他是那么爱她，这个被他捧在手心怕摔着、含到口中怕化了的女子，这个被他视若生命的女子，他怎么能让她因为自己而受人辱骂，哪怕那人是他的主人，是她的父亲！
裴思谦既然已经把事做绝，也就不要再怪他不谨守本分，不顾念主仆的情义。
牛之牧反身把门关上，然后走到裴思谦面前，双膝跪下，板着木头脸硬邦邦地道：「老爷，一切都是小的的错，请不要责怪大小姐。」
裴思谦怒视着他，双眼通红，他上前一脚踹在牛之牧的胸膛上，牛之牧的身子晃了晃，却仍坚持着直直跪着，并没有倒下。
裴清荷担忧地看着他，却在父亲的怒视下不敢上前探看。
裴思谦看着牛之牧，冷笑两声，说：「之牧，当年你父亲随我在外为官，遇到暴民闹事，他为了救我牺牲了，我感念他的仁义，所以才特意栽培你，读书习武都满足你，还让你年纪轻轻就成了一府总管，你说，我还有什么对不起你的吗？」
牛之牧沉默了一下，说道：「小的想要脱离奴籍，老爷却一直不允。」
裴思谦脸涨得通红，今天他真是受够了羞辱，愤恨地又要去踢牛之牧，却被裴清荷拉住。
裴思谦咬牙切齿道：「好！好！好！原来我养了一群忘恩负义的家伙！女见自甘下贱，奴仆想攀高枝！好！一起给我滚！滚出京城，滚得远远的！」
就算此时，牛之牧依然是一张木头脸，他给裴思谦重重地磕了三个头，说：「老爷的培育之恩，之牧一直铭记在心，片刻不敢忘却，之牧也知道小姐身分贵重，之牧是痴心妄想，但是之牧万幸得到小姐垂青，也不敢自贱自身，所以才想脱籍为良民，再图谋个出身，以便给小姐优渥的生活，老爷，请成全我们吧，日后我们不会令您蒙羞的！」
裴思谦只是冷笑，气了这么久，他似乎也累了，干脆坐回书案后的靠背椅上，问：「你倒说说看，你们怎么不令我蒙羞？不令裴府蒙羞？」
牛之牧说：「小的以前外出为老爷办事，曾救过三殿下一命，他允诺为小的脱去奴籍，并加入禁卫军。」
裴思谦眉毛一跳，原本瘫坐在椅子上的身子慢慢地坐直了，久久盯着牛之牧。
裴清荷也好奇地转头打量牛之牧，忍不住小声问：「今天在碧云寺见到的那位三公子，就是三殿下？」
牛之牧点了点头。
裴清荷「唔」了一声，她早就觉得自己的意中人虽然出身低微，但是才华内敛，绝非池中之物，倒没想到他早已有了自己的机缘，寻到了出路。
裴清荷道：「这位三殿下还满有眼光的嘛，和我一样。」
裴思谦狠狠瞪她一眼，她缩了缩脖子，却还是忍不住有些骄傲地偷偷笑起来。
裴思谦此时已经完全恢复了冷静，又端起了老爷架子，淡淡地对牛之牧说：「你倒是很沉得住气，这么大的事情，到现在才说，你既然一心要走，那我也不留，只是，你的三殿下是否值得投靠？」
牛之牧道：「老爷之前一直在四位皇子之中做选择，想提前选边占到好位置，以博得从龙之功，可是自古以来，皇位之争都是残酷的，不到最后一刻，谁也不知道真正的真龙之子是哪一位，而万一站错了边，那就很可能是灭门之祸，老爷，您现在己经位列侍郎之位，只要不出大错，就算熬资历，再过两年也差不多能升到尚书，何必选边站呢？做个只效忠当今皇上的纯臣，才是最佳的选择。」
停顿了一下，他才又意味深长地补充一句：「纯臣，不管将来哪一位做了皇帝，都还是会喜欢的，也依然会重用，历史上能够混上几朝的老臣子，名义上可都是纯臣，而不是投机之辈。」
裴思谦若有所思地盯着牛之牧，他一直知道自己逼位总管很能干，侍郎府的外务基本上都是牛之牧一手操办的，而且一直做得很好，从来没出过错，裴思谦的同僚也三番两次地夸赞过他的总管能干，是个难得的人才，但是因为牛之牧的出身，裴思谦一直没怎么认真看待过他，没想到，他连天下大事也能看得如此透彻。
看起来，他的书没有白读，武也没有白练，倒是比他裴思谦的几个儿子还更有出息了。
裴思谦道：「既然如此，那你又为何要投靠三殿下呢？」
