“我当然知道。”她跟在他身边又不是一年两年，怎么会那么搞不清楚状况？“所以，我会在这里陪着爷儿，替爷儿准备墨水，看着爷儿完成。”
“……”尹子莲垂敛长睫，余光瞥见凌烟掩嘴低笑，不禁微恼。
凌烟贵为醉月楼花魁，是他这两年来看得最对眼的女子，身为他的红粉知己，他的心底事她多少会知道一些。
“爷儿，该开始了。”红袖开始掂算时间。爷儿作画速度颇快，只要思绪通畅，一幅画根本费不了一个时辰，再加上岁寒三美至少应该已经完成两美，所以这样加加算算，大概只要半个时辰再多一些便可，根本不会让爷儿熬上大半夜。
“……怎么我觉得你比我还像个主子？”
“爷儿，话不是这么说的。”她笑得甜柔，开始在他身后的书架上找他未完成地画。“是你自个儿答允把所有画作都交给我打理，所以现在，我不是你的丫鬟，而是你的牙人，负责把你的画交给韦爷，你要是不赶快作画，我怎么跟韦爷交代？”
“听起来有几分吃里扒外的味道。”他哼笑着起身，抓住她拿画的手。
“爷儿？”她回头，才发现他近在眼前，就连他的胸膛也几乎贴在她的后脑勺，霎时教她脑袋一片空白。
等着他握着自己的手，感觉好暖好厚实，长指纤白非常有力……这不是爷儿第一次握她的手，可不知道为什么，当她年纪渐长，总觉得爷儿这个举动有些古怪，教她的心跳得好快。
“你拿画本做什么？”他将厚版画本再推回架上，从底下的宝格里取出画轴。
“我想爷儿也许打了底样。”她垂着脸，不断深呼吸控制心跳。
“我从不打底样，画在画本里的，全都是一时画好玩的，你别乱拿。”他说着，放开她的手，坐回案前。
“喔。”她乖巧地点点头，确定心跳恢复正常之后才转过身，走到案前，刚好瞧见他摊开画轴，随着画轴一圈圈地摊平，她看见——空白。
她愣了下，眨眨眼，再看，空白还是空白！
“……爷儿，这幅岁寒三美，不是三个月前就动笔了吗？”她笑着，但却忍不住咬牙切齿，青筋在额边跳颤。
“可不是？”
“那怎么、怎么……”
“难道我一点都不能觉得乏？”她的卖身契就快要到期了，她却提也不提，教他做起事来总觉得兴致缺缺。
“可、可是……”这样要怎么在两个时辰之内画完？他不能太晚睡，不能睡得不足，现下已经入冬了，就怕在这当头他身子再出问题。
“好了，你出去吧。”
“咦？”
“不是要我作画？”
“可是——”
“去。”
红袖张口欲言，却瞧他看也不看自己一眼，不由得可怜兮兮地垂下脸朝外走，只是却又听闻他的轻唤。
“袖儿。”
“在。”她回头，笑嘻嘻的等着他吩咐。
“今晚凌烟要在这儿过夜。”
她愣了下，随即又勾笑。“好，我知道，我马上去准备一间客房。”
“不用。”
红袖傻气地看着他。“爷儿，不用是什么意思？”
“不用就是不用，你可以出去了，顺便把门关上。”他眼也不抬地说，开始动笔。
偏着螓首看他一会，他却理也不理，最终她只能拖着沉重的脚步继续往外走，离去时，还得强迫自己对凌烟笑。
回到西边的小房后，她失神地准备色料，拿起大刷，逐一在雕版上着色，脑中不断思考主子说不用代表什么意思。
主子常夸她聪明，她却总觉得一点也不，她要真是聪明，为何她老捉摸不到他的心思？
主子能多近女色，是好事，喜男风就糟了，可是……为什么她的心会这么闷？就像三年前，在丹禾身上瞧见一个类似的木雕娃娃时，一样的闷痛着。
* * *
两个时辰之后，一抹身影在书房外头，偷偷摸摸地巴上门板的纱纸，想要偷窥里头的动静。
然而纱纸上头有图腾，雾茫茫一片，根本看不清楚，于是她闭上眼，用心聆听，里头却是一点声响都没有。
这是怎么着？
“红袖，你在做什么？”
“吓！”她吓了一跳地回过身，见是廉贞，暗松口气，努力扬起甜暖的笑。“廉大哥，这么晚了，你还没休息？”
“我才刚回来，你呢？在这里做什么？想进去就进去啊。”
