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“哎哟，别这么凶嘛。我算你便宜，你挑两样带回去吧。”他呵呵笑时，满嘴的恶臭拂在她脸上，令她反胃。
“别靠近我！”她抛下一切杂物，使尽全力拚命抵抗。
“啊！你怎么可以把东西全摔到地上去？！”小顺子吼得比她还凄厉。
“来嘛、来嘛，小兄弟，到这儿来……”摊贩尚未将话说完，突然被人一脚踹飞到老远的墙面，砸得头破血流。
“你的摊子在哪儿？”一阵佣懒的嗓音自后方传来。
“海格少爷！”小顺子第一个吓白了脸。
他看了一眼满眼惊骇的璇儿，忍下拥住她的冲动，转往古董摊子去。
“啊，这瓶子好，我喜欢，这对麒麟也不错！”他拿一样就砸一样，兴致勃勃的摔烂了整摊的东西。“喂，还有没有什么有趣的玩意儿啊？”他一边翻找，一边踢破摊架，劈碎隔板。
“喂喂喂！你强盗、土匪呀，居然毁我的摊子！”那摊贩带着满脸血水伤痕奔过来大哭大骂。
“啊，这位老爹，你卖的东西不错，我买得尽兴极了。”海格笑容灿烂的亮了锭沉重的银子，亲手塞进摊贩掌中。“这银子你拿去吧，不用找了！”
“啊──啊──”摊贩嘶哑的惊吼着，两眼瞪得老大。
海格在递给他银两的同时，将摊贩的手骨连同银子一并捏碎，技巧地让外人看不出丝毫不对劲。
“好啦，咱们回去吧。”他笑着搂住璇儿往市集外走去，留下捡拾一地杂物的小顺子独自叫苦连天。
在海格拥她回客栈的路上，她一直垂头猛擦左侧脸颊，直想把刚才吹拂在她脸上的恶臭与恶心的感觉拭去。
“你在干什么？脸都要给你磨破了。”他到进了房门后才注意到她红了半边的小脸。
她用力挣开想阻止她继续擦脸的大手，低头缩在一旁狠狠的摩挲着。
“璇儿！”
“你不要管我！”可是她依然被海格蛮横的抓到身前。
“你的脸到底怎么了？我看看。”他抓下璇儿反抗的双腕。“他碰了你的脸是吗？我已经教训过他，他这辈子不可能会再碰你第二次。”
“我的事不用你管，我会保护我自己！”他正是昨晚差点侵犯她的人，也敢充君子？！
“我知道，别哭了。”他爱怜的将她按向自己的胸怀。
“我才不相信你！你们都是一样的！你们都……”她没发觉自己已在不知不觉中落泪。
“刚才市街上人太挤，我早点赶到就好了。”他的下巴轻柔地搁在她头顶上低语。“没事了，没有人敢再欺负你。”
“我才不需要你来帮忙，我自己就可以……”原本应该慷慨激昂的话语，全在她的哽咽下化为低泣。她可以保护自己，她才不需要任何一个男人假惺惺的伸张正义。但是这个胸怀如此熟悉，就像她逃亡那夜突然获救的感觉──安全而温暖有力。
“没事了，璇儿。”
不知何时，她原本推打着他胸膛的双手已经紧紧揪着他的襟口，伏在他身前解放满是屈辱的泪水。
他心疼的楼着咬牙压抑哭泣声的娇小身躯，一股难以言喻的满足感涌上心头。是的，他就是希望能有一个可以守护的小人儿，他渴望这种被依赖、被需要的感觉。
良久，她才从海格温柔的安抚中抹去之前被摊贩轻薄的感受。
“喝茶。”
璇儿捧着热呼呼的茶水，有些困窘。伺候茶水应该是她的工作，不该由海格来做。
“好点了吧。”见和他同坐在桌前的璇儿点点头，他递了几锭银两上桌。“这些拿去，就当作是你回扬州的盘缠。”
回扬州？“你要放我走了？”
“不放也不行，因为留你在身边根本没什么用。”他笑着为自己斟上一杯茶。
“我……我会尽力做好分内的工作。刚才的事只是件小意外，再说我已经把马匹打理好了，你的行囊我也整理过了。早上的餐点我也先交代过小二，然后才和小顺子出去采买你要用的东西……”
“璇儿，够了。”他好笑的看着她。渐渐的，笑容沉寂为一股凝视。
她不安的绞扭着手指，和他的视线交融在窗外照耀的晨光中。
