“娘娘有谕，婉婉岂敢不从。”乔婉柔声道，“只是皇上龙驾欲宿臣妾这儿，还请娘娘可否再宽容数日？”
杜子春面上闪过一丝顾忌与妒恨，冷冷笑了，扬高柳眉，“原来如此，那本宫又怎么敢劳烦妹妹呢？万一惹得妹妹一个不快，让万岁爷心疼，本宫可就吃不完兜着走了。”
她话里句句绵里针，令人无从招架起。
乔婉入宫三年来，已为此吃过无数苦头，自然不会傻傻地轻易中计，可杜子春地位确实比她尊荣甚多，像这样的暗亏她也只能默默吞下。
因为现在，还不是同杜子春正面冲突的时候。
“婉婉不敢。”她跪着不敢起，身子伏得更低。
“既然不敢，那么几部经书就有劳妹妹了，稍后本宫会命人送来的。”杜子春得意一笑，款款起身。“记得，两日内，要迟了，休怪姊姊我不留情面哪！”
“是。”
送走了气焰嚣张的春妃，洁儿心疼地望着自家主子，义愤填膺的开口。
“娘娘，晚上万岁爷就要来了，您别怕，万岁爷会为您作主的……”
“洁儿，去向王公公禀告，就说我略受了风寒，怕给皇上过了病气，请皇上今晚龙驾移至牡丹殿吧。”乔婉轻声吩咐。
“娘娘？”洁儿不敢置信，为何主子要放过这大好机会。
素儿在一旁撞了下洁儿的手肘，低声道：“别莽撞，娘娘这么做自有道理，你快别在这儿瞎搅和了，快去。”
乔婉赞赏地看了贴心侍女一眼，待洁儿心不甘情不愿的嘟着小嘴离去后，见四下无人，她不由得一笑。“果然聪明伶俐，不愧是静王府里调教出来的。”
“娘娘过奖。”素儿明亮双眼直视主子，有一丝忧心道：“春妃日渐咄咄逼人，对老将军那儿也颇增困扰，不知主子心中是否已有打算？”
“如今还不能明着和她硬碰硬。”乔婉若无其事地微笑，“她既要我抄经，那么就抄吧。”
“奴婢代主子抄──”
“不。”她摇头，“春妃看似娇蛮任性，却精细入微，方才她已见过我的字，自然记在心底，闲着长日无聊，必定会一字一字细细考究所抄经书是否出自我手。”
“这些后宫女子可也太闲了。”今年年初方被安排至她身边服侍的素儿不禁皱眉。
“是啊，”乔婉微带苦涩而嘲弄地笑了，“我们这些后宫女子别的没有，就是可供挥霍虚掷的日子最多……”
“娘娘恕罪。”素儿一惊，连忙跪下。
“傻瓜，有什么好怪罪的？”她亲自搀扶起素儿。“我知道你没别的意思，况且，这不都是事实吗？”
素儿自责地低头，“素儿不该妄为失言。”
“答应我，人前你便和他们一样，不该说的就别说，可人后，私底下你就说你该说的、想说的给我听，好不好？”她微叹口气，美丽澄澈的双眼有些黯然，“因为自从我入宫以来，就再也没听过真话了。”
素儿怜悯地看着她，半晌后，迟疑地点了点头。
“谢谢你。”乔婉苍白如玉的小巧脸庞终于浮现一抹淡淡红晕。
入夜了，内侍蹑手蹑脚的进来燃点百花宫纱灯笼。
纵然四周明亮如昼，可乔婉还是不由自主地想念起，在很久很久以前，她和尔静哥哥在黑夜里并肩坐在石阶上，看着园子里流萤点点漫天飞舞的那些晚上……
江南静王府
入夜，水榭回廊上点起了流苏纱灯，透着水色笛声，光影迷离，如梦似幻。
一名身形挺拔、玉树临风的年轻男子静静坐在雕栏之上，修长指尖轻按笛孔，乐音幽婉缠绵如伤，令人闻之欲泪。
身着黑色软甲的护卫默默守于十步外，不敢打搅。
笛声乍然断止──
“阿衡，”年轻男子别过头来，笑容可掬的开口，“有事吗？”
“禀王爷，”赵衡朝他恭敬的拱手，禀报道：“方才收到线报，常州太守苛扣赈灾粮银，百姓饥民大乱。另，沧州褚将军捎来密函，决意亲率麾下三万精兵暗中投诚，誓死效忠王爷。”
“都是好消息，辛苦你们了。”朱尔静微笑点头，手中玉笛轻敲了敲掌心，若有所思的开口，“那么商大东家那儿呢？”
“商岐凤自视甚高，加上他身为南方商业霸主，自不轻易表态倾靠朝中势力的哪一方。”赵衡略微迟疑，小心挑选妥当字眼。“且未得王爷允可前，属下不敢贸然急进，致使商岐凤徒生疑心，坏了王爷大事。”
