她连忙伸手想阻止，「别，我受不起……」
「起来，你别吓着她。」沭策一手将他给拎起推远些，再转过脸柔声对苏默说着，「先进屋去吧。」
进到厅里后，沐策先是回房换了件干净的衣裳，而后踱回厅里慢悠悠地喝起茶来，也不管那位客人还规规矩矩地站在厅门边等候着他的发落。
半晌，他终于殷口。
「兔崽子。」
「孙儿在！」项南小跑步地来到他的面前，将身子站得直挺挺的。
「咳咳……」在场的某三人，不小心集体被茶水呛了一下。
这两人……都不觉他俩的年纪与辈分诡异得过头了些吗？亏得他们两人面上都是一派的理所当然，还一来一往得都挺顺溜的。
「兔崽子？」苏默开始觉得天下无奇不有了。
「他属兔。」沭策随口解释，再将目光瞥向远房的孙儿辈，「说吧，你家的店是不是快倒了？」
项南愁苦着一张脸，愈想愈觉得心酸。
「要是能倒就好了……」他多么希望他家生意的扩张速度能节制些啊，可打从七年前经历过某人的大力整顿，并预先做了十年规划后，他家那些商行的势力，就开始了无止境的壮大。
沐策朗眉一挑，「你家老太爷把刀架到你脖子上逼你接手了？」
「我都说过我只想舞文弄墨，不想再打算盘了……」他又是说得好不委屈，还悲从中来地拉着袖子擦擦眼角的泪水。
沐策压根就不同情他，「你家老太爷既说了下一任当家的是你，那位置就是你的。」
「但您明明就比我还适合——」
「我说过我不想掺和你家之事。」他一口气打断项南接下来想说出口的那些，不想在数年后又被同样的问题给缠上。
项南还想说些什么好改变他的心意，「表舅公，您……」
「话都说完了？」沐策决定这一回就来个速战速决，「既是说完那你也可以回去了。」还是早早把这名不远之客给送出门较妥当。
「我能不能在这住下？」他大老远跑来这儿，连茶水都还没喝上一口，这就赶人？不行，依沐策的性子来看，谁知道下回他还有没有这好运道能再踏进这宅子里来？
沭策定定看了他一会儿，而后自作主张做出不留客的决定……
「这儿不供借宿。」
他笑咪咪的，「我与表舅公一室即可。」
沐策再说得明白点，「府里不供『外人』住宿。」
「那表舅公您是……」项南不明所以地指着同样也不是这家人的他。
「我是府里长工。」
「……长工？」项南一脸活像是刚刚被雷劈过的表情。
他又下令逐客，「知道了就快下山。」
面皮甚厚的项南，转身又是一个雁落平沙式的悲情跪姿，两手熟练地再次抓紧他的裤管。
「表舅公，您别这么狠心……」
花婶在他俩一人撇过头去看也不看，一人跪在地上不要脸面地耍起赖皮时，忍不住插了句话进来。
「真不让他住下来？」好歹这名来客是他许久不见的远亲，又奔波千里的，这样似乎太不近人情了。
沐策坚决地摇首，「真不让。」
「为何？」
「我怕他会染指三姑娘。」他毫不犹豫地说出目前心中最大的隐忧。
「啊？」
在他们三人疑惑的目光下，沐策音调平平地介绍起自家远亲，「项南，年三十五，云京人氏，为远山商号第一继承人，现今一等皇商，善诗词音律，性好渔色，多年来猎女无数且无往不利。」
别看眼下项南一脸可怜样，家大业大的他，至今仍未娶妻的原因即是他风流成性，不但吃遍云京各色纯情少女，更在贵妇人之间如鱼得水，偏偏外貌不俗的他，又是个颇具盛名的才子，时常出入京中各大小宴会，因此他从不缺拈花惹草的机会，向来就是看准了马上下手，迅速一网打尽。
花叔听了，登时紧张地搂着花婶，生怕她会不小心误入了虎口。
项南面上有点挂不住，颇尴尬地拉拉他的衣角。
「表、表舅公……」也不必在人前把他的底细抖得这么清楚吧？
「这一路辛苦你了，记得趁早下山。」沐策在他的顶上留下这句话后，即走到门边准备送客。
项南可怜兮兮地望向其他人，「那个，我……」
「不行。」某三人完全赞同长工的决定。
「不是，我是想问……」讨不着同情的他站起身，怯怯地一手指向外头的远处，「请问，贵府的柴房可有人住？」沐策一时不答应他不打紧，他有得是耐心可以慢慢磨。