“关于昨晚的事，我道歉。”他的低语让她大吃一惊，一时之间不知该如何反应。“我无意吓坏你，只是昨晚……大概酒喝多了，才会乱性。其实救你回来的那夜我只是做个顺水人情，算不上是什么恩人，你根本用不着报答我。拉你做我的侍从也只是应急而已，现在这城里多得是训练有素的童仆可供买卖。你可以回扬州去了。”
“可是我答应过你，要随你们到北京的。”对这期盼已久的归乡机会，她倒有些惶恐。
“不必了。”他懒散的笑了笑。
“海格少爷，或许我手脚还不够俐落，但是……”
“我说过了，璇儿。我会在这里另外雇人伺候我。”
“你是在介意昨夜的事吗？”她焦急的说着。“老实说，我昨夜真的被你吓坏了，但事情已经过去，我不会再介意。毕竟你已经道歉，而且……你也没有真的……侵犯我……”
他不舍的有着她满脸羞红的模样。“路上小心。最好还是像现在这样，戴着小帽穿着短褂，别让人看穿你的性别，招来危险。”
“为什么？为什么你突然改变主意放我走？至少要给我个理由。”她不是招之即来、挥之即去的小狗。
“因为我不需要你！”
简洁的一句响应，冷冽的钉进她的脑海里。
她张口结舌的愣在座位上。这句话现实而明显得毫无反驳的余地，但她究竟想反驳什么？他终于肯放她走了，这不正是她一直索求的吗？
我不需要你！
奇怪，她为什么觉得心里好空、好冷？
“那……我先去市集雇匹小驴子。回扬州的路程有点远，我恐怕走不了那么久。”为什么她的声音如此僵硬？为什么她没有丝毫归心似箭的兴奋与雀跃？
“小顺子的马给你骑，我们不缺良驹。”
“喔，谢谢。”她垂着傻傻膛着的大眼睛，发了好一会儿的呆才起身。“我这就走。谢谢你和元卿少爷这一路来的包容和照顾……我……去向元卿少爷告别，顺便还他这件短褂。这件衣服太贵重了，待会儿我去外头买便宜的穿着就行。”
当她迟缓地走到元卿房门口回眸的刹那，海格的拳头赫然抽紧，差点毁了他故作轻松的演技。
他必须要强迫自己放她走，现在不是感情用事的时候。
“元卿少爷！”
“啊，来得正好。你们两个先进来，有话等关上门再说。”他迅速的打理着桌上的凌乱函牍。
“你在干嘛？”海格眯着双眼合上背后的房门。
“我雇了镖局的好手，帮我们对付‘四灵’那些家伙。”元卿笑得好开心。
“什么是‘四灵’？”她一听到要雇用镖局的人，心中立刻警戒。
“一堆坏人。”元卿俐落的将函牍分装为三份。
“没事不必跟她说那么多！”海格不耐烦的嚷着。他只想让璇儿早点抽身，少蹚这淌浑水。“雇镖局的人来做什么？要是连我们都对付不了的敌手，他们会打得过吗？”
“我没要他们当保镖，我只要他们当信差。”
海格不爽的蹙着眉头。通常元卿笑得特别灿烂耀眼时，就得提防他别有居心。
“我会将查办盐务的密函混在这三份函牍之中，让镖局的人分三路送往北京。或许我们会被‘四灵’困在这里，或狙杀在此地，但他们休想阻挠调查结果传报回京。”
璇儿忽然膛大了双眼瞪向正在咬牙低咒的海格。
“怎么了？”元卿笑得既纯真又无邪。
“这才是你放我走的真正原因吧，海格少爷。”她的胸口因不满而微微起伏。
“王八蛋！”他撇过头去咕哝。待会儿他非亲手宰了元卿不可！
他居然因为对手要采取狙杀行动就快快打发她走。海格把她看成什么样的人了？她就算笨手笨脚，却一点也不无胆孬种。
“璇儿，找我有事吗？”元卿亲切得彷佛全然不知他们被他掀起的内心交战。
“我本来是来向你……”她喉头一紧，收下了“告别”两字。“我是来还你这件枣红短褂。这城里有不错的布庄及裁缝，我自己去做一件就行了。”
“怎么莫名其妙的突然要还我衣服？”他根本不甩海格怨毒的眼神。“你不喜欢它？”
“不是，不是喜不喜欢的问题……”
“那就继续穿着吧，等到了北京再还我。”他闲散的坐在椅上跷脚喝茶。“我喜欢看人衣着光鲜合宜的模样，马虎的穿着反映着生活格调的粗糙，会令我不舒服。你可得好好爱惜我的宝贝衣服。”