“你又要怎么好好儿谢我呢？”
“谢你？”
“若非我在皇太子面前推荐你这主意，你哪会得到如此大的功劳？”
穆兰僵硬地回他一笑。
她知道额勒春在开玩笑，想逗她高兴。可是他对她越好，就越令她心虚。额勒春对长辈们内定好他俩婚事的事，似乎相当满意，可她一点也不愿意。他太温柔、太贴心，斯文周到得令她窒息。
他简直和善到今她备感压力。
“穆兰，我希望你能真心地拿我当自己人看。”他慨然轻叹道。
“啊……有啊。”
他摇头，柔声响应，“我始终感觉自己在你面前只是个客人。”
她尴尬地保持沉默。这时再否认下去就真的太虚伪了……“你对我有什么不满吗？或者希望我改进什么？”他诚恳轻问。
“我…反倒想问你，你究竟看中我什么？”以他的条件，不差更好的福晋人选。
“我不会故作清高地说是看中你知书达理的性格，但我实在受够了满洲格格们的剽悍。你的气质跟我比较进，都不喜欢闹，也懒得争什么，平平淡淡的过日子，安安静静的做事。当然啦，你百看不厌的脸蛋也是原因之一”他眨了眨右眼。
她宽心一笑。“你很会安慰人。”
“是你不了解自己的魅力。”
魅力？她的表情象是从没听说过这个词。
“算了。”这样也好，胜过她拿自己的美貌去征服男人。“我跟人约了去看戏，不能久留，记得下个月初九的花糕宴，我们得一道向嫔妃们请安。”
宫中每逢重阳都设花糕宴，总不忘点名穆兰赴宴。或许是因她貌似早夭的小公主，或许是大家体贴皇上失去亡女的心情，也或许是她温吞的个性很合宫中嫔妃的胃口，让她活像皇上嫔妃们的掌心宝贝。
但，对她而言，只觉得好累。
“为……为什么我们得一起赴宴？”万一人家把他们看作一对可怎么得了--虽然他们迟早会是。
额勒春疲惫一叹。“算是帮我一个小忙吧。皇上近来对我误解越来越深，好象认定了皇太子不学好是因为我带坏了他。其实皇太子的事我哪有权干涉，我只是他堂哥，他却是未来的皇上，向来只有我听他的份，他岂会听我的？”
“你可以跟皇上说明白呀。”
“就算尊贵如皇上，对于儿子的事他仍旧是个普通的父亲，千错万错，不会是他儿子的错。所以，我只好靠你，替我撑撑场面了。”皇上对他再有意见，也舍不得在穆兰面前弄僵局势，伤了女娃儿娇柔的心。
唉，豪门贵胃间盘根错结的复杂利害关系，她这辈子恐怕是摆脱不掉了。
送走额勒春后，她无奈地收拾起自个儿的东西，略略瞟到屋里他忘了带走的两名侍卫。
“你们也退下吧，跟额勒春少爷回府去。”
当她背过身去整理桌上散乱的诗稿时，一个意念霍然闪现：侍卫应该守在厅门外，怎会站在她的堂屋里！难道是……她骇然猛地转身，不见那两名高大的侍卫，但见一只巨掌火速扑袭而来，凶狠地掐住她的颈项，企图直接施劲箝断她的颈骨。
穆兰眼前一片黑旋星光，脖子上残暴的劲道截断了气息与声音，使劲之猛，令她完全无法站立，几乎被腾空箝起。
“朱雀，她还有利用价值。”另一名侍卫淡然出声。
可是比起她难得的高度利用价值，朱雀更恨有人中途破坏他的行事。他不能容许丝毫差错，更无法接收些许闪失。
“朱雀！”那人郑重警告。
“你以为你在皇上和贵妃那儿玩的小把戏很了不起，是吗？”他咬牙低吟。
救命……她的脖子、她的呼吸……突然逼近的死亡让她看不见任何东西，听不见任何声音，她双瞳发直，浑身战栗，生死的交界全凝结在喉头上。
“朱雀！”情势顿时无法收拾，“咱们说好是来谈判的！”
“这就是我的谈判！”他捏紧了掌中细弱的颈项，瞠目怒视穆兰涣散的双瞳。
“你这是干嘛？”那人烦到有些火了。“事情有严重到这种地步吗？”杀了穆兰，他们要到哪里再去找如此珍贵的一颗棋子？”
无所谓，失掉这颗棋子也胜过任务上的败笔！朱雀冷冽地将所有情绪箝入掌心。等他宰了这小妮于再说。
他不在乎。已经沾上污点的完美战绩，再多添一记败笔又何妨。
“我拜托你，快点冷静下来，否则事情就无法收拾了！”
