在半年来的挑挑捡捡中，京城所有适婚的、未谈亲事的青年才俊，都被沈老太君与沈夫人给仔仔细细挑了个遍。当然，并不是每个她们看得上眼的大户都会看得上沈家这样落败的人家，那些也得从名单里划掉。
不再暄赫的沈家，其实也有其优势。至少，沈家非常的富有，而且，失去政治权势的沈家，与任何一个大户结亲，都绝不可能遭致皇家猜忌。对一些当权的官宦世家来说，清贵的沈家未尝不是一个适合的选择。
婆媳俩忙了大半年，以最严苛的标准去选择淘汰，写在最终名单上的，就只有三户人家了。
“长信侯叶家次子，威远伯张家四子，以及……永昌公周家三子……这个周家，可是当今皇后母家，未免也太显赫了……他们真有与我们结亲的意向吗？”沈夫人轻咳了两声，接过随身丫鬟端过来的冰糖炖梨汤喝了两口，才以中气不足的声音说道。
老太君指着纸上写在最后的那个名字，缓缓道：
“这个永昌公嫡出的三子，与前头两位兄长差了十五岁，算是国丈的老来子，据说生来体弱，文不成武不就的，一直就在家娇养着。万幸虽然无法进入朝堂获得一官半职，却也没养成骄横恶少脾性，并不如其他京城纨裤那样成日惹是生非，反而安静淡然，很是安分守己。”
“没有一官半职，又或者一生都毫无建树，倒也不算什么，然而，这体弱……却是不得不多想想了。”沈夫人低眉顺眼，小心翼翼说着。
沈老太君抬眼看了媳妇一眼，淡淡道：
“我问过那三个嬷嬷，她们都见过这几个公子的。这些功勋大家的子弟，自幼都是在皇家学堂里与皇子们同窗过的。叶家次子武勇过人，有意考武举从军，豪言为国镇守边关，扫平一切犯境的蛮夷。而张家四子现为九皇子伴读，据说素有智谋，深受倚重……日后定然会进皇子府当参事长史什么的，日后……怕是处境十分风险，或有大起，可能大落。若是只求云端这一生安稳平顺，就不能选这两个孩子。有时身强体健，志向高远的人，比病弱的更容易薄命。”
“但是……”沈夫人咬着唇，仍然有些疑虑。从婆婆的话语里，她当然明白婆婆的选择正是她比较不希望的那一个。
沈太君微一扬手，不让媳妇说话，自己接着道：
“这个周家三子，上有长他二十岁的大姊，是当今皇后，皇后待这幼弟，一向是当成亲儿子一般关爱的，在公爵夫人病逝之后，几乎可说是抱养在身边与皇后三名嫡皇子一同成长的。而周家三子的大哥如今是当朝户部尚书，二哥是威镇沙场的将军，一掌天下钱粮，一掌军方最强兵马，皆深受当今皇上倚重。有这样的倚靠，够重了。而身无一官半职，又背景强硬的周枢，才是最安全的那一个。这样的一个人，甚至无须长寿。”
沈夫人听到后来，被婆母的结语句给惊得差点张口结舌。一口气没顺好，连咳了好几声，都无法言语。
老太君意味深长地看着媳妇，以极轻又极冷的声音，像在耳语一般道：
“这个周家三子，只要能活到给云端至少两个儿子，就我算着，再活个十年八年即可。他的家世与雄厚背景，定可保他的后人至少两代无忧。这，也就足够云端的孩子成长成才，并被教育着挂记我沈家的振兴。”就算这样的大家族无法同意有任何一个孩子归姓母家，至少也会在各方面加以补偿，甚至，等到孩子们成长到足以作主时，其下一代的子女，就有可能承继沈家的香火……
沈夫人嘴抿得更紧，连咳嗽也没有了，就静静地坐在那儿，垂着头，像是一切以婆婆马首是瞻。
身为女人，身为皆是出身荣显的女人，两人心知肚明这些语句下最真实的意思——对于男人，只要他能给予子女足够的庇佑与尊荣，在传宗接代的任务完成之后，最好不用活太久。
有权有势有钱的男人，活得太久，是嫡妻的不幸。
与身体不好，但也活了三十八岁的夫婿身边那些通房小妾姨娘斗了近二十年的老太君，亲身体会了这个道理。
而，嫁了个身体极度不好，才成亲半年夫婿就撒手人寰的沈夫人，虽没机会亲自参与后院的女人宅斗大战，但在娘家时，也是亲眼见过各种不堪的。
男人，是后宅的祸根，一切血腥的始作俑者。
