眼前这钢铁意志的男人真的在害怕。贺兰芳心悸动，清泪纷纷坠下，这是为了她吗？天可怜见，倘若得不到他的爱，也教自己在他心中占有小小一角，那就足够……别无所求了……
"你的伤还没好好处理。"她找了一个最平静的话题，话中的温柔让铁无极侧目。
瞅着她浸在水中的眼眸，心生不舍，伸手欲为她拭去，又怕她反抗，铁无极就这么让手停在半途，那道虽浅却长的伤口映入眼帘，血干涸黏在皮肤上，不觉得痛，只剩麻麻的微刺感。
"你要我放过贺万里，他如此待你，你却护着他。在你心中，我连他也比不上了。"淡淡地扯动唇角，调开眼神，顿了顿，他的声音低沉压抑，"你恼我恨我皆无所谓，无论如何我不会任你离开。"
"你捉弄得我还不够吗？对你而言，我什么都不是，一个卑微的替代品罢了……我已经没有利用价值，为何不放了我？"贺兰小手捉紧床被，盼望他能说些心底的话，表面虽力持平静，心却似风中柳絮，这么地飘扬不安。
?quot;别再说走！"铁无极口气陡硬，后颈与双肩的肌肉僵直。
"你总是凶人……"无辜可怜的指责着，贺兰唇瓣轻轻颤动，新一波的泪珠补充上来，晶莹地溢满眼眶。
"兰儿……"严厉的面孔维持不到半晌，那低微的哽咽如针刺进心胸，铁无极苦苦叹息，和缓却坚定无比地启口，"你要我走，不愿见我……我会尽量离得远远的，但要我对你放手，我做不到，你别再妄想着离开，嫁进阎王寨，就永远是我的人了。"只要留她在身边，尽管她不再恋他如昔，也已然无谓了。铁无极心中轻蔑地嘲笑自己，原来，内在丑陋而自私，他放不开她，明知她将忧邑终生，却也顾不得这许多了。
"为什么执着？你这……只是折磨了两人。"他的绝对占有令贺兰惊愕。想知道他的心呵，别永远只有单方的付出。
思索着贺兰的问题，铁无极手劲在臂上微微一掐，感觉那份疼痛，呼吸有些急促，虎背上的肌理一条条分明清楚。抱着莫大的勇气，他沙哑地说："因为我爱上了你。倘若你离我而去，我必疯狂。"
空气凝住，呼吸凝住，窗外的风凝住，连梅树上的枝枝叶叶也凝住了。
他爱上了她！他……爱她？！
贺兰足足愣了一刻钟。
而那个惊爆内幕的男子匆匆丢下话，拔腿便跑，好似后头有恶鬼追逐，放任她待在这儿胡思乱想。
?quot;天啊……这一定是梦，一定是梦……我不要醒来呵……"贺兰菱唇轻咬，小脑袋不自主地摇晃，她弓身坐着，将脸抵在双膝上头轻声哭泣。
心中满是欢喜，满是彷徨和质疑，他表白真心，下一刻却丢下她头也不回地跑了。贺兰想求证，想听他亲口再说爱她，不要这般悬着，若这又是他玩弄的手段，她会崩溃，魂魄会碎成千千万万片的。
呜……他怎能如此恶劣……眼泪止不住，贺兰哭得肝肠寸断。
一只手搭在颤抖的巧肩上，男孩的声音清朗而苦恼，"兰姨，别哭了。"
"丹心……呜呜……人家控制不住，就是想哭嘛……呜……你去玩，别管我……"抬起迷的眼瞧见来人，贺兰又低下头。
"喔，对啦！"她突然再度抬头，用衣袖胡乱擦泪，急声地问："你阿爹在哪里？"浓浓的哽咽呛得音调沙哑。
丹心怔怔瞧着她的转变，迟疑开口："我见他从房里冲了出来，八成……骑马出寨了，他今天为了你十万火急赶回，寨内寨外的庶务没暇处理，这会儿，可能追十一叔的马队去了，最快要十天八天才会回来，嗯……也可能上武四叔的客栈，咱们阎王寨探子队的大本营就在那儿，若是如此，爹今晚准在客栈落脚，不回来了。"
听完，贺兰"哇"地放声大哭，吓得丹心手足无措。
"兰姨，这会儿又怎么了？！"他考虑要不要一掌击昏她。
"人家要见你爹啦！"
"有没有搞错，你们刚刚才分开耶！"
"呜呜……你们父子都爱欺负人……"
天地良心。丹心暗自叫苦，无可奈何地摇头。
"唉，我怕了你。别哭行不？"他用力地挥手，爬了爬头发。"那你说，你找我爹为了哪端？"
贺兰的脸蛋登时红得透彻好看，瞄了眼男孩的俊容，嗫嚅好久，"我有很重要、很重要的话同他说。"
"啥儿话？这么重要？"
"不能告诉你。"她的眼儿媚，颊如霞烧。丹心是聪明人，古灵精怪，心中自然明了。这阵子，家里两个"大人"的冷战就要逼疯一群无辜的孩子，再不结束，大伙儿全没好日子过。他呵呵笑着，暧昧地挤眉弄眼?quot;不用你说，我也猜得出，不就是要同爹休战，说些甜言蜜语、肉麻死人不偿命的话嘛。"
"铁丹心！"眼泪自动停止，贺兰红俏了脸，难得拿出为人后母的架式，抓来枕头砸向笑得可恶的男孩。
"唉唉……"丹心轻松接住飞来的"利器"，扮着无辜的脸，这种欢乐与亲密让心温暖，他挨近贺兰，讨好而诚挚地说："兰姨，别气别气。唉唉，我也有话同你说呢。"
"啥儿话？神神秘秘的。"贺兰轻敲了一记他的额。
"我喜欢你，像喜欢爹一般喜欢你。"
闻言，贺兰又"哇"地一声狂哭起来，丹心想逃也来不及了，因为她猛地抱住他，把眼泪和鼻涕黏了他一身。
???
