他的脑中一白，整个人晕了过去。
秋高气爽，云白天蓝，森林某个角落里传出溪水潺潺清唱的乐音。
在绿草如茵的山坡上，向阳面长了一整片开著淡蓝色花卉的植物，心型的深绿色叶子两两成对。
这种植物叫串铃子，果实是一颗颗浅米色的小粒，晒干后变硬，会散发出宜人的香气，许多妇女将这种果实串成珠链或手环，戴著就满身清香，因此市场的行情不错。
一个窈窕纤丽的身影穿梭在蓝花绿叶之间，细心地拨开叶片寻找果实，几绺深栗色的秀发溜出瓣子外，在她的脸颊舞动。
在旁边较空旷的地方，一个金发浅肤的青年舞著宽剑，正在练习新学的剑术。长到领口的金发被他以一根绳子扎起，健康的汗水随著他的动作而挥洒。
一匹高大的黑马在附近悠哉地吃草，旁边一只只及它腹高的小鹿亲匿地挨擦著它的体侧。大黑马时不时低头喷那只鹿儿几口气，却没有真正的赶走它。
若是在夏天，这种没有遮荫的山坡一定热坏了，在秋天的午后却是极为舒爽。
十六岁的茱莉停了下来，抹抹了额头，望向那只梅花鹿。
梅第喷了口气，朝她挨擦过来。
“喷气是马才做的事情，鹿才不喷气呢！你被大黑爵给教坏了。”茱莉笑道。
自从知道“老黑爵”原来实际上一点都不老之后，她就坚持帮它正名为“大黑爵”，叫久了之后，连它的主人也跟著改口。
如今已经十八岁的菲利普停了下来，捡起抛在地上的布巾擦了擦汗，金发与白牙一样闪亮。
“这还不算什么，有一次梅第甚至想学大黑爵的马嘶，把小厮吓个半死，以为它生了什么病。”
“它是一只长了鹿皮的马吧？”茱莉叹气地摘了一朵花给它，梅第愉快地吃掉。
当年梅第伤愈之后，他们曾试著把它放回原处，但母鹿一直没有出现。后来菲利普又试著野放了几次，这小子都不争气得很，几天后他们回去看看它的情兄，它竟然依然躲在原地，全身缩成一团发抖，一看到他们就咿咿哀鸣。
茱莉马上抱著它哭成一团，两个简直像风雨中的小孤雏。
最后他投降了，认命将它带回家养。
梅第从第一眼就认定大黑爵是它的四脚亲人，此后鹿就这样被大黑爵教得马不马、鹿不鹿的，令人啼笑皆非。
“你要喝水吗？”茱莉在一颗石头上坐了下来，从自己的藤篮中掏出一只陶罐。
“我自己有。”他从大黑爵的鞍袋里拿出牛皮水袋，仰头喝了一口。
“……你这次离开了很久。”她迟疑地开口。
“嗯，我和两名剑术师一起去参加北佛勒利的剑术大会，途中又四处游历了一下。”他点头道。
北佛勒利是一个北方的王国，单程就要走上两个星期，他这次足足离开了三个月。
其实，这些年来，他每次离开的时间都越来越长。
有时她想见他，在镇子口的木头柱子上留记号，隔天出现的若是他家中的仆役，她就知道他又出远门了。
他的仆役知道她是他们少爷的朋友，对她自然非常客气。茱莉大多数时候只是找理由想见他而已，当然不好意思真的要他家的仆役带她去做什么。
好几次来的是一个矮矮胖胖的男人，叫安德鲁，一回生两回熟的聊了下来，她知道安德鲁是看著他长大的贴身男仆；有时若来的是其他面生的仆役，她就知道安德鲁也陪主子出门了。
“安德鲁这次也陪你去了吗？”
“他跟我走了一个多月，我就被他唠叨得受不了，干脆赶他回老家去探访亲戚。”
“哦……”她轻点头。安德鲁说过他当年是随著菲利普的母亲出嫁到佛洛蒙王国来，原本并不是这里的人。
“我下一回要去维尔，听说那里的水晶很有名，若有机会再帮你带个首饰回来。”
“你什么时候要去？”她连忙问。
“大约七天之后吧！你有什么想要我帮你带的吗？”菲利普望著她。
他不是傻瓜，自然看得出茱莉的家境并不富裕。他曾暗示过可以略微资助她一些，但茱莉受伤的神情让他发现自己太卤莽了。
之后，他不曾再提起金钱的事，顶多是从各地游历回来之后，带些女孩儿家会喜欢的小东西给他。
想想真有趣，他在这个世界里最好的朋友，竟然是一个十六岁的小姑娘。而这小姑娘，年纪越大越漂亮了呢！他看著雪肤花貌的她微笑。
