舢板船儿重重地撞击到岸迭的岩块，微微打头了一会儿后，舶公们有的忙着下船去 将舢板船推上岸，有的以简撑住海底的岩床，藉以稳住船身。
「齐大爷，木姑娘，此去即是江宁。」指引着一条幽森杂草蔓生的小路，领头的船 公伸出手，想要换扶柔弱得半倾身子靠在船弦上的木紫嫣。
「嗯，休对任何人提及我们的行踩。」由腰际摸出锭大大的银元宝递给他，齐泰以 剑身格开那硝公伸向木柴妈的手，径自下船后，这才弓着马步，让木紫嫣踩着他的腿而 下船。
「这自然不劳大爷吩咐，只是小的颇感好奇，不知木姑娘下一站是到何处行医？」
「飘萍天涯，只要有黎民待救，我木柴嫣义不容辞。」低垂眼脸，虽然经历了这风 浪的折腾而显得苍白，但木紫嫣方一开口，便含在场所有的人精神为之一振。
「船家，你何以要探听我家小姐下落？」两眼锐利地盯着舶公，齐泰眼裹的杀机越 来越浓例，握着剑的手也更加地青筋浮露。
「大爷，小的可不敢有啥个非分之想。赁在是小的老母病了快三年，小的兄弟们为 老母找遍群医，全都无法见效，听得人说冷菩萨木紫嫣木姑娘擅医疑难杂症。小的是想 得知木姑娘往后落脚处，也好带老母前去求医。」一看到齐泰那杀气腾腾的样子，艄公 吓得立即跪倒在沙滩上，对着木紫嫣不停地磕着头说道。
「木姑娘行综飘忽，若非机缘巧遇……」长剑缓缓出销，齐泰冷冷地就着月光看着 森寒剑光。
「这……江湖传言木姑娘宅心仁厚，是以小的辽存一丝奢望，求木姑娘看在小的老 母久病缠身，三年未起的份上，小的做牛做马、结草衔环必报姑娘之恩。」连连磕着头 ，在那艄公后头也有三、四个面貌相似的汉子，跟着磕头求情。
「你们……」跨着大步，正想将这些人赶走之际，背后却传来木紫嫣冷冷的嗓音。
「齐泰，也罢，念在他们一片孝心，我就为老婆婆出个方子吧！」木紫嫣话刚说完 ，那些汉子全都喜出望外地瞧着木紫嫣。
「谢姑娘仁心，我等必肝脑涂地，报姑娘救母之恩！」在他们朗声答谢时，齐泰皱 起盾地往四面八方督戒着，不时对显得病容满面的木紫嫣投以关切的一瞥。
听完了他们七嘴八舌地描述着老母的症状之后，木紫嫣问中插问了几句，而后抿了 抿唇。「你们八兄弟皆在海上讨生活？」
「是啊，咱们海南人氏皆以到海涯孤鲨的康家船队为荣，可不是随便人就可到凌云 号或越云号上做工，咱们家八兄弟各有所长，当家的才让咱们兄弟都上船哩！」为首的 那名汉子，拍着瘦削但结实的胸脯说着，而一旁他的兄弟们也都面露得意之色。
「这就是了，方才你们说早年丧父，令尊可是海难过世？」
「是呵，因为大风吹翻舢板船儿。」
「今堂大人没有病。」听完他们的话后，木紫嫣直截了当的做出结论。
「但老母已卧病三载，木姑娘这……」
「是啊，至医都束手无策，姑娘怎么说娘没有病呢？」
「姑娘，莫非是寻咱们兄弟开心。」
「船家，妳兄弟可全在此？」环规所有人一眼，木紫嫣仍是面无表情地问道。
「扼，因要轮流侍奉老母，所以只五兄弟在，另三人在家中。姑娘为何问起这问题 ？」
「倘若令堂病情康复，你兄弟人人便全出海？」
「那是当然的了。」
「果然不出我所推论，令堂是因忧心操劳，抑郁伤气，看你兄弟皆如此孝顺，日常 所需必不虞匮乏。但令堂忧烦妳兄弟都在海上讨生活，加以令尊是因海难弃世，所以令 堂以此方法留住妳兄弟中几人。」
「姑娘的意思……是说娘是装病的？」后头有个满脸落腮胡的汉子大声嚷嚷道。
「嗯，令堂可能自知无法阻止妳兄弟一齐出海，故使出此招，使妳兄弟必须留下数 人侍奉。」
舶公们彼此对望一眼，而后开始嫣紫私语。
「对噢，每回咱们全回到家中，娘的毛病就全好了。头不昏，脚不疼，连胸口的气 都顺得很！」
「是啊，等到咱们要出门上路时，娘便喊头晕心痛，连气都要接不上来了哩！」
「怪不得，我媳妇儿都说娘是看日子在病……」