“也对。”他笑了，潇洒跃下雕栏，悠然负手闲步。“商大东家素来好大的面子，看样子，这次还得由本王亲自出马才好。”
“属下无能，请王爷责罚。”赵衡单膝跪地。
“这不愧煞本王了吗？”朱尔静忙亲自扶起他。“这些年来若非你及令尊赵老将军赤胆忠心，念念不忘先朝君臣旧情，为本王尽心竭力谋图奔走，本王又何来今日？”
“匡扶正统，勤王复国，此乃家父与属下分所当为，”赵衡耿直忠心，慨然坚定道，“纵然为王爷捐躯抛颅，赵家全族上下，又有何惧？”
“好，果然是英雄豪杰，大好男儿。”朱尔静眸光炯炯，热切地一拍他肩头，“既是如此，就莫再婆妈了。昨儿新进梨花酒，阿衡陪本王欢饮几杯如何？”
“是。”
须臾，畅然阁内炭红酒沸香四溢，笑语盈耳。
画窗之外，风清清，水寂寂，湖面渐雾烟波寒……
两日两夜未曾合眼，乔婉亲自手捧用簪花小楷细细抄就的几部经书，苍白小脸略作粉妆，既无法也无意掩住憔悴之色。
“娘娘命鄙妾所抄祈福经书在此，恭请娘娘芳阅。”她粉颈低垂，柔顺道。
“是吗？那就辛苦妹妹了。”杜子春翘着莲花指，闲闲地啜茶，眼皮子抬也未抬。
“若娘娘没有其他的吩咐，鄙妾先行告退……”
“慢！”杜子春似笑非笑的，“急什么？婉贵嫔难得到本宫的牡丹殿来，不坐坐喝杯茶，倒显得本宫失礼了。”
“婉婉不敢。”乔婉心里叹了一声。
明知限期两日之内抄完经书，所耗心神甚巨，春妃却刻意留住她，想必还会有好一番折腾。
看来她的一味退让，已不能教春妃满意了。
“来人，给婉贵嫔看茶。”杜子春扬声，目光一闪，“对了，就备上那日王美人送给本宫的养颜茯苓子茶吧。贵嫔妹妹，这茶听说极其珍贵，本宫还舍不得先尝呢，今儿就借花献佛，请贵嫔妹妹品评一二。”
“谢娘娘厚赐。”她只得打点起十二万分精神。
素儿垂手侍立在乔婉身后，状若恭敬，却是全神戒备。
第3章(2)
不一会儿，飘着淡淡茯苓药香的茶由宫女端上，乔婉接过茶碗。
素儿嗅着药香，脸色微变，见茶碗即将碰至乔婉唇畔，冲动急唤：“贵嫔娘娘！”
她一怔，“怎么了？”
“大胆！”杜子春用力拍了下桌子，柳眉怒竖，“这儿有你小小宫女开口说话的份吗？”
乔婉心一紧，“娘娘息怒──”
“奴婢该死！”素儿跪了下来，瑟瑟求饶，“奴婢岂敢打扰主子们说话，不过奴婢刚刚记起贵嫔娘娘这两日身子不适，太医吩咐了，举凡人参、茯苓等大燥大寒之物皆不可用，以免药性相冲，还请春妃娘娘见谅。”
“有这等事？”杜子春锐利美眸扫向乔婉。
“不敢瞒娘娘，”乔婉藏于袖里的掌心沁出冷汗，恭声道：“鄙妾这几日确实头疼喉紧，夜里也睡不好，太医院命人来号脉过，也开了几帖方子，想必……想必是太医怕有闪失，这才特意吩咐素儿注意些的。”
杜子春冷冷地睨了吓得发抖的素儿，美丽脸庞闪过一丝愤恨，随即若无其事地道：“既然如此，本宫也不好勉强，这人间珍品茯苓子茶，只好下次待妹妹病好再品尝了。”
“谢娘娘高恩厚待。”乔婉藉词起身。“对了，鄙妾这婢子虽说是护主心切，可在娘娘面前失仪的确大大不该，婉婉这就将她带回去好生严惩调教。婉婉先行告退。”
“这般多嘴长舌的丫头，是该好好管教管教了。”杜子春冷冷道，面上掩不住微愠之色。
“鄙妾听命。”乔婉回头轻斥：“下作的东西！看我回去后怎么收拾你！”
素儿面色惨白、战战兢兢地跟随着主子离去。
直待她们背影消失在殿门外，杜子春恼恨地扬袖挥落那碗茯苓子茶，宫女们心惊胆战地忙过去捡拾清扫妥当。
“主子，依您看婉贵嫔知道了吗？”一旁的心腹大丫头低声问。
“别瞧乔婉一副温柔可人的蠢相，她能一路从小小的秀女、美人到贵嫔，这当中没死没疯，还能气定神闲、完好无缺地稳守着她的茱萸苑，没有几分能耐是做不到的。”杜子春阴沉道。
“想必是有她家乔老头子在背后指点。”大丫头不屑地撇了撇唇，“老爷这些年吃那乔老匹夫的暗亏不少，几次军功犒赏，皇上都特意对她乔家封赏再三，老爷为此气得不得了呢！”