“那我就先下去了。”凌皖儿亲切和善的一笑后，才跟随内侍公公离开。
她走后，段子让脸上的笑容便缓缓敛起，眼中透出无人能解的诡异光芒。
“那就是凌皖儿呀？长得挺讨人喜欢的嘛。”
四名与段子让长得很像，但年龄不一的男孩们，大摇大摆从侧边厅堂走出来，显然已躲在旁边偷窥许久了。
“你们在这里做什么？”段子让的神情不怎么好看，他可不需要一堆观众，就算他们是他的弟弟也不行。
“瞧热闹呀！”开口的是三皇子段子诒，他笑得坏坏的，毫无半点愧疚之意。
“我瞧这凌皖儿，长得挺可爱的嘛，不像大皇兄所说，是个没脑筋的笨蛋。”十二、三岁年纪的男孩眨著大眼，瞧来纯真到不行，可段子让清楚，兄弟里最难缠的，就是这个最小的弟弟。
“我有说过她是个没脑筋的笨蛋吗？”段子让不轻不重地，敲了么弟的脑袋瓜子一记。
“啊，我忘了，这是二皇兄说的。”小子很轻易就抖出元凶。
段子让凌厉的眼眸，立刻警告地朝二弟投去。
凌皖儿可不是他们能随意欺负嘲笑的对象，能欺负她的只有──他自己！
“我听说皖儿来了……咦？皖儿呢？”
几兄弟的母亲──现任大理王唯一的妃子柳昀儿，兴奋地走来。
年近四十的她，依然貌美如少女，那完全是受夫婿宠爱呵护所赐。
没瞧见那个可爱的女孩，柳昀儿眼中不觉透出失望与疑惑。
“母妃，她旅途劳顿，我方才先让人带她去休息了。母妃不必心焦，晚膳时她将会和大家一起用餐，届时母妃便可见到她了。”面对母亲时，段子让是毫无虚假的温和顺从。
“啊，对喔，她远从中原而来，一定累坏了，还是子让你设想得周到。”柳昀儿笑了，长子是她除了夫婿之外，最信任的人。
“不过，你们都聚在这里做什么？”她疑惑的美眸转向其他孩子。
她一共生了五个儿子，平日大家读书的读书、练武习箭的练武习箭、学习政务的学习政务，难得聚在一起，怎么今日全凑在一块儿了？是什么风把他们吹来的？
几兄弟互看一眼，交换了一个神秘的眼神。
他们心里都有默契，绝不能让母亲发觉他们的真面目，怕她受不了这刺激。
所以她并不晓得，她自认为的乖孩子们，其实一个奸、一个诈；一个粗暴、一个爱算计，还有一个集所有之大成。
就让她以为心爱的儿子，都还是当年那些纯真乖巧的孩童吧。
“母妃，我们在讨论一本书呢。”正好段家老么随身带了本读到一半的书册，便拿出来朝母亲扬了扬，以资证明。“因为我对书里的一段话略有疑问，所以四位好心的皇兄，正在教导我。”
他四位兄长，同时朝他投去钦佩又感叹的一眼。
这小子才十二岁，脑筋就转得这么快，又这般精明狡猾，将来想必是个不得了的可怕人物。
“喔，是吗？那真好。”柳昀儿笑得眼儿眯眯的，心喜孩子们上进。
单纯的她，毫不犹豫地相信了。
“那就不打扰你们讨论了，我先去找你们父皇。不过要是你们真的讨论不出个结果，可以来问你们父皇喔，他也看了不少治国的书呢。”
“我们会的。”几兄弟同时装乖微笑。
柳昀儿这才安心离开，几人不约而同地呼出一大口气。
“唉，哄骗母妃，比对付十个敌人还累。”
“好了，热闹看完，你们可以走了，而我，还有要事待办。”段子让双眸微微眯起，唇畔噙著高深莫测的冷冷微笑。
当年的一“剑”之仇，他是非报不可。
想起当年的事，段子让的眼神迷蒙了……
第2章(1)
“去太湖？为啥要去太湖？我又不认识他们，我不要去！”
年方七岁的段子让已被封为太子，打小被一堆太监、嬷嬷、臣子，宠得任性自我，虽不至于是个毫不体恤他人的小霸王，但小小年纪就极有想法与个性。
他才不要去跟一堆不认识的人虚应、打哈哈。
“为啥不要？父皇母妃要去拜访旧友，你为什么不去？”他的父亲──大理王段沧浪，脸色严厉地问。
段沧浪知道内侍、臣子们都宠他，所以格外严格教导他，只因为他是太子。
他不希望孩子，将来成为一个为所欲为的狂妄君王。
