楔子
强劲风雪吹得行人几乎睁不开眼，无止尽的银白雪花彷佛要将世界淹没，这样的天候，每吸一口气就冻得人喉肺发疼，每呼一口气就冷得人通体发颤，多数人家几乎足不出户，然而京城郊外的官道上却忽然出现三抹人影。
三人一身单薄，破旧的衣裳上尽是补丁，也不管风雪有多大，一路上始终没命的向前跑着，彷佛身后有厉鬼在追着索命。
“娘、弟弟，快跑！”其中年约十岁的小女孩神色仓皇的喊着，并不时回头察看身后动静。
一路上她左手紧紧牵着年幼的弟弟，右手牢牢搀着病弱的娘亲，即使面颊早已被凛冽风雪冻刮得处处是伤，喉肺也被寒风冻刺得几乎窒息，仍然凭着顽强的意志不停向前跑着，因为只要一停下脚步，他们就要落入人口贩子的手里，从此家破人亡，手足离散。
嗜赌成性的爹爹已经收了人口贩子的钱将她和弟弟贱卖，他们没得选择，只能带着娘乘机偷跑，否则留娘在家，爹一定会把气出在娘身上的，只是满地积雪不但阻碍了他们的脚步，更让羸弱的李氏气无力的跌摔在雪地上。
“娘！”小女孩连忙使劲搀扶，可惜小小身躯却撑不住娘亲的重量，一下子也被拉倒，连带左手边的弟弟也一块儿摔到了雪地上。
雪地柔软得像张毯子摔不疼人，但危在旦夕的恐惧和虚弱痛苦的身子，却让小男孩哇的一声哭了起来，瘫坐在雪地上嚎啕大哭。
小女孩虽然也万分痛苦，却硬是咬紧下唇隐忍。
她喘得上气不接下气，脑门不断发出嗡嗡声响，整个人虚脱得连起身的力量都没有，但是想起人口贩子就在后头追着，硬是咬紧牙关移动冻僵的四肢，奋力爬到娘亲身边将人搀坐起身。
“红莓……”李氏气喘吁吁的睁开眼，每喘一口气脸色就青白一分，发黄的双眼几乎失去光彩生气。“娘跑不动了，你别管娘，快带你弟弟走……”
“不，娘也一起走，红莓还有力气，红莓可以背着您跑。”小女孩紧紧握住那瘦削冰冷的手掌，怎样都不肯松手。
“傻丫头，你背不动娘的……”李氏看着才十岁大，却比谁都还要坚韧懂事的女儿，不禁露出欣慰的慈祥笑容，却也哀恸的淌下泪水。“是娘对不起你，没能保护好你和弟弟，你……你是个女孩，那些人一定会将你卖到窑子，快走，快走……别再管娘了……”
“红莓不走，红莓绝不丢下您！”瞧见娘亲的泪水，小女孩只觉得心窝狠狠抽痛，那股疼远比喉肺所承受的痛楚还伤人。
他们曾是幸福的家庭，虽然日子清苦但一家和乐平安，直到爹爹染上赌瘾后完全变了一个人，不但拖垮了那个家，甚至狠心将他们当作畜牲贱卖。
“别再拖延，听娘的话，快走……好好照顾自己和弟弟，娘无论如何都会保佑你们的……”李氏加深笑意，宛若交代遗言般反手握紧小女孩的小手，却见小女孩倔强的不停摇头，李氏还想开口说些什么，身后却忽然传来咆哮声响。
“好啊，总算让老子给找到了，你们这些个王八羔子竟然跑到这里！”一名壮汉在风雪中破口大骂，加快脚步朝三人奔来。
三人惊骇地迅速转头，小女孩伸手将弟弟用力拉起，并搀扶李氏起身继续逃命，无奈却快不过壮汉的动作，只见壮汉猿臂一伸，瞬间就将她拽离李氏的身边，同时也将小男孩一块儿拖了过去。
“放开我！放开我！”她惊声大叫，连忙松手放开弟弟，就怕拖累到弟弟，却在风雪之中看见娘亲摔跌在雪地上，死命的朝她伸长了手，凄厉大喊她的名字，而弟弟则是一脸惨白，更惊惧地哭叫着。
“都是你这刁蛮丫头到处乱跑，害得老子得在这种鬼天气出来寻人！”壮汉怒气冲冲的吼着，从腰后拿出一条粗绳，准备将她绑住。
小女孩见状，不停蹬踢双腿死命挣扎，同时张大嘴往壮汉的手掌狠狠咬下。
“娘的！”壮汉瞬间剧烈抽气，当下痛得脸色大变，猛地一个挥拳，竟将小女孩一拳揍飞了出去。
“不要！红莓——”李氏瞳眸骤缩，不敢置信的拔尖嗓音，虽然已用尽全身力气爬向女儿却还是来不及，只能眼睁睁看着心爱的女儿一头撞上路旁大树，然后像个破布娃娃似的摔坠到雪地上，额角立即冒出汩汩鲜血。
