楔子
她站在黑暗之中，感觉四周开始变得明亮，但没有色彩，只有黑白两种色调，她不禁皱起眉，抬眼打量四周。
这是一座陌生的城，热闹繁华，人潮熙来攘往，可不过眨眼工夫，兵马不知从何处窜出，百姓哀嚎逃窜，从她身边如影穿梭而过。
这是梦境。
当瞧见只有黑白两色时，她便知道这是场预知梦。
残酷而血腥的画面让她疲惫不堪，但她无法选择抽身退离，瞬间，就在那些百姓之中，她瞧见熟悉的身影。
而兵马正直朝那抹身影而去，让她忍不住冲向前，然周遭的一切皆自她身边穿掠，她无力阻止，只能眼睁睁地看着那抹身影被兵马踏过——
第1章(1)
「不！」
倏地，她张开眼，瞬地坐起身，浑身冷汗不止，颤抖难休。
「抱恩？」
门外传来一声熟悉的低唤，她缓缓看去，桌面摇曳的烛火勾勒出来人的身影。
「……夕明，我没事。」从恶梦中醒来的她仍心有余悸，乏力地倚在床柱上，不住吸气以稳住自己的心绪。过了半晌，她才又开口问：「夕明，现在是什么时候了？」
朝夕明，她的义兄，也是女帝御赐给她的第一带刀侍卫。
身为西引开朝第一个女首辅，她树敌无数，给自己招来不少杀身之祸，所幸靠着梦境事先预防，再加上层层保护，总能让她得以逃过一劫。
「已近四更天了，你要不要再歇一会？毕竟你才回来歇息不到两个时辰。」朝夕明在外头说着。
「不了，我该起身准备进宫。」她抹了抹脸。「今天早朝有场重头戏。」
「和你昨晚进宫有关？」
昨晚有场宫宴，女帝特地要她进宫伴驾，等到她回府时，都已二更天，所以他没追问那宫宴到底有什么名堂。
佟抱恩哼笑着起身，走到衣橱前，取出官袍。「那可是一场要逼舒仲尹娶妻的鸿门宴。」
舒仲尹乃西引皇商，周游各国，替西引带来极大的商机，也带回各国的机要消息，因而一直深受皇族倚重。
至于舒仲尹的婚事，何以女帝会如此强势主导，除了他的身份尊贵之外，更因西引有律——男满二十五岁、女满二十岁必得成亲。
事实上，舒仲尹原是有未婚妻的，那人还是当今女帝的义妹玄摇光，但三年前却无故失踪，遍寻不着，最终被认定已经死去，于是当时年满二十五岁的舒仲尹，以失去未婚妻伤痛为由，守灵三年。
三年后，为避开女帝赐婚，他从南盛迎娶了美娇娘，孰料不过两个月，就因妻子红杏出墙而离异。
女帝自然不会放过这为他赐婚的绝佳机会，毕竟将信任的对象指给舒仲尹，双方就能缔结更深的关系。
「他答应了？」
「没有。」佟抱恩快速整装，束好长发，戴上官冠。
「喔……那么陛下肯定会在今日早朝上赐婚。」
「那倒是。」垂下眼睫，刚刚的恶梦彷佛还压在她胸口。
儿时，她只会恐惧，但后来她发现并非不能阻止恶梦成真，只需要找人嫁祸，就可以让梦中遇祸的人逃过一劫。
女帝昨晚要她进宫，与其说是要她劝舒仲尹乖乖接受赐婚，倒不如说女帝是以此和她谈条件，拐弯表明需要她帮忙清理门户，如今又适巧需要一个「替死鬼」，所以，这个婚约，她是非承下不可了。
早朝上，佟抱恩一袭月牙白绣黑麒麟的朝服，腰间黑色革带，衬得她高身形更显纤弱，长发绾起，巴掌大的秀丽小脸上，额间铜板大的烙痕是唯一的败笔。
狭长美目悠然自得地微眯着，站在宣天殿上最靠近女帝的位置，看着底下文武百官一一启奏。
直到所有奏折都已呈上，通传太监突地踏进殿内，宣道：「启禀陛下，皇商舒仲尹已到。」
佟抱恩闻声，懒懒地看向殿外，瞧见舒仲尹已在那里等候。
「宣。」玄芸摆了摆手。
「宣！皇商舒仲尹觐见。」通传太监高喊着。
佟抱恩看着舒仲尹缓步走来，一身沉蓝锦袍搭了件月牙白的半臂，衬出他高大挺拔的身形，长发束环，五官立体出众，眸色却深沉得教人难以解读。
「舒仲尹见过陛下。」他走到殿中央，双手拱拳。
身为西引皇商，加上和女帝相识二十年，有几分兄妹情谊，令他享有遇驾不跪的殊荣。
「可知朕要你今日前来所为何事？」玄芸饶富兴味地看着他。
「请陛下指婚吧。」舒仲尹也不啰唆，开门见山地顺着她的心意说。
