“能在后宫立足的，哪个心肠不狠毒？”
一群人，你一言我一语，聊得那个热火朝天，连夫子来了，在讲台上吼了半天也没人理。
庄敬却是呆站着，后背冷汗湿了一片。
林丹国送来的美人有多漂亮他不知道，付贵妃却是打小看着他长大的。
幼年的他很调皮，又天生神力，每每与人争执，随手一拳就能把对方揍趴。
因为他脾气坏又爱打架，时日渐久，同龄的小朋友都不爱跟他玩，只有付怀秋例外。
这位相府千金从不怕他，发现他做错事的时候，还会严格斥责他。有一回，他被骂得狠了，作势想打她——他也没真想打，毕竟男生打女生算什么事？
可吵闹中也不知怎地，他不小心就把她的手给拉伤脱臼了，当场，他吓得呆住。
她却是瞪他一眼，也没哭，气鼓鼓地回了家。
接下来好几天，他一直担心不已，万一付相找他爹告状，他还不被打得屁股开花？
可偏偏付家那边一点消息也没有。
日子一天一天过去，他渐渐不再害怕付相上门告状，反而想念起跟付怀秋一起玩耍的日子。
这位相府千金虽生为女儿身，却没有一般小姑娘爱哭爱闹的小性子，为人处事落落大方，反倒比一些男孩子更有担当，所以他很喜欢找她玩。
没有付怀秋的日子，他闷死了。三个月后，他终于屈服于无聊之下，去了付家向她赔礼，言道自己绝非蓄意伤人，实在是冲动之下无心之举。
她知道他常控制不住脾气后，也没怪他，直接带他去找她姑姑，也就是后来的付贵妃。
他还记得第一眼看到付贵妃，彷佛看到大地春临，满目绿意，和风徐徐，暖人心扉。付贵妃对他微笑，笑容比桃花还要美，比春风还温柔。
是她教他下棋磨练意志，教他绣花培养耐性，教他弹琴陶冶性情……那么一个温柔娴雅的女子，怎会做出毒害幼儿的事？
庄敬不相信，况且付贵妃自己也有儿子，今年都十三了，是人尽皆知的文武双全、仁慈睿智，朝野公认最热门的太子人选之一——
啊！难道……一个念头闪过脑海，让他如坠冰窖。
倘使皇上已属意付贵妃的儿子为太子，却担心付家权势滔天，他百年后，太子继位、外戚干政、江山易主，因此先下手为强，那么……小秋子便危险了！
皇上若为身后事打算，绝不会留下首尾，定将付家斩尽杀绝。
庄敬猛地跳起来，也不顾夫子的怒骂，拔腿便往外冲。
“庄敬！”徐青没见他这么冲动过，一时情急也跟了上去。“你要去哪里？”
“救小秋子！”他头也没回地道，脚步越发快了。
徐青已渐渐看不见他，最后只能不死心地朝着他几欲消失的背影吼：“刑期已定，你怎么救？！”
“回家偷皇上御赐的免死金牌——”庄敬的声音远远飘来，语调满是执着。
他是铁了心要救付怀秋，哪怕付出一切亦在所不惜。
徐青忍不住好笑又好气。“你这是在玩火，你知道吗？”
可庄敬能为付怀秋豁出所有，代表什么？他又晓得自己在干什么吗？
恐怕这个凡事习惯先动手再动脑的人，是什么也没想的吧？
他只知道要救人，誓死必救付怀秋。
第2章(1)
在寒山书院，付怀秋素有“木观音”之称。
“观音”是形容她的美貌，雪肤花容一如清晨的露珠，日阳一照，金芒闪闪，神圣高洁，不可亵渎。
至于“木”嘛，只因她的气质实在太尊贵了，已让人觉得高不可攀，她又不爱说话，更不似一般姑娘爱哭爱撒娇，长年一副泰山崩于前而色不改的模样，这说好听是沉稳，说难听嘛，这女人有喜怒哀乐吗？她会哭、会生气吗？完全没有感情，岂不如木头一般无知无觉，半点情趣也无？
好比这回付家恶耗传来，付大公子当场晕倒，付怀秋只是默默地收拾东西，俨然已接受命运的样子。
待差役前来捉人，付大公子又哭又闹，最后动员了五、六名差役才顺利将人制住。
至于付怀秋，别说掉一滴眼泪了，她面无表情，差役要上铐，她便自动伸出手—人家推她，她脚步蹒跚，可一派清风明月，高华更胜瑶台仙子。
书院里几个混帐小子忍不住打赌，等她进了司教坊，一双玉臂千人枕、半点朱唇万客尝时，还能这么高高在上，视他人如无物？