“红莓！红莓！”李氏撕心裂肺的喊着，心痛得都要碎了。
一旁的小男孩也吓坏了，顿时间竟连哭声都发不出来，只能惊吓过度地看着姊姊动也不动的躺在雪地上，看着那刺目鲜血在雪地上绽出红花。
“该死的臭丫头，回头老子就把你卖到最差的窑子里去，到时看你还刁不刁蛮得起来！”壮汉余怒未消，竟大步走到树下扯起小女孩散乱的发，像拎着畜牲似的将小女孩拎了起来。
“不要伤害我女儿，不要，不要！”李氏用尽全身的力气大喊，却只能眼睁睁看着壮汉伸长了手臂，作势又要殴上自己的女儿——
哒哒哒哒！哒哒哒哒！
急促的马蹄声迅如奔雷、促如击鼓，无预警由远而近传来，惊得壮汉猛地回头，就看见两匹骏马在眨眼间突破纷飞大雪跃进眼底。
彷佛是听见李氏的哭喊，两人循声而来，不待马停，立即自马背上一跃而下察看情况，利落的身手显示出两人有武功底子，尤其走在前头的那位青年俊美无俦，一身尊贵，身上大氅翔凤刺绣栩栩如生，赫然竟是当今工部尚书之子——凤怀韬。
说起这凤怀韬可是名气响吓当的人物，不但才气纵横，文武超群，年甫十六岁便进士及第，入朝至今不过两年就已深受皇上赏识，前途看好，这样的人他攀不起也惹不起，没想到好不容易捉到了人却偏偏碰上他，真是他妈的不走运！
如今他要是转头跑了反倒显得作贼心虚，壮汉只好连忙收回拳头，将小女孩扔回到雪地上，恭恭敬敬的哈着腰到他面前请安，而一旁的李氏见机不可失，立即泪如雨下的爬到女儿身边，急着确认女儿的生死。
“凤少爷您辛苦了，这么冷的天气还在外头奔波啊？”他笑得可谄媚了。
“出门办事正好经过。”凤怀韬一语带过，目光却是迅速扫过头破血流的小女孩，以及一脸悲怆惊惧的两母子。“敢问壮汉这三人是……”他和善询问。
第1章(1)
“公主驾到！”
秋日午后，平和的凤府忽然来了名娇客。
随着这声呼喊，凤府里的下人立即动员起来，恭敬带路的恭敬带路、传话的传话、准备茶点的准备茶点，动作快且有条不紊，个个训练有素，一下子就将当今皇上最宠爱的金莲公主请到大厅，连带也没疏忽同行的张公公。
“公主大驾光临，微臣有失远迎，还请公主别见怪。”原本在书房厨房忙碌的凤氏夫妇，也及时在金莲公主来到大厅之前，赶到大厅外恭候大驾。
“凤大人不用多礼，倒是金莲没说一声就突然造访才是失礼了。”金莲公主娇艳一笑，在众人的簇拥下走进大厅坐上主位，甫一坐定，候在角落的奴仆立即恭敬奉上当令的热桂花茶和桂花糕。
这些茶点并非由外头糕饼店铺买来，而是当日采撷府里桂花花瓣制成，虽然不如外头精致美巧，却同样的可口美味。
凤家生活朴实俭约是全京城都晓得的事，虽是高官大户，吃穿用度却一点也不铺张浪费，偌大府邸不若一般官家美轮美奂，建材工法唯独讲究扎实，样式格局古朴简约，每年还会固定买米救济贫困，是百姓眼中不可多得的仁廉好官。
只是这份简约看在金莲公主的眼里，却是一种寒酸。
她自幼生长在宫中，吃的喝的是山珍海味，睡的穿的是绫罗绸缎，就连用的坐的也都得是由紫檀制成并镶有螺钿珠宝，哪里像凤家的桌椅连个雕花也没有。
总之对于凤家她有太多太多的不满意，不过这些小事待她嫁入门后通通可以改变，眼前最重要的还是她与凤怀韬的未来。
凤怀韬不但是朝廷栋梁，更是京城第一才子，入朝十二年功绩无数，官拜工部郎中，多少千金对他一往情深他却总是无动于衷，就连对她也保持着距离，可偏偏他愈是有礼疏远，她愈是无法放弃，就是钟情于他，誓言非君不嫁。
奈何三个月前他突然重病不起，寻遍名医皆是药石罔效，就连御医也束手无策，怎么诊察都诊断不出病因。
这场怪病几乎夺走他的命，甚至还传染给了几名奴仆，消息一传出去再无人敢上门慰问，就连她也不敢靠近；但事情这样下去不是办法，为了不让凤氏夫妇留下坏印象，也为了提出解决办法，今日她才会硬着头皮上门“探病”。