楔子
明明是白昼，却如暗夜一般深沉。
厚重的云幕层层迭迭宛如黑布，掩盖了天地之间的界线，教人完全失去方向。狂风犹如可怖的野兽般不停怒吼，刺耳骇人；疯卷的飞雪铺天盖地而来，击疼双目，夺人能见的视野。
目不能视，耳不能闻，就算穷尽气力泣血嘶吼，声音也会遭狂暴的大雪所吞噬。
然而，在这几乎不可能存活的严苛天候，有一个人挺直了背脊，巍然屹立着。
那人双眼大如铜铃，颧骨高突，两耳拔尖，一张不似人的脸孔阴森泛青，于这冰天冻地之中，无畏能将肌肤割伤的霜雪，手持天朝圣剑，挺挺地站立着。
——那幅景象，比无情鬼魅般的暴雪更加惊人，更加诡异。
第1章(1)
景冲和手脚戴着镣铐，在落雪中，一身素色白衣，凛然地向前走着。
他的双手因重量而垂落身前，金属打造的刑具拖在地板上，随着他的脚步，在寂静至极的四周，铿锵清脆地响着。
廊上，四名宫女走在前方领着路，后头另有四名宫女，将他一人夹在中间，八女脚步轻快，毫不迟滞。
长廊由黑石所建造，有两、三层楼这么高，前方一片黯黮，竟似深不见底，茫茫无止尽的通道彷佛吸人魂魄，冰凉的冽风阵阵袭来，有一股异常的幽冥气氛，教人连呼吸也不敢大声。
「今上，景冲和带到。」停在正殿之前，为首的宫女朝里面喊着。
「让他进来。」女声由宫殿深处传出，音调沉稳，嗓音不大，却清亮地直穿而来。
「是。」宫女朝内行个礼，转首对景冲和道：「请。」
语毕，八女分成左右两边，退下至殿门。
往里头望去，整个大殿是用与走廊相同的黑石所建造，细看可以察觉黑石里有着晶亮的细点，甚是华美。殿内空间极其宽阔，有九根顶天的梁柱，雕刻着乘云飞龙，正中间殿阶亦有一条猛龙盘据，中央缀着鲜血色的吐珠，满是壮丽氛围，令人不禁对这磅礴的气势心生敬畏。
然而，景冲和一步跨进，神色毫无畏惧。
他本来就没什么好怕的。在几个时辰前，他没想过自己会来到这里，甚至已做好赴死的准备。
「景冲和，你可知自己为何会来到这里？」声音从殿阶之上传来。
景冲和闻言，仍旧站得直挺挺的，道：
「草民不知。」
那殿阶约有两个成年人那么高，硬是要人无法仰望，他却颈项拉得甚直，注视着殿阶上的人影。
那人影一身黑衣，如这皇宫一般。这是他们玄国的帝王之色。
「玄」字因有黑色之意，历代皇帝皆是穿着绣有金线的墨色龙袍。殿阶之上的这位女皇韶明也不例外。
玄国开国一百余年，其间也出过女官，甚至是女将军，国风素以个人实力见着。虽然没有中原他国那么保守，可这也是古往今来第一位登基的女皇帝。
但见女皇韶明束发做着男子打扮，凛凛地站着，可相较于男人，身材又稍嫌羸弱。她似是背对着他，因为距离太远，景冲和实在是看不清楚。
「那你可知自己所犯何罪？何故身陷囹圄？」韶明稳当清澄的声音再度传来。
景冲和面无表情，道：
「草民意图伤害镇远将军之子，并且轻薄将军府婢女。」
其时气候寒冷，说话都有白气呼出来，他一身单薄，始终傲然而立，彷佛这地冻天寒与他无关。
镇远将军是皇亲国戚，他想，大概是因为如此，所以自己会被带进这儿来。待得女皇亲自审问过他之后，将他饬回游街，今夜子时便即斩首。
不论是游街或是杀头，在那之前，他都会先自行了断，绝不接受此等侮辱。景冲和无畏地忖着。
「哦？真瞧不出你一介书生，模样又老实，做的却是些狼心狗肺之事啊。」韶明的声调未起波澜，连一丝愤怒也没有。「你没有其他话可说吗？」她问道。
景冲和一愣，随即咬牙道：
「草民该说的，都已在公堂之上陈述了。」
现场沉默了一阵子。
就在景冲和以为自己也差不多该被拖出去的时候，韶明的声音慢条斯理地传来：
「浦先生说你是他教学数十年来最得意的门生，但他没说过原来你是这石头性子啊。」
听到韶明提及恩师，景冲和脸色一变，即刻说道：
「草民之罪，和草民的老师无关！」
深恐自己的鲁莽会祸延恩师，他立即撇清。倘若连累老师，害得老师与他一同受罪，那是他最不愿意见到之事。
否则，他也不会是如此下场了！