那些哄笑声大如雷鸣，付怀秋也只做不闻，彷佛人们口中讨论的不是她，而是一个陌生的路人。
庄敬跑到书院门口，见到的就是这样一幕不堪的景象。
人人都说丁字号馆是寒山书院里的毒瘤，里头的学子就没一个是正常好人。
但他们听闻付家倒台的事，也只是私下里议论些流言蜚语，何曾这样侮辱过付家人？
倒是甲、乙、丙这几个号称集书院菁英、随便出来一人都是饱读诗书的贤士，他们说出来的话更加恶毒粗鄙。
这样的读书人，他们简直不配被称做士子。
庄敬走过去，一拳一个，把那几个说话最难听的人打晕过去，铜钤大的虎目一瞪，朝四周扫了一遍，登时，再无人敢说话，整座寒山书院静得落针可闻。
尔后，他来到付怀秋身前，拉起她手中的镖铐一捏，也没用多大力气，那精钢制成的手铐便四分五裂。
“你干什么？”一个差役终于回过神，既惊且惧地叫道。
庄敬看都没看他一眼，只道：“你看她这样子像是会逃跑的人吗？她既不跑，你们上什么刑具？”他只凝视着付怀秋，瞧她秋水也似的眸子里平波不起，好似早料到会有今日之噩。
为什么？他眼底浮现疑惑。
伴君如伴虎，自古以来不都如此吗？她的神情平静得令人心里一阵阵发寒。
他莫名感觉，付怀秋早知付家会有今日这等下场，也因此，灾祸临头时，她平静以对。
但她既料到今日之灾，为何不设法补救？
他纳闷地看着她，良久良久，终于从那双黝黑如古井深潭般的瞳眸底，瞧见那么一丝无奈。
他心头一跳。这种明知祸事在前却说不出口，即便说了，也没人肯信的无力是多么熟悉……
他不也跟爹娘提过，功高震主，尤其是掌握军权的大将，更应该注意这一点，但家里有人听得进去吗？
他坚持不再从军，免得庄家真的在军中一家独大，惹起皇上猜疑，终至招来祸事。
为此，爹娘骂他、兄弟恼他、连未婚妻也弃他而去……他有一肚子的委屈，却向谁诉去？
没有人能懂自己，那寂寞比蚀骨销魂更加难受。
而此刻，他终于遇到同伴了——付怀秋。
付家和庄家岂不相同？不过一为文官之首，为天下士子表率，一个则是当朝一品大将军，封国公，若再立功，那就真到了异姓封王的悬崖边了。
封了王，就会有封地，真当皇上是傻的，会这么简单就将国土分割一块给一个与皇家毫无血脉关系的外人？
哪怕这人再忠心，谁能保证他的子孙一样不起二意？
所以异姓封王是大忌，而庄家已经碰触到这忌讳的边缘，再不急流勇退，怕是灭门祸事就在眼前。
眼前的付家，不正是庄家最好的借监？
他忍不住伸手抚上她如雪娇颜。“你的无奈我懂，放心吧，我会救你的，但……”他说不出口。以他的能力，他也只有办法救她，至于她的父兄，怕是无能为力了。
她唇角勾起，一抹艳绝尘寰的笑容让周遭所有人同时倒抽口冷气。
木观音之所以“木”，就是因为她徒有美貌，却无灵性，谁知她突然这么一笑，却似漫天乌云中金阳乍现，光芒从高空洒落，瞬间，天地一片清朗。
原来她不“木”啊，原来她是一个如此娇妍可人的大美女，原来……早知她有如此风情，书院里这些公子哥儿怎么可能放过她，早早上付家提亲，将这尊木——不，应该称为“玉观音”才对——迎回家门了，岂会任她流落风尘？如今……却是可惜了。
“这种事你还是别插手了，省得徒惹一身腥。”她还是像他们童年时那样，张口就训他。
他咧嘴，白色的牙齿闪闪发亮。
“不会的，我是纨绔，谁不知道？即便我做出再荒唐的事，别人也只会同情庄家一门豪杰却出了个败家子……也许，因为我的无能，还能给家里带来些许好处呢！”
她脑子一转，便知他所指为何，只道：“别太过火了，省得事后无法收拾。”
“放心，我有分寸的。”他知道家里有样东西，皇上早就想要回去了，可惜一直没借口，不如他趁这机会顺了皇上的意，也许皇上还能多容忍庄家几年，然后……希望到时候，他已经说服家人放弃权力，安心当个富家翁，否则今日的付家，便是来日的庄家。