在他们三三两两讨论中，那领头的舶公转向木紫嫣。
「姑娘，依妳之见，小的老母……」
「令堂今年高寿？」
「下个月底就七十二啦！」
「嗯，令堂真有福气。我给你一个方子：黄耆四钱加红枣三钱，以两碗半的水熬到 剩一碗，早晚各一盅，可补气延年」轻轻地说完之后，踩着齐泰的膝盖，坐上那匹船家 们准备好的马，木紫嫣便如阵风地消失在夜色中。
浮云流窜似急湍，不时将那轮明媚的月，掩盖几分又条忽远离。斜月横挂风拂不住 的竹林梢顶，悄悄冥冥的林间小屋，有个伟岸男子正手持书卷，轨着荣弱的一盏烛光， 轻声吟哦在沙沙竹林低语之间。
偶尔他也会放下正读着的书册，倾目凝神似乎在观测着周遭的环境，但约莫过了数 秒，便又将注意力全又拉回眼前的经册之内，唯有面容上淡淡的失望泄漏出他的心事。
风势扬劲，带动竹林接连婆婆起舞的月影更加凄迷，在竹叶窑窒伴唱之下，别有一 股诡异。
磊然有阵香风扑鼻而来，男子立即拦下书卷，正待要站起身之际，这才猛然发现身 后已有一婢婷女郎，正似笑非笑地看着自己。
「姑娘，在下已等候多时……」急步向她走去，男子拱手为橙，脸上条然铺满了柔 情款款。
「齐公子，今夜仍是读书？」娴娴地走近桌前，女郎如葱白般柔腻的柔美捧起那册 诗经，径自在椅上坐走道。
「是，姑娘方才如何进到这竹林小茅屋，何以在下竟然未曾察觉？」绕到女郎身畔 ，他暗暗地观察这位困扰他许久了的神秘女郎，对她如何通过自己向来神清灵敏的听觉 ，感到极度不解。
「齐公子贵为皇上御赐神捕，江湖谁人不知鼎鼎大名的齐寒谷齐捕头威名，小女子 这三脚猫的功夫，倒也不敢在齐公子面前班门弄斧，可能是因公子赞诗太过人押，是以 没有听到小女子走音。」粉颈低垂地翻越过书页，女郎宛若筝瑟轻扬的轻脆嗓音，像是 琵琶骤起，琦睁分明。
「是吗？这样的话，倒是在下失礼，未曾远迎。」坐在她对面，齐寒谷为她砌了杯 初泡的醣茶，而后定定地望着灯火摇曳后的粉状佳人。
是从何时开始的呢？齐寒谷暗自在脑海中搜索。是了，两年前……从两年前开始， 只要夜半子时一周，这位神秘俪人便会悄然现身，像朵行迹不定的云，在短暂盘桓后， 鸡鸣之前使突然消失，这两年来，他想尽各种方法，无所不用其极的想探出这女郎的真 实身分，却总是徒劳无功、白费力气而已。
想起两年前的那桩惨案，寒谷的心情忍不住又沉重了起来。倘使不是那庸医木频根 的大意，今日我又何苦浪迹天涯，追综雰渐赈O我未过门的未婚妻木紫嫣。
重重地叹口气，寒谷倚傍着幽篓荫问的小窗。他齐寒爸的爹亲可也不是什么等闲之 辈，依仗着一身绝妙武艺，齐铁生所掌理的铁心山庄，不但是江湖中数得出名号的门派 ，更是威震八方的镳局。
举凡皇饷军粮，或富贾百姓之托，铁心山庄可说是块响叮当的招牌，人旗招展过处 ，各路英雄豪杰皆主动护送一里，即使行经最穷凶极恶的山寨匪窝，那些绿林好汉亦是 视若无睹，或是暗中护卫着铁心山庄所押运之镳货。
这一切全是冲着齐铁生和齐寒谷父子的情面而来，因为个性刚毅严峻的庄主齐铁生 ，虽甚少言笑，但律己甚严，家中仆役成群，但他凡事亲力为之，从不假手他人。即便 贵为统御铁心山庄上下二百余口的大档头，他仍是自奉甚俭，将全部心力用于培育人才 和赈恤孤贫之上。
铁心山庄中甚多投身为仆的婢役们，便是受他之惠的穷困人家，为感念其恩德，故 自愿或由父兄领着，一块儿投效这位在江南人无不知、知无不称赞有加的大善人之下。
而齐大档头也未曾冷落或怠慢了任何贾身为奴的同乡们，在他三令五申的严诫之下 ，这些人都被规为食客般的客人，各人可依一己之专长，在铁心山庄发挥所长，换取食 宿。而他亦未曾藏私，遴选出其中较有慧根者，投以武艺，学成之后尚且奉赠盘缠，令 辞师返乡的徒儿们，可以顶着铁心山庄的派别，或为人所聘当武师，甚至投身公门的亦 大有人在。