“你这讲话吞吞吐吐的毛病，怎么仍旧一无长进？”白莲无力地长叹。
穆兰不多作声，垂眸静默。不是每一个人都能接纳她的本性，她早已明了这点，所以适时收敛、隐藏自己，成了她的看家本领。
“我看你还是早点和额勒春少爷完婚吧，否则你永远无法对朱雀哥断念。”
穆兰慌了。“我对大阿哥并没有……”
“我已经很努力地替你掩护，但我没把握还能继续替你遮掩下去。”白莲郑重地抬眼望她。“你们实在是一对很奇怪的兄妹。”
这话如同一道猛雷劈进了穆兰的脑门。
“你一直很努力地隐藏，我们早看穿了也不好意思说破，只好一再地在别人面前替你挡着，但你自己多少也要警醒些。”
我们？福心也看出来了？
“穆兰，你何不对我坦白你的心事呢？你真的有把我当朋友看吗？”
“我很想说，我……很久以前就想找个人吐露。”可是事情怪诞得让她也不知该从何起。
说她在大白天里就遇见一再重复的诡橘异象？还是说大阿哥紧迫而周密的监视？或说他每日逼供她梦境为何的荒唐行径？抑或是说她天天梦见的熟悉情境，那段看似前世，又宛若今生的鲜明记忆……“穆兰！”白莲有些担忧地深瞅她。“你脸色好难看，要不要我们先回你家去！”
“不……我不想这么快回家。”和大阿哥待在同一处让她简直喘不过气，压迫感太重了，还有杂乱交错的现实与幻觉……“白莲，我怀疑……我可能有点疯了。”
“胡说，你只是近来有些心神不宁，一定是没睡好的关系。”她柔声安慰着。
“可是我……”
“我觉得，最大的关键还是在朱雀哥。”她感慨地握着穆兰冰凉的小手。“坦白说，若我有那么一个英武俊美的兄长在身边，我恐怕也很难把持住自己的心思。”
穆兰心头沉重的乌云豁然开朗。白莲也这么想吗？
“再说，朱雀哥又不是个仅仅外貌出众的男人，那么强烈的性格和魅力……”想着想着，她都不禁酣然一叹。“虽然我看中的夫君对像是巴英，还是会忍不住被朱雀哥吸引。”
“但你最后仍会选择我弟弟？”
“那当然，迷恋是一时，成亲却是一辈子。我还是会努力嫁进你家去，正如你最后还是得嫁给额勒春少爷。”
穆兰陡然失落。
“你不会怪我话太直吧？”
“不，当然不会。”她疲惫一笑。“白莲，你作事条理好分明，一点都感觉不出我们同年纪。”
“造化作弄人啊。”她无所谓地斜瞟水面莲叶。“生在贫穷的书香门第，凭骨气是活不下去的。或许有些人会很瞧不起我，但瞧得起我又怎样，他们又不负责养我。瞧，若不是靠着你有钱有权，我们能这样悠哉地谈诗喝茶聊聊天吗？”
“白莲，那个……”
“嗯？”
她想了想，还是毅然决定说出口。“我从没有瞧不起你。”
“我知道，否则我也不会跟你在一起。”
穆兰笑得好开心。她好喜欢白莲，清秀又聪明，是诗社中的第一才女，却从不以她汉人优越的文学素养傲视他人。虽然白莲努力讨好巴英只是为了嫁迸权贵门第，她还是好敬佩白莲，好希望她快点成为自己的弟媳。
“这样，关于朱雀哥的事，你有没有想开点了？”
穆兰的好心情一下就给僵住。
“你要知道，你的态度会影响到他的反应。你越表现得为他着迷，他越是会强烈地吸引你，这就是一个巴掌拍不响的道理。我这外人不该跟你说这些的，但上回看他抱起昏倒的你回榻休息时，我觉得那气氛让我不能再沉默下去了。”
“他不一定是我的大阿哥。”
白莲被她突然坚决的神态怔住。
“若我的梦境是事实，那他就有可能不是我的大阿哥。”
随即，她一反常态地流利道出朱雀一直逼问不出的梦境，听得自莲傻眼。
“虽然我的梦境目前仍支离破碎，片片段段的，但它越积越多，我终有一天会把所有的梦境凑成完整的事实。”
白莲彻底目瞪口呆，开始相信她好象是有点疯了。一直巴在桌边埋头猛吃的福心则隔着老远距离，阴鸳地冷看穆兰的一举一动。
在回程的马车里，福心交给穆兰一包东西。
“养生补血的珍贵药材？那应该是我比较需要才对吧。”被穆兰唬得血色尽失的白莲苦笑道。
