「嗯。」黑斯廷边听边点头，往下问道：
「那么，今日有什么不同于往常的事吗？」
「有。今日晌午，老朽从鬼笔峰采完草药下山时，在芦花湖畔的一条岔路上与一群人擦肩而过。」
「什么样的一群人？」黑斯先廷眼神倏沉，追问着。
「那群人目露凶光绝非善类，其中有两个人合力抬着一只藤篮，看起来沉甸甸的。」阿旺说到这里，顿住话，看着黑斯廷。
「老人家，请您继续说下去。」
「那群人看到老朽时，似乎很意外，有一个还上前抢走老朽背上的竹篓子，把篓子里的药草翻得稀巴烂。唉。」
「后来呢？」
「后来看起来应该是那群人的头儿喝斥老朽快滚，吓得老朽连辛苦采了两天的药草全不要了，急忙连滚带爬离开。不过，老朽越想越纳闷，这鬼笔峰人迹罕至，怎会一下子出现这么多人？在好奇心的驱使之下，老朽就躲在大树后面偷偷数了数，那群人一共有六十二个。」
「您可知道他们往哪里去？」
「大人，您听过柴家古宅吧？」阿旺未作答，还岔开话题。
「听过。柴家古宅不就是那间出了名的鬼屋？」黑斯廷回答着。位在王城近郊的柴家古宅占地数甲，也不知什么原因，原本人丁旺盛的柴家，子孙一个个相继意外死亡；从此柴家被巫师下诅咒闹厉鬼的传闻甚嚣尘上，加上好事者刻意加油添醋，绘声绘影，搞得人心惶惶，纷纷搬离。人去楼空的柴家古宅经年失修，宅院斑驳颓毁，荒烟漫草，阴森得就连大白天也没人敢靠近。
「没错。」阿旺摸下巴花白的山羊胡子，言归正传：
「大人，一般人光听到柴家古宅这四个字都觉得毛骨悚然，避之唯恐不及，那群人却偏偏朝着柴家古宅走去，令老朽怎么想也想不透。回家后，我把这件透着古怪事说给儿孙们听，儿孙们听了之后，也觉得事有蹊跷，怀疑那群人可能就是挟持王后的歹徒，于是叫老朽一定要来衙门通报。」老叟滔滔不绝地说着，与先前畏缩胆怯的模样判两人。
「你说曾与那个头儿打过照面？」黑斯廷暗忖着：以一座遭世人遗弃的古宅作为掩护，的确高明。
「是啊！那头儿长得相貌堂堂，身边还有一名美艳女子伴随。」
「你看到的头儿是不是他？」黑斯廷从卷帙底抽出安思巴的画像，供阿旺指认。
「对！这浓眉阔嘴儿……没错！就是他。」
「老人家，非常感谢您提供这么珍贵的线索，事关重大，还请您回去后不可对外张扬，以免打草惊蛇。」黑斯廷起身拱手称谢，进一步说道：「待确认无误，我会将五千两赏金派人送于府上。」
「老朽贪财！先跟大人说声谢了。」阿旺再三哈腰致谢，眉开眼笑离开。
「传令下去，衙里有谁熟悉柴家古宅，立刻前来见我。」这两天，民众一呈报线索，黑斯廷马上派人前去查证，把骑兵司衙上下累得人仰马翻，可惜仍一无所获，安思巴宛如夜里的露珠被白昼的晨曦蒸发般，消失得无影无踪。当黑斯廷正感焦急、沮丧时，阿旺的出现使得黑斯廷适时掌握安思巴的行踪，令黑斯廷精神为之一震。
「是。」
「属下名唤拉桑，家住羊同村，小时候时常和玩伴三五成群在柴家古宅一带玩鬼屋探险的游戏，对柴家古宅附近以及古宅内的院落了若指掌。」拉桑据实禀告。
「好极了！你随我进宫晋谒。」
「属下遵命。」
「那位老人家已经指认安思巴？」格萨王靠着椅背，专注聆听黑斯廷的奏陈。
「是的，王。」
「若按照老叟的说词，那只沉甸甸的藤篮里头极有可能装着王后？这个该死的安思巴，竟敢如此折磨王后！」格萨王既心痛又气愤。
「王，请息怒。」
「这么说，柴家古宅闹鬼的传闻应属有心人故意制造、散播，为的就是要让大家心生恐惧，不敢随便靠近古宅？怪不得安思巴每次败逃都能安然躲过追缉，原来他就藏在柴家古宅。」格萨王别过脸问一旁的拉桑：
「地形图绘好否？」
「属下绘制完成了。」拉桑作梦也没想到可以站这么近与格萨王说话。
「这一带，除了柴家古宅之外，还有没有其它民宅？」格萨王走过去看着摊在桌案上的地形图，上头将柴家古宅的里外标示得十分详尽，一目了然。
「没有。」拉桑指着地图，详加说明：
