一个四口的平民之家，一年的花销也粥不过就是白银二十两，这还算是过得相当宽松，每月都能吃鱼吃肉打打牙祭的。如果再俭省一点，一个这样的家庭连二十两都用不了。
白银两万两，足够那四口平民之家花销一千年，却有人一掷千金，不过是为了一盆兰花。
水红纱裙的少女姜淑梅，帮着姊姊道：「明兰，就算不看银子，看在咱们闺中姊妹面子上，也该把『素心如雪』留给我家啊。」
花厅中的诸多少女，都是出自官员或富商之家的千金小姐，其中又以姜家小姐们的身分为最高。
费明兰有些歉疚地笑笑，道：「并非是我不愿意留给你们，实在是被人预先定下了，只订金就交了两万两呢。」
按照商界约定俗成的规则，订金一般只占总额的一成，最多占半数，这样算起来那位买家至少会花四万两银子买这盆花了。
屋子或贵或富的千金小姐们也忍不住哗然。
「哇！好贵！」
「天哪！什么人这么大手笔？」
「咱们余姚县没有这种冤大头吧？这还是兰花吗？宝石都没这么贵！」
「明兰，是外地客人吗？」
费明兰摇头，说：「我也不太清楚，昨天才匆匆定了的，是一个管家模样的中年人来交的订令，说最迟三日，主家就会亲自来取花。听那人口音，说得像是京城里的官话。」
「喔！京城来的人！」
「京城？难怪出手这么阔绰」
「京城里藏龙卧虎，也不知是什么大人物定下的呢！」
小姐们恍然大悟，一副难怪如此的了然模样。
姜淑荷和姜溆梅脸色不好看，但也不敢贸然再讲什么难听的话了，她们不怕得罪费明兰，却怕不小心得罪了京城来的人。
她们虽然倨傲，却并不蠢，不会轻易为父亲招惹敌人。
气氛一时有点尴尬，织造家的小姐章茹芸笑着插话打圆场：「商家最重信誉，既然明兰已经先许了别家，咱们也不抢了，可是一饱眼福总是可以的吧？」
「对啊对啊，看看总行吧？」
费明兰也不想冷了众多小姐的心，但是……她有点难为地笑笑，说：「你们若是早来两日，我定然给你们看了，可是如今那买家要求保密，不许再给外人观赏。」
差淑梅也忍不住皱眉，「竟然如此霸道！」
费明兰苦笑道：「所以还请各位姊姊原谅，非是我不愿，实则不能。」
姜淑荷忽然道：「明兰，听说你家二小姐前些日子已经和刺史家公子订亲，可真有此事？」
一众少女立刻忘记了兰花，都留露出关注这件新消息的神情。
费明兰怔了一下，没想到姜淑荷这么突然转了话题，她想了想，这才微笑着点头承认，「是真的，妹妹已经许给刺史家二公子，不久就要大婚。」
一群十几岁的小姑娘互相扭头看看，交换着「居然真的如此」的奇妙限神。
姜淑梅才十三岁，心眼儿还没那么多，心直口快的问出了大家伙儿的心声，「明兰，先前不是给你说的亲吗？而且姊姊还未订亲，怎么就先轮到了妹妹？更何况刺史家二公子虽然不是嫡长子，但也是嫡次子，怎么也轮不到明蕙做他的正妻吧？」
费明兰的脸色沉了沉，但也心中无奈，毕竟姜淑梅所说的确是事实——在世人眼中，费家不过是一介不入流的商人，就算是余姚县首富又如何？还是无法和官家公子相匹配。
余姚县属于会稽郡，会稽郡又属于扬州，扬州最高军政长官就是扬州刺史，比会稽郡太守的级别足足高了四级，就算是姜家姊妹许配给刺史家，那也是高攀了，更别提费明兰这种商户女子了。
天下百姓并非人人平等，生下来就分了三六九等，那些戏子、娼妓、媒婆、盗窃、走卒等下九流且不提，在良民之中，土农工商，商人便属于最没有社会地位的那一类人。
费明兰的父亲费忠贵靠卖盐发家，会稽郡中余暨、余杭、余姚三县，大概都与盐业有关。
费忠贵是个天生的商人，眼光独到，手段俐落果断，短短二十年就成为余姚县最大的盐商。又因为他娶的妻子出自郑氏，乃当今皇上的母系一族，虽然只是个关系巯远的偏房幼女，但是费忠贵会巴结孝敬，不知如何与郑氏嫡系一脉攀上了关系，他也因此从普通商人一跃成为了皇商。
费明兰是因为有皇商之女的身分，才能与姜家姊妹、童茹芸这些官家小姐有了来往，成为闺中好友。