茱莉却笑不出来。
梅第走过来，嘴巴努了努她的手心要讨东西吃，茱莉心烦地扯一把蓝花塞给它，把它推开一些。
“菲利普……”她开口。
“什么事？”他感觉她的情绪有异，慢慢走到她跟前，盘腿坐下。
茱莉盯著他的蓝眸。
他英俊得令她心痛。
“下一次你回来，我可能不会在这里了。”她深深吸了口气，艰难地说：“我母亲……她认识了一个男人，他想娶她为妻，所以……我们都要跟著搬家了。”
第3章(2)
菲利普轻松的神情淡去，沉默片刻。
他知道她的父亲在三年前病死了，她有一个妹妹染上同样的传染病，虽然救了回来，但从此以后身体孱弱，家中的经济全靠她和母亲卖点小东西为生。这也是他一度暗示想在经济上帮助她的原因。
他不是个同情心氾滥的男人，但茱莉是个好孩子。在这个女人只能仰赖男人生存的时代，她母亲除了再嫁几乎没有其他选择。
“那个男人是个什么样的人？”他的蓝眸专注。
茱莉拔起脚边的一株小草，拨弄著如茵的草皮。
“他是一个很有钱的商人，是从边境的斯洛城来的。他的第一任妻子好几年前去世，留下一个比我小的女儿……”她不晓得还能讲什么，茫然的神情让菲利普的心一紧。“我妈说……他是个好人，他会善待我们的。”
“嗯。”他点了点头。
“可是他的家在很远的地方，如果妈妈嫁给他，我们就要搬到斯洛城去了……”她浓密的栗发散了下来。
斯洛城位于佛洛蒙王国的边陲地 带，属于边境的一个重要大城，尽管如此，边境苦寒，终究和皇城脚下热闹缤纷的诺福镇不同。以哩程来说，两地坐马车大约需要两个星期才能到达。
那，确实是一个很遥远的地方。
“茱莉，有了新的继父，表示你们以后不必再过得那么辛苦了，这也是一件好事，以后你又多了一个妹妹。”他温和地道。
“她是有钱人家的大小姐……”她迟疑地看著他。那个娇养长大的千金，她们能处得来吗？
菲利普但愿自己能承诺她未来一片光明，所遇见的每个人都是好人，她会一辈子幸福快乐，但没有人能如此承诺另一个人的未来。
每个人都有自己该走的人生之路，这个世界本来就不是个美丽的大花园。
“等你母亲嫁过去，你也是有钱人家的大小姐。”他抬手将她的栗发拨回她的耳后，浅浅一笑。
四年来，健壮的肌肉逐渐填满了他的骨架，他不再是那个清瘦的男孩，而是一个顶天立地的男人了。
茱莉像是要把他印在心上一样的凝视他。
但愿时间可以停留在这一刻，她可以永远这样地看著他。
“菲利普……”我爱你。“我永远都不会忘记你。”
他执起她的手，凑在唇旁轻轻一吻。
“茱莉，我亲爱的朋友，任何时刻，只要你需要，我都会在这里等候你的召唤。”
又四年
深夜时分的码头绝对不是善男信女会来的地方。
四栋砖造的仓库向著湖面，形成一片庞然黑影，每个墙角竖著一支火把，是整片码头少数的光线来源。
刚下过雨，砖头路上全是一摊摊的水洼，白天的鱼腥味被冲了上来，却没有冲散，空气中弥漫著一股腐鱼的臭味。
老旧的木头甲板已经有好几处地方失修了，走在其上甚至可以看到底下的湖水。
守更的人巡完一轮便回去打瞌睡，反正这种鬼天气，也不会有人三更半夜跑来。
一望无际的湖面安静无声，白雾浮在水面上，掩去了雾后的所有形迹。
忽地，破水声从白雾深处响起，渐渐接近。
一艘木头小船近乎无声地靠了岸。
船上的四个人都穿著暗色的衣服和帽子。坐在前排的两个人中等身村，身后那两个则是一高一矮。高的那个英挺结实，矮的那个圆圆胖胖，像一颗皮球一样。
高大的乘客帽缘下溜出一抹金黄，他立刻抬手把它塞回帽子里。
“乔。”前排的两个男人走下船，其中一个对另一个勾勾手。
两个人跑到旁边去，开始咬耳朵。
后面的乘客互相看一眼，耸了下肩，不说话。
“菲力，安迪，对吧？”其中一个人听完朋友的话，走回来对著那两个乘客道。
“我是菲力，他是安迪。”金发男人的脸藏在阴影底下，唯有说话间露出一口健康的白牙。