而今，婆媳俩能如此坦然地面对这个话题，无非是，她们的男人都没了，有儿子的，死了；另一个没儿子，只生了一个女儿。
婆媳两人如此一心筹谋的，是沈家唯一女儿的将来前途。所以这话题才能说得这样坦白。
无论如何，她们的云端，都应该有顺心如意的一生。
倾整个沈家之力，她们一定能做到。
一切，为了沈家的未来！
第1章(2)
在外头拥有各种贤良淑德好名声的沈云端，实际上是个什么样的人，最清楚的除了她身边的四大丫鬟外，再者就是其母亲沈夫人了。
如果说沈老太君打孙女出生时，就决定不惜一切代价帮孙女造势，那么沈夫人后来不得不做的事，就是帮唯一的心肝宝贝掩饰——当她终于发现女儿那无所不能、才德兼备到几乎逆天的贤名根本是掺了天大的水分之后，六年以来，只要身体允许时，她都会盯着女儿拼命补习，然后……不断地为女儿挑选合适的大丫鬟。
经过六年的汰换之后，仍然能留在沈大小姐身边当大丫鬟的，必须是忠心到可以为之舍命、嘴严到比哑巴更可靠，当然，在这两个前提之下，必得具备的至大才能就是能够学会所有沈云端该学的东西！
老实说，并不能指控沈云端太过不学无术，而是沈老太君对她的造势太过火了，这世上天才不是没有，但肯定不会是沈云端。
沈云端还是很努力的，所以才能十几年来都没让老太君发现她的才华不若老人家想象的那样卓绝不凡。但沈云端其实非常喜欢那种被崇拜追捧的感觉，这也是在自家母亲还没发现她的真实情况前，她便已自己挑了“合适”的丫鬟来为她当枪手了。
沈云端目前的四个心腹大丫鬟，分别是知夏、秋染、藏冬，还有，就是最早、也是待最久，并且从未被人有机会顶替掉的枪手，一个令沈夫人忌惮的天才——杨梅。
除了杨梅以外，另外三个丫鬟都是家生子，并且除知夏外都是沈夫人陪嫁过来的人家，忠诚度最是无须置疑。她们都是先后经过一番培训之后，被认定合格，于是才有机会上岗，成为沈家大宅里令所有佣仆羡慕嫉妒的“二小姐”。
谁都知道，沈府里最好的差事是在沈大小姐身边。工作轻松，吃穿用度是最高档不说，还不时可以从另外两位主子那里获得赏赐。而若是有机会晋身为沈大小姐身边的一等大丫鬟的话，甚至还有几个专门的小丫头伺候着呢！这生活啊，简直连一般商贾之家的千金小姐都比不上的。所以这四大丫鬟的位置，私底下都被戏称为“二小姐”。
这四个“二小姐”平日不用忙针线活，不用打理衣物房间，不用伺候姑娘起居，这些活儿都归二等丫鬟。她们只需管帐、管人，然后陪大小姐读书，那些原本往上管得了姑娘、往下教训得了所有丫鬟的奶嬷嬷等体面些的婆子，不仅无法管制她们，甚至还得加以巴结，才能在这儿活得舒心些。
精明，脑袋聪明，是对一等丫鬟的基本技能要求。只要有足够的聪明，就能过上千金小姐般锦衣玉食的生活，对一个仆人来说，还有比这个更美好的梦想吗？
这种生活怎么不教人忌妒、生恨，想方设法取而代之？
比起另外三个在沈家大有根基的家生子，这杨梅可说是最容易去斗倒，并取而代之的人了。但偏偏，杨梅却是待在沈云端身边最久的人，在她之前的人，早被换掉了；在她之后的人，也换过好几轮去了，就她一个始终巍然不动，也实在是本事了。连沈夫人都换不掉她！
沈夫人很不喜欢杨梅，甚至怀疑，当年才八岁的女儿，根本不可能会想到利用枪手来帮自己完成那些繁重的课业，定是有人在一旁教唆进谗，才起这样的头，然后一路走错至今，直到两年后沈夫人发现女儿学习的真相时，再也没有扳回的机会，只能继续错下去，帮着掩饰，让所有的谎言更为圆满……
这六年来沈夫人总想挑出一点错，好将杨梅远远打发掉，甚至曾经动过杀心……但女儿的袒护让她下不了手；而杨梅同是也是女儿绝对不可或缺的身边人……可以说，其他三人的学识，加起来还没有杨梅会的多，不管琴棋书画上的灵性、仿得与沈云端一模一样的笔迹，还有每每面对教席抽考，那准得吓人的考前猜题，竟从未出错！简直是不可思议！四书五经念得通透不说，连德言容功上的成果也是惊人的出色！