只是，费忠贵因为长年辛苦，年初正月里忽然就病逝了，费家少了当家支柱，一下子就陷入了各种麻烦之中。
再加上当今皇帝登基之后一直打压母系外戚，郑氏势力已经大不如前，费家最大的靠山不再牢靠，到得今年，甚至连皇商的地位也有些摇摇欲坠。
费明兰的兄长与妹妹都是庶出，她的母亲又是个不喜俗务的娇弱女子，费家的族亲也纷纷上门占便宜，费明兰父丧孝期还未结束，就己经一个头两个大，焦头烂额又无处诉说。
第1章(2)
费氏兰苑原本是因为费明兰的母亲喜爱兰花，费忠贵为妻子特意建的，费明兰从小浸浮其中，学得了一手高超的养兰本领，为讨母亲欢喜，她把兰苑越建越好，逐渐成了余姚县的名园。
短年花期，都有许多名流人士想进费氏兰苑观赏，费忠贵为了建立人脉关系，就开放了兰苑，短年的兰花花会于是成了惯例。
姜家姊妹看不惯费明兰进园收费的作风，更觉得她卖兰有辱斯文，却全然不知费明兰为了维持偌大家庭开销所付出的辛劳，以及想保住皇商资格所需要的巨额上供。
为了保住皇商的资格，费家不仅每年要给郑氏嫡系十万两白银，还要给扬州刺史、会稽郡太守、余姚县令各个层面的官员不同数额的孝敬。
如果皇商资格不保，那么费忠贵一辈子呕心沥血积攒下的家产，恐怕都会被别人抢去。
费忠贵有两个弟弟，一个嫡亲的二弟，一个庶出的三弟。但费忠贵却没有嫡子，只有费明兰这一个嫡女，还有一个婢女所生的庶长子费明德，以及费明德一母同胞的庶女费明蕙。
费忠贵的二弟，也就是费明兰的嫡亲二叔费忠良，以婢女生的庶子不算嗣子，没有继承权为由，要把自己的嫡出小儿子过继给费明兰的母亲，想夺取家产的野心再明显也不过。
更过分的是，费氏族长原本是费明兰的父亲费忠贵，费忠贵一死，族长之权也被费忠良抢去，他又以族长的名义，说费氏兰苑占的土地原本是费氏的祭田，属于祀产，如今费忠贵己死，族里要收回兰苑所占土地。
兰苑的土地，明明是费忠贵当初购买的别家良田，哪里是什么费氏祭田？
这简直就是赤裸裸地侵吞啊！
费家的偌大家产，也许过不到一两年，就会被费忠良以各种莫须有的名义给蚕食鲸吞殆尽。
费明兰的庶出兄长费明德是个书呆子，管不了事：母亲费郑氏是娇弱女子，不问俗事，再加上毕竟是内宅女子，说话也没有分量：庶出的妹妹费明蕙就更别提了。
而费明兰的二叔费忠良考上了举人，成了举人老爷，算是半个官身，在官场上也说得上话，再加上费忠贵人死茶凉，费明兰真是举目无依，满心苍凉。
她生平只恨自己为什么不是男子，要不然又怎么会被二叔欺负至此，毫无反抗之力。
一叔一句「女儿早晚要出嫁，是别家的人，管不得费家的家事。」就把她堵得说不出话。
而这些苦楚，费明兰又无法向她这些所谓的闺中好友倾诉，说了也只会惹别人笑话。
人们乐意锦上添花，却少有愿意雪中送炭的。更何况费家的家产之争，外人确实也难以插手。
至于费明蕙的婚事，其中的确有些无法让外人知道的隐情，更是一言难尽。
因此面对姜淑梅的质问，费明兰思考了一下，才淡笑着道：「这是两家长辈议定了的婚事，必是良缘。」
姜淑荷不屑地扁了扁嘴，道：「你然也太好性子了，我是最看不过你家二小姐那一副随时随地楚楚可怜、恨不得风吹就倒的样子，好好走路好好说话都不会，扭捏给谁看呢？」
姜淑梅眨了眨眼，配合姊姊略带嘲讽地笑道：「自然是给那些怜香惜玉的公子看的，不然刺史家二公子怎么会选中她呢？连替父亲服丧守孝也不顾了，赶着要嫁人呢！」
童茹芸和费明兰的私交更好些，她虽然不太清楚这柱婚事有什么蹊跷内幕，但总觉得是自家姊妹受了委屈，便用手帕掩着嘴角，轻笑道：「说起这个呀，我倒想起了豫章黄先生在『书幽芳亭记』里写的几句话：『然兰熏之才德不同，世罕能别之』」
姜淑梅立即快嘴接道：「『一干一花而香有余者兰，一干五七花而香不足者蕙。』蕙远不如兰也。」