段子让一向很敬畏父亲，尤其当父亲板起脸时，他绝不敢当面顶嘴，不过他脾气倔，仍旧噘起嘴、别开头，表示心头的不满。
见夫婿脸色一变，眼看著就要发火，柳昀儿赶紧上前抱住孩子轻哄：“子让，你乖。金刀门的门主与夫人，是父皇母妃的好友。我们多年未见，心里非常思念，你就当陪陪父皇母妃，跟我们一起去好不好？”
段子让天生脾气坏，吃软不吃硬，父皇威逼未必见效，但母亲只要动之以情，他立刻就让步了。
瞧见母亲渴望的眼神，他不忍让她失望。
“好吧，我就陪你们去。但是你们不可以待太久喔，我们离开大理已经一个多月，我想回去了。”游山玩水固然有趣，但时日久了，还是会感到疲乏的。
“嗯，我们答应你，只是叙叙旧，不会久留的。”
于是心不甘情不愿的段子让，就跟著父母来到金刀门。
在那儿，他第一次瞧见凌皖儿，她是金刀门门主凌蒙的女儿，年方五岁。
他板起脸，看著站在父母身旁的凌皖儿；她一身粉色的棉袄裤装，腰间挂著一把木剑，瞧起来有模有样，但他却觉得可笑至极。
他不感兴趣地别开视线不再瞧她，凌皖儿却充满兴味地继续盯著他看，甚至连嘴巴打开了都不自觉──那好奇又惊叹的眼神，活像在看街上杂耍团里的猴子，教他打从心里不舒服。
“傻子一个。”段子让愤懑地喃喃自语。
“嗯？子让，你说什么？”柳昀儿听见儿子好像说了什么，却没听清楚，于是慈蔼地弯下腰询问。
“没事。”段子让立刻挺直背脊，继续聆听这场对他而言万分无聊的谈话。
稍后，父母和金刀门主夫妇喝茶叙旧去了，没抓他一起去，他便乐得清闲，来到后花园，打算找个安静的地方看看书本。
忽然，后头冒出一道声音：“他们说你是太子，是真的吗？”
他回头一看，像只跟屁虫般尾随在他屁股后的人不是别人，正是凌皖儿。
“你说呢？”他懒得理会对方，掉头就往前走。
该说是凌皖儿没见过大世面，还是天生白目好？总之，她瞧不出他很不高兴，完全没被他的臭脸吓到。
“嗯……我想应该是吧！”她眨巴著圆滚滚的眼睛，赞叹地打量他的样貌与一身精致的服饰。“你衣服上的龙，绣得好漂亮。我爹说只有天子才能穿龙袍，所以你应该是太子，错不了的。”
笨蛋！这只是绣龙的袍子，不是龙袍！真正的龙袍绣有九龙，金碧辉煌，教人难以逼视，根本不是一般的衣裳可以比拟的。
段子让哼了声，掉头不理她，迳自找了张石椅坐下来，打开随身携带的书册，翻开便看了起来，彷佛当她不存在似的。
但他不知道她是呆，还是不懂得看人脸色，竟一屁股坐在他旁边，晃动两条又短又肥的腿，一个人开始嘀嘀咕咕起来。“喂，我叫凌皖儿，你叫什么名字呀？”
段子让不语
“我爹说你们是从大理国来的，那是个什么样的地方呀？”
他心想，懒得理你。
“欸！你怎么都不说话？难道你不晓得自己的名字吗？”
罗嗦，吵死人了！谁会不晓得自己的名字？
“欸欸，你斗过蛐蛐没有？”凌皖儿的思绪转得比风还快，突然想到自己腰间竹筒里的蛐蛐，立刻兴奋地问。
“……没有。”段子让的声音很不情愿。
事实上，他连蛐蛐都没瞧过；在宫里，哪有人敢捉虫子给尊贵的太子玩？
“什么？你没玩过蛐蛐？”凌皖儿瞪大眼，以一种不可思议的眼神瞧著他。“那好可惜，斗蛐蛐很好玩呢！”
“斗蛐蛐……真的好玩吗？”段子让被挑起了好奇心。
他毕竟还是个小孩，依然有著孩子爱玩的心性。
“当然好玩啊！我有只蛐蛐叫小跳，我捉出来给你瞧瞧。”说完，凌皖儿立刻取下腰间那只爹爹做给她的小竹筒，小心地打开盖子，抓出黑溜溜、油亮亮的蛐蛐儿，献宝似的，拿得高高的给段子让瞧。
“怎么看起来这么恶心？这种虫子真的好玩吗？”段子让很少看见虫子，直觉不舒服，不免摆出一个作呕的表情。
“你别看小跳长得不起眼，他很厉害的！”凌皖儿噘起小嘴，很不高兴他瞧扁了她的宝贝。
“哪儿厉害了？”段子让索性把书册合起，与她斗起嘴来。
“就很厉害嘛！你要不相信，抓只蛐蛐来斗斗，就知道我的小跳多厉害了。”凌皖儿气不过地嚷嚷。