「没有。」他没事问这干嘛？
项南缓缓自袖里掏出一张银票，一点也不掩财大气粗，「那我能不能……就租下贵府的柴房暂栖一宿？」
「……」花叔与花婶两人，当下对着那张巨额的银票发起呆来。
「他究竟来这找你做什么？」苏默乘机将沭策偷偷拉至一角小声地问。
「逼我夺他家产。」他深深叹口气，愈想愈觉得那个姓项的一大家子，无论老少，还真是十年如一日的个个都有病。
她愣了一会儿，而后扬高了音调。
「啊？」
第5章(1)
打那日起，为求能留在沐策身边，好制造机会让他改变心意，项南发挥了最擅长的本领——死皮赖脸，趴也趴着不走。
对于项南，有过经验的沐策是可以无动于衷，但其他人可就不是了，每日见他手拧着一条手巾，唱作俱佳地嚎嚎嗓掉掉泪，花婶的心都被他给哭软了；他袖中薄薄的银票，更是一天天不手软的给，收得花叔的两手都发颤了，直在嘴里骂着小兔崽子真是败家。
于是在不屈不挠的攻势下，某位姓项的长工远亲，他蹭呀蹭的，终给蹭到了苏默开口应允他在家中住下的机会，居住的地理位置也一口气自外头的柴房，大大跃升至沐策隔邻的客房。
每晚在沐策忙完举宅上下的杂事后，项南便会看准了时机，将沐策给拖进房里来个促膝长谈，偏沐策是个说一不二的性子，任他说破了嘴也不要他项家家业，这让苏默看得频频叹息之余，也只能由着他们一来一往僵持去了。
日子也就这么被项南给赖了下去，直到重阳这日，一大早沐策就在苏默的吩咐下，带着一家老老少少、大大小小，去邻山的最高处登高望远应应节。
沿途上，沐策不时提醒着花家两老别乱跑，一定要走在山道上别贪玩走远了，还不时回过头，担心跟在后头的小雁和母鸡们有没有脱队走丢了几只。
走至半途，山道开始变得陡峭，沐策直接将后头那一大票小的交给项南接手，二话不说背起走得吃力的苏默，在项南难以理解的纠结目光下，背着她轻松地走至山顶。
站在山顶上，触目所及天开地阔，微凉的秋风吹散了云朵，带来了万里长空，放眼望去，底下的群山已开始变色了，丛丛早红的枫树，或金或红地缀在绿林里。
苏默手上拿着一株茱萸，看着沐策迎风望远的侧脸问。
「长工还在跟远亲置气？」瞧他日日都板着张脸，不知情的人还以为他是欠了人钱，而不是被人给逼着收钱的。
「没，就是嫌他跟上跟下太烦人。」害得他有时想与她独处一会儿也都变成了件难事，早知如此，那么任由项南再如何赖皮，他也不该留下这位碍事者。
苏默一手抚着下颔，试着想像起有钱人的烦恼。
「你真不要他家的家业？」听他说，那位远亲好像是因皇商这担子太重、家业又过大，所以全族人在商讨过后，在几年前就已决定把泰半家业都赠给他让他去消受。
「不要。」天底下哪有人把家产拱手赠给外人的？他们不觉怪，他还嫌离谱和麻烦。
「你不答应他的原因是？」有人送钱给他不好吗？虽然说远山商号百来间的铺子，这担子是沉重了些。
「因我觉得项南很适合接下家业。」他走至她的面前，替她披上了件薄薄的大衣，「其实他是块从商的料子，脑子灵活，口舌也花巧，在文人圈子里混久了，交际手腕也是上乘的。」
「那他为什么自个儿不接非要推给你？」这说不通啊。
他有些没好气，「他生肖虽是属兔的，性子却是属驴的，不骂不抽就懒得跑，要是没人在后头逼着，他就懒得主动去做，所以他才要躲这当家之位。」说来说去，那位远亲就是不想负责而已。
「……」某方面来说，这也算是一种人才。
「眼下他家的家业，其实也不需再开疆拓土了，单是守成就已足够，所以说项南那懒得往前冲的性子，在这时候经营起家业是合适的，故我才一心想赶他回家。」现下就只能看那只兔崽子究竟赖到何时才能死心了。
回家啊……
苏默静静凝视着他那张线条刚毅的脸庞，他的身子早已好了，长工也当了那么久，那么他是不是也该回家了？