牛之牧沉默了片刻，才回答道：「我和老爷不同，小的出身低微，要想出人头地，就只能靠捷径。」
此话点到为止，不用多说裴思谦也明白。
裴思谦是进士出身，多年为官资历已经足够，他只要坚持做个纯臣，不要太有野心，一心效忠皇帝，那么就能稳坐官场。
可是牛之牧不一样，他出身低微，要想从社会底层迅速蝇起，就只能走非常之路，他这可是冒了很大风险，如果押宝押对了，就会一鸣惊人，可是如果押错了，就很可能是杀头之罪。
第3章(2)
裴思谦又问：「那你是认准三殿下了？」
裴思谦原本看中的是大殿下，怀远侯府就是大殿下的亲外祖父家，所以裴思谦才费尽心思想和怀远侯府联姻。
当今皇后无子，四位成年的皇子都是其他妃嫔所出，身分相差无几，大殿下和四殿下的生母都是德妃，二殿下的生母是贤妃，三殿下的生母是淑妃。
而要论起外祖家的势力，德妃一系也更胜一筹，所以裴思谦和许多大臣一样，都认为把宝押在大殿下身上更稳妥一些，毕竟「无嫡立长」也符合礼仪伦理。
牛之牧又是良久的沉默，最后才道：「事在人为。」
裴思谦摸着胡须，也是长久的沉吟，这种关系到九族身家性命的大事，就算用再多的时间来考量也不为过。
最后他长长叹了口气，道：「你们一个是我重用的总管，一个是我的嫡女，我两个都很重视，可要我现在就答应你们的婚事却也不行，你们先出去吧，让我再考虑考虑。」
牛之牧又叩了一个头，道：「那小的回头就去和二管家裴国忠交接手底下的事情，还有，怀远侯府实非联姻好对象，若老爷不信，请耐心等待几日再做决定。」
「喔？你知道些什么？」裴思谦挑了挑眉毛。
「事关重大，小的此时不便多说，只是请老爷多等几日吧。」
裴思谦皱着眉头，思考良久才点点头，道：「你一向办事稳妥，我再信你一次。行了，你们都出去吧，让我静一静。」
一件很可能要闹得不可开交的大事，甚至很可能演变成丑闻的事情，最后在牛之牧的出面下，意外平静地落幕了。
裴清荷与牛之牧走出书房，远离了书房后，裴清荷问牛之牧：「你以后真的打算为三殿下效力了？」
牛之牧点点头。
裴清荷又问：「你去禁卫军做什么？当一个小兵吗？还是能够做军宫？」
牛之牧道：「今年正逢大考之年，脱籍后，我准备参加不久之后的武考，然后再谋出路。」
有三殿下在背后动手脚，他可以直接参加最后的武进士决赛，如果幸运获得武状元，那成为军官就顺理成章了，而如果从小兵一步一步向上爬，太平之年没有战争就少有军功，要想出人头地未免太难。
他的功利心不重，但是他不想裴清荷跟着自己受委屈，所以就只能努力向上爬，最好能爬到这个社会的顶层。
裴清荷想了想道：「在尘埃落定之前，我想离家出走。」
牛之牧陡然瞪大了眼睛，说：「你别胡来！」
裴清荷「哼」了一声，问道：「我爹他可没有那么好说话，我总觉得他今天的反应很奇怪，他如果打定主意和怀远侯府联姻，怎么可能被你三言两语就说动，改变了主意？我怕他只是用缓兵之计，然后再趁我们大意时，把我强行送到袁凤鸣手里。」
牛之牧想了想，他倒觉得裴思谦身为礼部侍郎，就算为了他的官誉着想，他应该不会把事情做得这么不漂亮，而且他觉得裴思谦今天其实已经动摇了，他或许打算着在大殿下和三殿下之间两面讨好，所以牛之牧认为裴思谦不会对他和裴清荷赶尽杀绝。
牛之牧毕竟为裴思谦办事这么多年，就连许多隐私之事也是他一手操办，而且同样身为男人，牛之牧也相信自己比裴清荷更了解裴思谦。
他劝道：「你且耐心等几天，相信我，怀远侯府的事，很快就会了结了。」
裴清荷认真地看着他，他也认真地回视着她，目光中满是坚定。
裴清荷叹了口气，道：「好吧，我相信你，不过，你可真的要保护好我，不要眼睁睁看着我被送入虎口喔。」
牛之牧捏了捏拳头，说：「一定不会。」
裴清荷忽然莞尔一笑，伸出玉白小手握住他捏紧的拳头，间：「呆牛，你刚才对我爹说的话，是认真的吗？」