“你之前明明只说来探究事实的？”
“你清醒一点！”
“你有没有在听我说话？！”
朱雀！
忽然间，他被穆兰死凝双瞳中的无声呼唤怔住，错愕于她眼眸中投映出的狰狞面孔。她看他，彷佛初次见面那般专注，那般认真而执着地凝视着他的一切。他刚烈的浓眉，深邃的眼，他的长睫；他高挺的鼻，傲慢的薄唇，深刻的轮廓。她看他，彷佛天真的孩子仰望繁星，那般憧憬，那般倾醉。
她是如此看待要杀她泄恨的人……倏地，穆兰如断线木偶般自他松开的掌中瘫倒在地，双眼瞠得老大，毫无气息。
那人立即越过寂然仁立的朱雀，扶起穆兰，检视脉搏与鼻息，赶紧在她背后的穴脉发劲，让她咳地一声吐出了气。紧接而来的，是她喉头受创的连续重咳，咳得涕泅纵横。
她浑身战粟地退坐至桌脚后，泪水无法控制地随着咳声不断奔流。
为什么会发生这种事？这里是她的家、她的院落，为什么她会受到如此待遇！难道没有一扇门挡得住危险的不速之客？
“你究竟在宫里玩了什么把戏？”
朱雀阴冷的轻柔低语吓得她更加慌乱地退到桌底下，看都不敢看他。
猛然爆出的砰声巨响，伴随穆兰惊惶的叫嚷，与被朱雀一掌就打飞出厅门的沉重红木桌一同砸在院外地上，残破不堪。没了大桌掩蔽的穆兰，无助而恐惧地坐在地上抬望他，想退到某个安全的地方，却发觉全世界似乎都已沦入他森寒的统治之下。
“还躲什么呢，何不直接面对我？”
穆兰极度畏怯而又气愤地含泪回视。他的优雅、他的淡漠，底下包藏的根本是凶残的邪魔面孔。
朱雀雍容而闲适地高高睥睨着，醉人的双眸冷地没有一丝温度。“为什么出手破坏我的好事？”
“我没有……”
“皇上和贵妃那儿的日光山人画卷，你怎么说？”
“那是我送的，可是，我并没有破坏……任何好事。你在做的……是坏事。”
“你有资格评判吗？”
“有，而且……我比谁都有责任干涉。因为你是在利用我……去作你的坏事。”
他忽然犀利地冷眼瞪看她那副明明怕得要死，又顽强不肯屈服的德行，他的气焰就更加肃杀逼人。整座厅堂宛如陷人寒冰里，半晌凝结不出任何声息。
“好胆量，正义姑娘。”
穆兰不敢响应，怕得连喉头都抽紧。
“你以为你很厉害是吗？”他仅以眼神透露出难以察觉的冷笑。“那你就来干涉吧。看是我破坏的力量够大，还是你挽救的速度够快。”
穆兰愕然瞠目。他在说什么？
“朱雀……”和他同来的那人快被失控的场面烦死了。“收拾一下残局吧。”
门外早围着一群闻声而来的仆役及婢女，不知所措地望着屋内乱局及两名奇怪的陌生男人。
“收拾？”朱雀孤冷地旋身就走，哼然轻屑。“交给青天大小姐收拾就行。”
“慢着……你……”在别人家里居然如此横行霸道！可是朱雀霍然回眼冷膘时，又慑得她哗口战栗。
“等你正义侠客的游戏玩够了，我再来收拾你。”
第四章
可怕的梦。
等你正义侠客的游戏玩够了，我再来收拾你。
夏日午后，诗社的格格小姐们全聚在水阁里，婉转的谈笑声在绿荫后咬织成一幅优闲的风景。穆兰独坐一旁，贪婪享受着现实生活中的静谧与安全感。
梦里的大阿哥敌意好重，一点也比不上现实中的他温柔。可是温柔中的那份诡至气息，倒与梦中相同。
她忽然警戒起来。对自己的哥哥有大多椅思妄想，实在不应该，看来她努力这么久，还是没彻底改掉这恶习。不过，梦中的他可以轻易地转变身分。现实中的他，有没有可能也不是她真正的哥哥？
“穆兰，又在想朱雀哥了？”
穆兰仓皇起身，羞红了慌乱的脸，过分激动的反应惹来水阁里所有女孩的瞩目。
“坐下来谈。”白莲镇定而闲适地轻摇团扇，挽救了她的不知所措。女孩们也回到各自的话题，方纔的异状犹如船过水无痕。
镇定一点，别老这么容易大惊小怪。穆兰神魂未定地自我警惕着。
“今儿个又是朱雀哥送你来的吗？”白莲故作沉醉地翻阅腿上搁的漱玉词。
“大阿哥最近盯我盯得很紧，因……因为我被阿玛禁足在家，是他替我讲情我才有机会出来参加诗社，所以他必须……”