“大少，不出你所料，周姑娘又打算不告而别，好在大少事先命人守在后门，才及时拦住她；只不过这件事夫人已知道，周姑娘现在被带到兰苑去了。”严伸娃娃脸上满是对主子的崇拜，竟能预料到周姑娘主仆打算溜走，早已事先防范。
“一旦落入娘亲手里，再加上白日的传言，这下她更别想离开了。”
依他对娘的了解，将无所不用其极替他留下她。
“大哥，你该不会是打从一开始就算计周姑娘吧？”向隆锦皱眉，一脸狐疑地看着大哥；愈想愈有这个可能，否则又怎会选在湖中公然轻薄周姑娘？
“既然她已引起我的兴趣，我又怎能让她再次从我眼前逃开、一走了之呢？”向隆南这话算是承认自己对周芝兰的算计。
“大哥，让你喜欢上的姑娘似乎挺可怜的。”大哥对于自己喜欢上的东西，向来占有欲极强。向隆宇在心里替周芝兰掏一把同情之泪，不管周芝兰对大哥是否喜欢，看来她都难以逃离大哥的手掌心了。
“看来我该亲自去趟兰苑，把芝兰给接回来。”向隆南笑着起身，轻拢微皱的衣袍，负手走出房门。
“二哥，我们这趟果然没有白来，该知道的都知道了，没想到大哥对周姑娘竟然是认真的。”向隆宇此话是替大哥感到高兴，也为周芝兰感到同情。
“这件事连娘都出面了，看来我们也许很快就会多个大嫂了。”向隆锦深信凭娘亲积极的手段，必会有好结果。
两兄弟举杯轻碰，眼底皆有抹等着看好戏的兴味。
甫踏入月洞门，即可看到前庭种植一大片各式品种、色彩鲜丽的兰花，空气中透着花香淡逸。
此刻，主房的小厅里，向夫人在命人送上茶点后，便令丫鬟退下，独留“周芝兰”一人。
向夫人毫不遮掩，直勾勾地打量着面前敛眸喝茶的女子。容貌细致秀丽，浑身透着一股清冷气息，这姑娘看起来就是个情绪不外露之人，没想到大儿子喜欢的竟是这类型的姑娘。
“周姑娘，身子可有好些？”瞧她虽仍有些病容，但比起初见时，被大儿子抱在怀里，那苍白得像是随时要昏倒的模样要好许多。
“多谢夫人关心，已经全好了。”司徒筠抬眸，淡应。
向夫人唇角微勾。看来是个逞强倔气的姑娘。
“听说炎帮底下有几间布庄，生意都不错，足够维系帮里上下开销，就不知周姑娘是否有帮忙打理生意？”
“我一向不管这些事。”她说的是实话，她与炎帮一向无来往。
向夫人误以为她对生意上的事没兴趣，轻啜了口茶，笑道：
“如果你不介意的话，我就叫你一声芝兰了。芝兰，你和隆南之间的事，我已经听严伸说过了，看来你和隆南的确颇有缘分。”
难得大儿子有看上眼的姑娘，虽然眼前女子性情较为清冷，是个不多话的人。不过无妨，只要是儿子喜欢的，她都不会反对。
闻言，司徒筠无言，不知该如何回答。这种缘分她可是避之唯恐不及。眼角余光瞥到放置一旁小几上的珠宝盒，上盖似乎有些损坏，斜盖在珠宝盒上，无法盖得密实。
向夫人注意到她的目光，笑着解释：“那珠宝盒是丫鬟打扫寝房时不小心摔落，以致有些损坏。这可是我最喜欢的珠宝盒，正苦恼着是否该丢弃。”向夫人一脸心疼。
“夫人，可否借我一看？”
向夫人挑眉，虽讶异她的好奇，仍是起身将小几上的珠宝盒拿了过来，放到她面前。
司徒筠细细检视面前的珠宝盒，那是用上好的黑檀木制成，打开上盖时散发出淡淡的檀木清香。
她注意到连接上盖的一侧铁片断裂，便从怀里拿出一小袋锦囊，由里头取出小剪子、铁丝和小钳子。就见她聚精会神，先用铁线穿过断裂的铁片缠绕，再用小剪子剪断，动作熟练细腻，三两下便将珠宝盒给修复好。
“夫人，请看。”司徒筠将珠宝盒推到向夫人面前。
向夫人睁大眼细瞧，虽然仍可看出珠宝盒修复过的痕迹，可至少能再使用，不用丢弃了。
“芝兰，你怎么会有这个本事呢？”瞧她方才动作熟练，该是十分擅长才是；还有，她随身携带的锦囊内所放置的小工具，实在令她好奇。
“没什么，不过是兴趣罢了。”司徒筠将工具小心地收回锦囊内，再放入怀里。