「柴家古宅孤悬在山崖上，宅子后面是芦花湖的滂湃湖水，要进出古宅唯有门前这条羊肠小径。」
「也就是说，若包围柴家古宅，安思巴几无退路可言？」格萨王嘴角起笑意，忖着：聪明反被聪明误！完全符合安思巴鲁莽的行事作风。安思巴以为古宅是绝佳的掩护，却未考虑到古宅唯有一个进出口的优点亦是致命的缺点，只要阻截古宅的门前小径，要抓安思巴有如瓮中螯。格萨王沉吟道：
「想必安思巴会在小径沿途没下层层暗哨戒备。拉桑，依你之见，哪些地点最适宜布哨？」
「王，据属下判断，有三个地点最适宜。」
「哦？你快把位置标出来。」
「要设置暗哨得有可容藏身的掩蔽物，所以属下认为最宜布哨的地点，第一个是岔路，因为在岔中前面有一丛茂密的竹林，可供哨兵藏匿；第二个是小径中途路旁有一颗巨大岩石后方；第三个是古宅大门前，有两棵参天老槐树，树上是绝佳的制高点。」拉桑一面解说一面拿蘸上朱砂，圈出这三个地点。
「拉桑，难得你年纪轻轻，却能观察入微，值得嘉许。」格萨五不吝夸赞。
「多谢王的夸奖。」拉桑喜得眉飞色舞。
「孤决定今晚发动夜袭。黑斯廷！」
「微臣在。」
「孤命你速往虎啸营挑出包括弓箭手、搏击手在内的五十名士兵参与今晚的夜袭。同时传旨下去，此次行动绝对机密，严禁所有参与者走漏风声，违者论斩。」
「微臣遵旨。」
「挑出人选后，你和拉桑再进宫与孤进行沙盘推演。今晚，孤一定要将安思巴绳之于法。」
「是。」黑斯廷领旨，带着拉桑退下。
第9章(2)
「唉！」红萼抱着膝盖，身心俱疲地坐在榻上，甜蜜又苦涩地想着格萨王，忍不住吐出一声叹息，不懂为何他俩的情路一路走来屡生波折？
「王后娘娘。」赤珠手里端着盘子，悄然立在榻前，低头轻唤。
「是你。」红萼看了眼赤珠，清澈的眸底无怨无恨，一脸平静。
「这两天你不吃不喝，再这样下去身子肯定会撑不住。」赤珠关怀之情溢于言表。
「你……」红萼吃过赤珠的亏，令她禁不住怀疑赤珠的关怀有诈。
「我知道你不信任我，这不怪你，都怪我一时被嫉妒冲昏头，才会百般算计你陷害你，最后落得害人不成反害自己的下场。」赤珠内心五味杂陈，悔恨不已。
「……」红萼淡瞥赤珠一眼，缄默不语。
「我奉劝你吃点食物，否则王来救你时，你会虚弱到连走路的力气都没有。如此一来，岂不拖累了整个救援行动？」
「你说这话该不会、该不会是……安思巴派你来试探我？」红萼眼神警戒起来。
「安思巴污辱我欺骗我利用我，我对他恨之入骨，再也不会为他做任何事。」
「虽然你的觉悟来得太迟，不过，总比没有好。」
「来，多少吃一点吧。」赤珠把盛着牛肉炸饼的盘子塞到红萼手上。
「你……为你如此肯定王一定会来救我？」红萼接受赤珠的劝说，咬一口牛肉炸饼。
「因为，王他是那么那么那么死心埸地的深爱着你，我相信王一定会排除万难前来救你。」赤珠语气平静地回答着。
「不瞒你说，本宫既盼望王来救本宫，却又担心王为本宫涉险。你说，本宫是不是很矛盾？」红萼心中苦于无人可倾吐的话，一古脑儿说给赤珠听。
「你不必担心。今日的安思马已非昔日的安思巴，焉所谓：泥鳅翻不起大浪。」
「但愿如此。对了，你怎会和安思巴在一起？」
「一言难尽。」赤珠低眉，心是苦的，良久，才启齿：「我和桑玛为了躲避官府的通缉……」
「通缉？什么通缉？」
「我害你坠崖，王知情后，必然龙颜大怒，下旨全面通缉我，不是吗？」
「王的确曾想下旨通缉你，后来接受本宫的求情，决定放你一马。」
「这……我不择手段加害你，你一点也不记恨，还在王面前为我求情？你让我好生惭愧，简直无地自容。」红萼的好与善良，更彰显她的坏与狠毒。
「你快别这么说。」
「唉！我和桑玛以为准遭官府的通缉无疑，主仆俩像惊弓之鸟，不敢走人来人往的官道，尽挑人烟稀少的小路，结果在树森里迷了路，不幸遇到安思巴，可怜的桑玛为了保护我而惨遭安思巴的杀害，我也难逃安思巴的魔爪，遭受凌辱。」