说到底，不就是要替他指婚？
该来的逃不过，他也没打算要逃，一切都无所谓了。
「好，既然你这么潇洒，朕就成全你。」玄芸勾唇一笑，视线转到底下的文武百官。「众卿家中可有适婚的闺女？」
文武百官没料到女帝竟会在今日早朝上替皇商公然招亲，惊愕过后，一个个站出来，想争取这个机会。
舒仲尹可是西引皇商，富可敌国外，又与女帝交好，谁不想攀上他？
然，就在一片你争我夺的呼喊声中，坐在女帝身旁的皇夫秦世定轻咳了声，底下立即安静下来。
「陛下，臣夫家里有个正值二八年华的妹子。」
秦世定话一出口，百官莫不恨得牙痒痒的。
想他秦家，因为有个皇夫庇佑，二爷秦世衍这些年来经商无往不利，成了仅次于舒家的富户，如此一皇夫加上一富商，在宫中形成一大势力，如今居然还打算和向来视为眼中钉的舒家联姻，根本是打算蚕食舒家的商脉，再啃掉西引半壁江山。
但不爽归不爽，文武百官里还是有不少属于皇夫一派，听到他这么一说，一个个跳出来支持。
「陛下，要是两家能结秦晋之好，必能更加巩固王朝的太平盛世。」
「是啊，陛下，这乃王朝之福。」
皇夫派官员个个说得口沫横飞，舒仲尹却置若罔闻般，长睫垂敛，神情木然，彷佛人还站在殿内，但魂魄早已离身。
这一切看在佟抱恩眼里，秀眉微拧着，直到她听到女帝启口，「要是众卿都这么认为，那么……」
「陛下。」佟抱恩随即面向她，笑唤。
「莫非爱卿不赞同？」玄芸扬眉等着她的下文。
「陛下，不认为还有个更适合的人选吗？」
「谁？」
佟抱恩唇上笑意不减，侧睇了眼依旧置身事外的舒仲尹，道：「正是微臣。」
她话一出口，秦世定不悦地看向她，底下则是一片哗然，就连舒仲尹也有了些许的反应，抬眼睇着她。
「你？」玄芸笑得饶富兴味。
「陛下该不是忘了微臣这个月将满二十岁，陛下答应要替微臣指婚，如今既然皇商也需要指婚，陛下难道不认为这是命中注定，合该替微臣和他配成一对？」她说得狂妄而霸气，半点姑娘家的矜持皆无。
玄芸听着，唇角笑意不断扩大。
反观底下的文武百官，嘴角全都垮了。
舒家这摇钱树要是落到这妖孽手中，恐怕他日王朝就要改朝换代。
话说，佟抱恩三年前还不过是个小小的内阁监生，却在当今女帝登基后，开始受到重用，作风雷厉风行，罪证确凿的将朝中贪臣一一法办，众人才惊觉，原来当她还是个内阁监生时，就秘密的搜集百官贪赃枉法的罪证。
大肆整顿，重拟律例，断绝任何贪渎漏洞，获得女帝赏识，官位连擢七级，成了内阁首辅，从此以后，有女帝当靠山，她在朝中横行霸道，已无人能阻。
不是没人想除去她，但她料事如神，再加上有第一带刀侍卫贴身保护，对付她的下场，往往是反过来被她抓到更多不法罪证，给抄家灭族，其铁腕作风，让朝中百官莫不胆寒。
尤其，她刑求手法万分毒辣，是朝野皆知。
最有名的例子就是两年前，张御史代天巡狩，在地方贪污收贿，当时明明已经罪证确凿，但佟抱恩竟能说服女帝，将张御史带上大殿公审，揪出其他同党。
一开始，张御史自然一肩担下，佟抱恩便当殿刑求，但刑求的却不是张御史，而是他的一个随侍，她命人将那随侍拖到殿外长廊上，伴随一声哀嚎，就见血水缓缓流进殿内，而血水里似乎还夹杂着碎肉肠肚，吓得百官脸色惨白，张御史当下招出同党。
如此毫无人性的刑求手段，虽说没有亲眼目睹，但那浓重的血腥味教人欲呕，结果她却只是露出一脸兴味的笑，简直不是人。
于是，在那之后，百官私下皆唤她为内阁鬼辅，不敢再公然与她作对。
偏偏人在朝廷身不由己，接收到秦世定的目光，身为皇夫一派的户部尚书硬着头皮进言。
「启禀陛下，这恐有不妥。」
「有何不妥？」
户部尚书左思右想，终于想出一套说词。「回禀陛下，皇商舒仲尹仪表堂堂、玉树临风，而首辅大人……是个美人，但脸上总有缺损，配皇商，实……」原本义正词严的一席话，在瞥见佟抱恩的笑脸后，慢慢变得虚无缥缈。