韶明微微一笑，道：「不满？你是说，那些偷鸡摸狗之徒会不满吗？」
大家一呆。
又有人站起，拱手道：「今上，他们都是些正当的生意人。」
「正当？」韶明又笑，眼底却毫无笑意。「他们肥得流油！你以为吾不知道这些人为了少纳税给朝廷，每年在账面上做多少手脚？不提以前，就拿吾即位这三载来计，你要不要猜猜有多少万两银？」
闻言，众人皆心一凛！他们日日上早朝见韶明，她讲话温温慢慢，没有什么作为，只道她顶多是个不做不错的平庸国君，却是第一次发现她竟是如此不简单。
众臣岂想得到，她为何坚持每日亲自批阅百官奏本，里面有多少芝麻绿豆的小事，又有多少大事的蛛丝马迹，她若不能掌握这些，她如何管理国家？
就怕韶明下旨彻查，底下人收肮脏钱收不少的工部尚书看急地滚了出来。
「今上！此事兹事体大，请今上三思！」
韶明对他很反感，视线移开那张讨厌的脸，说：「你别担心，吾从头到尾只有说要取消农户丁税以及增加商税而已，此两事最是要紧。」她稍微安抚众臣，笑盈盈地道：「放心，待稳定后，吾也不会亏待他们。就当作把以前少给的给清，吾还不算他们利钱。如何？」
她一席恩威并施的话说得轻松写意，可谁都听出她隐藏在其中的威胁。若是不从她，也不用翻天覆地清查，只要稍微揽一块地方，那就够鸡飞狗跳了，而谁也不想当那个倒霉的，谁也不想被连累。
宫中近来传言，韶明身边终于出现一宠臣，据随侍她的宫女和侍卫所说，那人日日夜夜在御书房和她议事。然而，韶明大概是对他腻了，只因那人多嘴说了些话，便下旨降罪，将他流放到玄国极北。
没有人能活着到极北。被判此罪的人，几乎都是在半路就冻死，或被受不了寒冷不想再前进的押解官兵杀死;即使当真走到那里，一定也是同样的下场。
明明相处过那么多日子，上一刻还带笑长谈，下一刻却掌掴降罪。她是笑看杀死她身边的宠臣的。
韶明的狠毒心肠，教人恐惧。本来对这传言还有所怀疑的大臣，此时此刻心里一阵冻寒。
朝阳殿这一行，居然是韶明设下的鸿门宴！
六部尚书互望一眼，一起作揖拜道：「今上圣明！尔等谨遵今上旨意！」
见六部尚书表态，左右宰相只得从善如流。而延王是最后低头的。
「好极。吾这里有一份新税的调度计算，众卿拿回去传阅看了，若有意见还可上奏给吾。退下吧。」
「是。」领了薄册，个个眉头深锁。
这些人，现下要烦恼的，就是要怎么跟那些奸商说明，又怎么安抚他们。
而那不关韶明的事。
她端起茶杯，轻啜一口冷掉的茶，然后睇视看尚未走出殿门的延王，道：「皇叔，你留下来。」
韶明取消丁税一事，无疑是天大的恩惠，民心将会往她倾倒，而这是延王最不愿见到之事，所以他不高兴。延王站住脚步，转过了身，一如往常，私下就不行礼。
「……今上有何事？」
「关于色目人一事，吾有话说。」韶明道。
「是吗？」延王凛凛地站着。「老臣洗耳恭听。」
韶明缓慢地道：「西南边有个沙漠之国，每年都需向外买水，因此和大玄有生意上的往来，他们与色目人是世仇。所谓敌之敌为吾之友，吾已派人和他们谈妥，取得承诺与协议，一起灭了那群色目人。咱们这方，只需要派出三万士兵即可，如此一来，粮草也足够了，事半功倍。」
闻言，延王一睑震惊！他完全不知道此事！
她居然能够在他毫不知情的状况之下，绵密地安排这许多而不走漏风声！
新帝登基那年加开恩科，所有榜上的进士，皆进宫由她一个一个亲自面见之后钦点，最小的官也有七品。三年过去了，她极是惜才，有功的绝对不吝赏赐，有一些人已经晋升到高处，而即便仍是个七品官，平日与她奏本往来也没少过。
当时朝官私下暗笑她无聊，个个都要面见，浪费工夫，岂知她心里的打算？
换句话说，她用自己的识人之慧，静静地布下属于她的人脉，培养了一批忠臣。
而之所以能如此神不知鬼不觉，全是因为她有耐心。在棋子到位前，她不下棋，她只是笑看观看棋局，动也不动地注视棋盘上的胡搞，教人人以为她什么也不会做。