“你最近真的气色好差，上回还晕倒，我很担心……”福心怯怯嗫嚅着。
“谢谢，我回去会马上交给侍女们处理。”福心一直都是个细心的朋友，见她有异状，必定立即找一大堆偏方给她。
“你一定要服用喔，一定喔。”福心下车后仍不忘再三叮咛。等送完两位朋友回家，穆兰才交代车夫慢慢驾车，逛个两圈再回府。
“可是格格，大少爷交代一离了诗社，就得尽快--”
“等等，快停下来！”穆兰忽然惊叫，开了车门就跳。
“格格！您要去哪里！”车夫一慌，吓得马儿暴躁起来，顿时一片混乱。
穆兰追着热闹市街上的瘦小身影，可那身影彷佛背后长了眼睛，知道有人追着，就刻意闪躲入人群中。
“借过一下，麻烦让一让！”她快丢了对方踪影了。
“急什么呀！”
“姑娘，你怎么撞人哪！”
周遭的抱怨阻挠不了她的决心，硬是要追上那熟悉的背影，完全没发现自己一拐又一弯地已经逐惭转入偏僻的胡同里。
“前头的人！喂，等一下！”她开始上气不接下气，对方却像溜鳗似地机灵乱窜。
不行，她跑得肚子好痛.....她靠在幽暗的胡同壁边急促喘息，勉强四下张望一眼，不禁懊恼。完蛋了，她不知道该怎么绕回大街去。
车夫一定会很焦急，回府之后免不得会挨大阿哥严厉处置。大阿哥虽然对她分外偏宠，对其他人依旧凌厉冷酷，毫不留情。
她实在太莽撞了……“姑娘要买东西吗？”
穆兰微徽朝稚嫩的嗓音睁眼，愕然怔住。
“您想要什么样的图，尽管看。”
十一岁左右的小少年抱着大堆的画卷森然仁立她面前。这就是她刚才在追的人！
少年的目光极为锐利，阴沉地盯着她的错愕，不为所动。那份老成世故，与他稚弱的童颜形成对比，与她象中的面目大有出入。
“姑娘？”
“画……有日光山人落款的画……”对，她记得梦中的少年与这东西有密切关联。
少年冷漠地直接抽出一卷，摊展在她面前。“如何？”
她略略扫了一眼，又执着地回视到少年脸上。
“买不买？”
“我……”想问的话，尴尬地卡在喉头。“好……我买。”
“那么，这就是第三幅你拥有日光山人落款的画作。”
整个世界顿时扭曲成诡异的画面。他怎会说出这话？现实与梦境完全重合，将她的意识带往另一个时空。
在梦中--“你怎么会只有两幅画是有日光山人落款的？你不是前前后后跟我买了三、四十幅吗？你到底有没有用心在找？！”小光狂吠。
“我有，可是，真的只有两幅有你师父提字签名……”
穆兰细声细气地急切解释。
“喔。”小光不自在地暗暗一咳。看来他榨了这笨格格不少钱，这一年多来竟然只卖了她两幅真迹。“既然你只有两幅，干嘛不留一幅在自己身边镇邪？皇上再大、你二姊再尊贵，你自己的命也该先保啊！”想来又教他火大。
“我这不就来请你再卖我一幅了吗？”她柔声安抚。
“现在卖给你是可以救你一命，但会要了我的命！”
小光为何发这么大脾气！
“我若再卖一幅给你，朱雀一定马上就追查到问题是出在我身上，那时我不被他扒层皮才怪！”
“你这样说，好象我已经被他盯上了。”一举一动都在他监控之下。
“什么好象。”根本就是！小光没好气地瞟了茶楼里行迹可疑的客人们一眼。
“朱雀到底是什么人？他凭什么做出这种事？”这问题她疑惑良久，依然不解。
“他是跟你不同世界的人。”
“嗯，我也一真觉得朱雀阴阴森森的，像鬼一样。”
小光老成地蹙眉长叹，拿这金枝玉叶没辙了。“如果这个叫朱雀的人取这名字，完全碰巧是因为他姓朱名雀倒也罢了，如果不是，那他肯定还有三个同伙的。”
同伙的？在朱雀几乎掐死她的那回，她是见过他有个同伴。
“青龙、白虎、朱雀、玄武，合称『四灵』。如果他名叫朱雀是取自这含意，那你可惹上大麻烦。”
“他会是什么来历？”穆兰紧张了。
“我得再去探探才晓得。不过据我所知，这票人都不简单。他们为了得到最顶尖的高手，不借从孩童期就严格训练，或引发他们某种潜在异禀，更不吝惜对遴选出的天赋优异者传授绝世本领。”