他紧张得额上已覆着一层薄汗，只闻「唰」地一声，韶明似乎翻开了一本什么东西。
「你意图伤害将军之子……吾瞧瞧，伤了他的小指头是吗？」她手持公堂记录，浏览阅读道：「轻薄将军府婢女……嗯，就是扶了年高的厨房老妇一把，让她不至于跌跤。」
约莫两个月前，他接受将军府聘用，成为将军之子的师傅，负责教授那位十八岁的青年学识。无奈青年不学无术，也一点都没有求知的渴望，总抱怨读书是件烦事，异常地厌恶他。他本想耐心以对，有朝一日必定能令青年醒悟，岂料在那之前，给他撞见青年强押民女，准备非礼人家，他当场救了那少女，并且极其严厉地训斥青年。隔日，他便遭捏造的罪名加身，同时被官府带走。
直到此时，他方才知晓将军府风评本就不好，危害地方许久，而他即便在公堂上说出实情，却仍然锒铛入狱。他不仅对国法纲纪失望，也万万没有想到，青年当时那气愤血红双眼中的恨意，竟真的是要置他于死地。
他的恩师浦善迎，即是一国之君韶明的前任老师。虽然浦善迎已于数年前离宫回乡，已非官职，可毕竟曾是位帝师，只要他搬出这层关系，任谁也动不了他。
只是，他不愿给恩师添麻烦，他亦不信任韶明这位女皇！
景冲和不明韶明之意，亦不解公堂记录怎么会在她手上，更不懂她为何在游街之前叫人劫了他，甚至将他带来皇宫，可他是宁死也不愿害得恩师和自己一同遭罪。
他大声道：
「全部的罪过都在于草民！」
他激昂的声音在殿中回荡着，直到余音尽散，也没听见韶明发言。那冗长凝滞的安静让人不安到极点，景冲和可以感觉到视线，韶明正居高临下地细细打量着他。
在他眼前的是一国之主，动辄就是生死关头。景冲和不畏死，却唯恐自己不义，害了恩师，那是就算他死了也会悔恨之事！
他的衣襟汗湿了又干，久久，总算听得韶明道：
「看来，你不明白你为何在这里。」她的语气出奇平淡。「浦先生知你飞来横祸，所以特地向吾上禀。他道，景冲和这个学生，决计不会做出此等荒唐之事。吾是信了他，你信不信哪？」
闻言，景冲和整个人怔住！
没想到事情竟是如此。他四岁就入浦善迎书院，在门下学习十年时间。他离开已十四年，如今浦善迎算来已是七十多岁高龄，却还惦着学生。
景冲和既感激老师，又痛心自己让恩师操烦。
「浦老师的恩泽，学生永不会忘！」
「那么，吾的恩惠呢？」
韶明一个问句，让景冲和愣住。
「……今上隆恩，草民若有能力所及之处，必当报答。」纵然他并不喜欢当今君主，这番话他却不是虚情假意。不论对方是何人，承受的恩情是一定要偿还的。
「好极。」韶明的口气好似就是在等他的承诺。「你就给吾做牛做马，好好报恩吧。」她说。
闻言，景冲和又是一阵怔愣。
明明只是两三句话语过去，他却有中了圈套的感觉。
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玄国位处北方，国土广大，但有一半以上的土地终年被白雪覆盖，寸土不见，寸草不生。
或许是冰天雪地的环境磨练出坚韧的心志，玄国的民风出名地剽悍。
在前朝明君统治之下，玄国开启盛世，国力强盛。因国土宽阔，所以即使半数土地被雪掩盖，耕地仍足。但和极大的土地相比，人口却过少，又种收时节也十分有限，一直以来都有自给粮作隐忧。所幸矿产极为丰富，与周边国家生意往来，收成不佳时，即以矿产换取粮食。
又因为地广人稀，女性也必须下田或担起男人们的工作，社会风气便慢慢地转变，女子不再大门不出、二门不迈，不再镇日只躲在琼闺绣阁之中，主母当家的没少见过。而考取功名的虽不多，但也不是没有。
当国家出现女皇的时候，国内虽难免有过惊讶，也不久就随着时间淡去了。
不过，韶明二十岁登基，即位三年，展现出来的政绩尚不明确，可关于她的传闻从未断过。
传说她双目大如铜铃，颧骨高突，两耳拔尖，生得一副鬼怪样貌，连稚童看了都会被吓哭。由于面貌丑陋，所以上朝时会戴着鹿角所做的面具遮掩，看过她真面目的只有几位老臣子。