“娘。”房门外响起向隆南的低唤。
向夫人在看到周芝兰秀眉微蹙时，唇角不自觉勾起一抹意味深长的笑。
“进来吧！”向夫人笑着回应。
向隆南推门入内，黑眸即刻锁住垂眸喝茶的清冷人儿。
向夫人将一切瞧进眼里，心里大约有个底了。看来她这个大儿子难得出现了个不把他放在眼里的姑娘呢；而偏偏这个姑娘又是他所在意之人，身为娘亲的她又怎能不帮儿子一把呢？
“芝兰，我和你十分投缘，想再多留你一些日子。我会修书一封，派人送到炎帮，向你爹娘说明。这期间，看你是想在庄里走走，或是去逛逛如意城，都可以让隆南陪你。”向夫人把话挑明说开，打算强留她住在庄里。
“夫人，我——”司徒筠皱眉，正欲拒绝。
“走吧。”向隆南打断她的话，不由分说，硬是将她拉起。
司徒筠不悦地瞪了他一眼，再转头看着笑得一脸开心的向夫人，一股闷气堵在胸口。这对母子根本不容人拒绝，只凭自己心意做事。
向夫人直到两人身影消失，脸上的笑容淡去，目光望向修复后的珠宝盒，眼底有抹深思。
第4章(1)
“这是你第二次不告而别。”
月圆如镜，晕黄的月光在湖中泛起淡淡的银光。
入夜后，庄里较暗之处都会点上灯火，以防有人失足或落水。
两人来到白日里行经的湖畔，在月色和灯火照映下，司徒筠清楚地看到向隆南俊美脸上的淡笑，注视她的黑眸却无一丝笑意。
司徒筠明眸含怒地直视着他。明明是他轻薄她在先，现在却反倒质问起她的不告而别了。
“大少，感谢向云庄的邀请，我无意再多留，打算明日就离开。”既然暗示的不行，那她就干脆明说了。
“我不准。更何况方才我娘也说了，要多留你住一些时日。向云庄可不是你想来就能来，想走就能走的地方。”她愈是想离开，他愈是要留下她。
“大少，你言下之意，该不会是想把我软禁在你们向云庄里吧？这事若是传出去，向云庄的待客之道竟是如此，别人又会怎么想呢？”司徒筠一向淡漠的性子在遇上他后一再被激起罕见的怒气。真当她是个可以任人宰割之人吗？
“别人怎么说，你以为我会在意吗？还有，别说得那么难听，邀请你住在向云庄可是多少人求之不得的事。庄里任何地方，包括我所居住的竹苑皆可任你来去，若是想出庄走走，只要有我陪同，想去哪里都不是问题。”
俊美脸上扬起一抹恣意的笑，朝她逼近一步，以扇柄挑起她尖巧的下颚，黑眸得意地对上她含怒的眸底。
“为什么？大少这么做的用意何在？”司徒筠不闪不避，迎视他深邃的黑眸。
“我说过你挑起了我的兴趣，在我还没弄清自己对你的感觉前，你休想离开。”
温热的气息吹拂在她脸上，两人此刻近得气息交融，向隆南有趣地瞧着她无惧的模样，一颗心因她脸上淡然的神情而激烈跳动，兴起征服她的欲望。他要她在见着他时不再是淡然疏离的神情，而这将是他日后生活的最大乐趣。
司徒筠彻底无言了。她不知道自己是哪一点吸引了他。注视着眼前灼热的黑眸，她无一丝心动，只有满腔的无奈，还有……想逃的冲动。
“期限是多久？”她总该知道被软禁的时间吧。
“不知道。”向隆南俊美脸上笑得愉悦，满意她冷艳小脸上的紧绷，似是以激怒她为乐。
司徒筠瞪着他俊脸上的笑容，深吸了口气，闭上眼眸，再睁眼时，已平复被挑起的怒气。
“夜深了，我想回房休息了。”话尾方落，连看他一眼都不愿，转身离开，唯有垂放在身侧的双拳紧握，泄露出她此刻的怒气。
“我送你，正好我也要回房。”向隆南双手负于后，黑眸锐利地注意到她紧握的双拳，俊脸上恶意的笑容加深。
两人一前一后，各怀心思，走在月色下。
向隆南目送她踏入桂苑，这才离开。心底明白依她的性子，绝不可能乖乖留在向云庄里，而他却期待两人日后的交手，相信一定十分有趣。
严伸见着主子回来时脸上挂着邪笑，不禁打了个冷颤，暗忖是谁要倒楣了，惹上大少绝不会有好日子过。
“大小姐，你回来了，向夫人对你说了什么？还有我看到大少送你回来，他有没有为难你？”