而当她等待到能动手之时，就绝不会留情。
这个孩子，太可怕了。延王好似今日才终于真正认识她般，震惊地望看她。
「今上……就明说了吧。」他不愧在宫廷内打滚数十载，纵然是个老粗，也有敏感的心思。
韶明手中端看茶碗，淡淡地道：「皇叔，你的马老了，已经不是你想象中的那般有用了，而吾，年年添购新马。你今日回去，若打算做你长久以来要做的那件事，吾请你想清楚。吾的性子，也不是皇叔原本想的那么软的。」
韶明意指他手上握有的是一批老兵，而若他动手篡位，她绝不容忍！
延王手中的兵权只是一部分，有威胁可并不足以赢过韶明。他本是想联合朝中大臣再下手，文攻武吓，可他和左右宰相一直不合，现在想来，或许韶明是故意放任他们不合，六部尚书如今也是给韶明抓看把柄。更重要的是，韶明并不如想象中无谋，此时肯定已是有把握才跟他撕破睑，若他背水一战，换来的很可能只有他全家被诛以及永世骂名，他想要坐上龙椅，已是不可能之事。
多年来的野心如今成为泡影。延王颤抖看手，抓起身旁的茶杯，低头望见茶水中自己苍老的睑庞，那些风霜与痕迹，他猛然惊觉，自己早已不再是当年那个勇猛的将军一他的黑龙大梦结束了！
延王沉默许久，最终，道：「老臣……明日即将帅印还交兵部。」
至此，韶明心中终于松口气！其实，她并不想要叔侄兵戎相见，能够劝退他，自是最好。
「皇叔，你还是吾的亲皇叔，这点永不会变。」韶明轻声说道。
即使她当上女皇，见到他，也总是尊称她一声皇叔。延王脑海中浮现出那个天真烂漫的小女孩，还曾骑在他肩膀上玩……韶明既然是有心机之人，还能容忍他这个曾经想要篡位的叛臣吗？
今日起，他将永远活在惊疑之中。
「……哈哈哈！」他昂首大笑三声，将杯中茶水一饮而尽。「老臣真的老了，不再能为今上效力了，恳求今上让老臣回家赡养天年。老臣将不再进宫！」
「……准。」
得到韶明承诺，他深深一拜，是第一次也是最后一次。一拂袖，他走了。
偌大的朝阳殿内，只有韶明一人。
刚才险恶至极的暗潮汹涌好像不曾发生过一般，安安静静的。
韶明只是垂看眼眸，注视看手中冰凉的茶碗。
太祖常德和先帝清元皆是一代明君，只是两帝晚年，由于年事已高，体力不足，难免怠政，底下小人便趁隙而乱。清元登基时，将常德后期留下的贪官污吏洗整了一番。然清元晚年，尤其是清元三十一到三十七年，当时清元已七十来岁，很多事情只能眼睁睁看看，管不动了，却因传位的问题，迟迟无法退位。
虽然他最后仍是传给韶明，但是这并不表示他对此事没有迟疑和考虑过。在他无法下决定的那六年间，朝政腐化，百弊丛生，韶明即位时，所面对的，就是这样一个情况。
整伤纲纪，削平乱事，这并非一蹴可几之事。于是她等，她忍，一步一步，循序渐进，待时机成熟，便是收成之时！
延王回去之后，积郁成病，他本就年事已高，没多久便去世了。
在他离世之后七天，她下旨捉草作恶多端的镇远将军及其子。此举虽为百姓除害，可朝中老臣都道她是冷血至极，赶尽杀绝，对她更加畏惧了。
税改之事，朝臣无异议，诏令已颁；税改只是节流，还有开源，这则要从玄国矿产采掘和异邦生意往来下手。
于是乎，韶明每日早朝后就直奔御书房处理政事，召见各臣商议，颁布诏令，批阅奏本，经常到寅时仍无法回到寝宫，睡不到两个时辰便又要朝会。睡得少，吃也是想到才随便吃，令苏嬷嬷很是担心她。
这夜，忙了很久的韶明，终究抵档不住苏嬷嬷的老泪，破天荒在子时就回到寝宫休息。
她躺在床上，辗转反侧，没有睡意。
起身披上外衣，伸手抽出枕边的书册，她踱步出了寝宫。
该处理的问题正在解决，所有事情都按照计划在走，待这些完成，则要开始肃清贪官污吏，又不是件容易的事。
可是她得做，她责无旁货，因为她是玄国的女皇。