在红袖来不及阻止的情况下，廉贞理所当然地推开门，她只能硬着头皮侧眼探去，却不见主子坐在案前，视线缓缓移动，便见两人躺在锦榻上，贴得很近，近到像是正准备要做什么。
“爷儿，真是对不住！”廉贞见状，赶紧要拉上门，红袖却一把推开门，用力之大，让门板大力弹跳了下。“红袖，你这是做什么？”
她也愣住了，垂眼看着自己的手。她也不知道怎么回事，手就是比脑袋动得还快，快到她一时之间找不到理由掩饰这莫名之举。
“袖儿，把门关上。”尹子莲懒声命令。
红袖闻言，心头没来由地抽了下，有种被拒于千里之外的难堪，但她还是勾起笑，思绪动得极快，走到锦塌前，从怀里取出隽王爷府的邀帖。
“爷儿，我忘了告诉你，这是晚上隽王府上送来的邀帖。”她双手拿着邀帖递到他面前，逼得他非得接过手不可。
尹子莲瞅着她，接过手的瞬间，她也身形飞快地将凌烟一把拉起，推到房外。
“爷儿，夜已深，凌烟姑娘肯定累极，我已备妥了一间客房，这就带她去休息。”话落，立刻拉着凌烟飞也似地跑了。
廉贞不解地看着这一幕，直到主子唤他，“廉贞。”
“小的在。”
“可已准备好？”拆开邀帖，他淡淡扫过。
“是，小的已经都准备好，等天一亮，小的就准备出发。”
尹子莲抬眼，轻笑。“辛苦你了，廉贞。”
“一点都不辛苦，只要能帮到爷儿，小的满心欢喜。”廉贞笑得一脸憨厚，又突地敛笑。“不过，小的不在爷儿身边，爷儿还是别太常到外头走动的好。”
他从小跟在主子身边，当年爷儿中毒，他并不在，此事教他耿耿于怀，从此之后，只要外出，他都会尽可能和爷儿身形不离。
“怎么，你以为相隔多年之后，还有人要我的命？”他笑得轻狂。
“凶手一日不就擒，便无法得知对方的动机，还是得小心。”
“凶手？”他哼笑。
很多事，他了然于心，但没打算追讨一个公道，因为追出了答案，也没办法还他无缺的身体，所以与其急着擒凶，倒不如找着真正能救回他身子骨的好东西。
不过认真说来，现在他倒是颇为感激对他下毒的人。
要不是对方，他不会断了仕途，自然就不会跟袖儿相见，那么，他便永远也尝不到悬在心间酸涩甜美的滋味，也永远不会懂，何谓牵挂。
余光瞥见红袖小小步地走来，他唇角抹着满足的笑，一抬眼，便见她像是犯错般地扁起嘴。
“爷儿，凌烟姑娘回去了。”
“是吗？”
“我是要她住下的，可她却说要回醉月楼，我没能留下她。”她说着，不禁想是不是自己动作太过粗鲁，吓着了凌烟，才会教人想要赶紧逃离。
“无妨。”尹子莲懒懒坐起身。“袖儿，差人通知二爷，明日的红梅宴，他陪我一道出席。”
“爷儿？”廉贞和红袖同时惊呼。
“那我跟廉大哥呢？”她不解地又追问。
“廉贞有事要外出一阵子，而你……乖乖待在府里。”
“我要去。”红袖坚持。
“你连我的话都不听了？”
“可是……”她扁起嘴，大眼骨碌碌地转着。不能跟主子硬碰硬，到时候再偷偷偷跟好了。如此打定主意，她随即扬笑。“我知道了，我先把爷儿的画收起，再差人去通知二爷。”
她走向案边，却见摊在桌上的画轴还是空白。“……爷儿，你刚刚和凌烟姑娘到底在干什么？”她问得很轻，却感觉有一股火在胸口窜烧。
“聊天。”他回得理所当然。
红袖闭了闭眼，咬紧牙，笑得很狰狞。“红袖先退下了！”
不骂了！她何必如此着急？特地请了凌烟姑娘让他作画，他却和她聊天，一聊就是两个时辰，还躺在一块，抱在一块……气死她了！
听她踩着重步离去，尹子莲不由得笑开，确定他的小丫鬟确实是开窍了。
廉贞想了下，明白了。“爷儿，别把红袖逗过头，其实她脾气不太好。”他教她习武时，要是她练得不顺畅，是会骂天骂地骂自己的。
“这点，我早就知道了。”
他纵容她在自个儿面前展现真性情，给她权限，让她越过主从之分，不让主从关系成为她到他身边的障碍，等着她发现，他的宠爱，只给一个袖儿。
第4章(1)
近晌午，天候阴霾，寒风刺骨，街上的人潮却依旧不减，大多都是携家带眷地在市集上采买年货。