结果，铁无极十多天没回寨子。
存心躲她吗？贺兰没了主意，天天这么盼着。
从卓风那边，她探到贺万里的消息，铁无极没为难他，命几位兄弟将他送回威远侯府。据回来的人说，因贺万里私下调动兵队埋伏阎王寨，不但没能打胜，还损失惨重，皇上彻底被震怒了，或者忧惧阎王寨会挟怨再兴风云，朝廷主动革去威远侯的名号，现在的贺万里已无权无势。
贺兰感慨万千，毕竟血缘难断，今生或许再难见面，她则夜夜对月虔诚祈祷，求阿爹身体复原，能化解与阎王寨的仇怨。
今夜，注定无眠。贺兰盈盈步进小园，秋天的气味儿荡在空气里，淡淡的凉，翘首望去，天际的月如玉如盘，皎洁的月光穿透薄云，镶了她整身银白。
再几日便是中秋，到那时，无极会不会回来？
"你好恶劣、好恶劣！为什么不见我……"双手捂住脸，贺兰委屈地软下身子，花丛将她的身躯半隐，没有哭泣的声音，只见她的双肩不住颤动。
乌云飘来，缓缓遮掩月色，不知名的虫儿此起彼落鸣奏着，草地上沙沙的脚步声，然后是一声绵邈多情的长叹。
"丹心，别来理我……"她只想独处。
"别哭了。"
"无极！"贺兰霍地抬头，眸光融入一对阴沉的眼里，黑云散去，溶溶月华中，男性的俊容消瘦清肃，却是她牵挂不已的人。"你回来了，你好可恶……"
铁无极双眉紧锁，其实在三天前他早已回寨，没让人知会贺兰。
想见她，又怕惹她伤心，只能躲在一旁瞧着，想抱她入怀的欲望烧得他浑身皆痛，太渴望她了，她的笑靥，她的温暖小手，她柔软的身子，还有香馥的味道。爱她，已无法自拔。
"你不乐意见我，我知道。"勉强启口，他躲开贺兰似水的眼光，"若还信任我，今夜，我带你去一个地方……当然，你有权拒绝。"
"你去哪儿，我都跟随。"贺兰抹掉泪痕，依赖地捉住他的衣角，那美丽温柔的娇容教铁无极留恋，险些失了神。
困难地咽了口口水，铁无极僵着脸不再说话，光明正大揽住她的腰，脚下一蹬，他怀抱佳人跃出墙。
几里外，那匹训练有素的马在原野上等候，铁无极长啸声划破一夜静寂，马儿朝他们奔来，人与马动作配合流利，瞬间，两人已在马背上，流星破空的速度和风追跑，贺兰一点儿也不害怕，风中涨满青草和铁无极的味道。
在他腰间收紧藕臂，贺兰的脸埋进一片宽阔里。
???
绝对想不到，他竟带着她夜探贺府。
漆红的门扇紧闭，那块"威远侯府"的御赐匾额已然卸下，空荡荡的，只剩两旁的烛火灯笼随风轻摆。
铁无极抱着她几个起伏，足尖点墙，安稳落在门内，接着又一鼓作气旋身而上，他们伏在屋顶。他负着贺兰，动作却依旧行云流水，不惊动一草一木。
"无极……"贺兰讷讷唤着，头颅贴在他的下颚，他身上的披风裹住两人。
"嘘……"温柔的气息拂来，安抚着贺兰的心绪。然后，铁无极低低耳语，"你不是挂念着贺万里？"
贺兰瞧不清那张俊颜，只觉得他的语气听起来闷闷酸酸的。
"你可以见到他了。"说完，他轻手揭开一小块瓦片，指引贺兰望去。
从那处洞中看下，床上一名老人斜卧着，贺兰小手猛地覆住嘴。