别人，保全自己。”她喃喃，眼前浮现了三年前，她们同时进宫时年轻稚嫩的模样──
喂！乔婉，你爹是将军，我爹也是将军，我猜我爹的官一定比你爹的大多了。
你信不信？不信？那我跟你赌十两银子！
没银子？那就赌咱们头上的珠花吧，你敢不敢呀？
当时的杜子春虽然凶巴巴，可小小脸蛋宛如春季初开的桃花般娇媚灿烂，充满了自信的美丽。