站在抖落了一地枯叶的院里，纪非万般不舍地看著眼前的男人。
她的这个伯爷，才年方四十而已，两鬓就已生出了白发，眼神沧桑荒凉得宛若死过一回，在将将自个儿的亲生女儿献出去作为替身后，自始至终，他都没有对她有过半句怨怼，眼下的他只是紧抿著颤动的嘴唇，在她眼前极力隐藏住胸口的心碎，和那欲泪不能泪的难过。
“你不需急著回去，纪蓉已取代了纪芙的位子，在京中成为了你新的替身。”
纪非猛然抬起头来，眼眸剧烈地震动。
纪尚恩一手拍著她的肩头，“你放心，锐王与沁王皆不知我有一对双生女儿，他们什么都不会察觉的。”
“伯父……”她一手紧捉住他的衣袖。
“我纪家不能有负皇上圣恩，既然皇上的圣意是太子，那么咱们就必须站在皇上的这边，不计任何代价。”他喃声说著，像在温习她的使命，又像是在说服他自个儿似的。
纪非颤声地打断他，“可您就只有两个女儿，您不能再让蓉儿－－”
“只要你能活著就好！”
嘶哑的低吼声徘徊在风中久久不散，刺痛了纪非的耳膜，也狠狠地扎进了她的心里，放任鲜血淋漓。
纪尚恩两手紧紧握住她的肩头，浑然不知握疼了她，“为了纪家，为了皇上……你要活下去，知道吗？”
自纪非寄来的国策与她帮太子处理的政务中看来，这世上，再也无人比她更有资格站在太子的身边、助太子一臂之胃，唯有她的扶持，软弱的太子在未来才有可能战胜锐王与沁王，而身为开国元老的纪氏一族，则可逃过政争失败后满门抄斩的命运。
年纪尚小的她已是如此聪慧，待到她进宫了后将会是如何？深具城府的纪非，是值得他们纪家每个人好好保护著的，他很清楚，有资格活下去的，从来就不是资质平庸的女儿。
即使，他再心爱……
“伯父……”眼中不知不觉漫著泪的纪非，没能来得及再开口说些什么好让他改变心意，下一刻，纪尚恩已转身大步离开了她，任由她一人被秋叶吞噬掩没。
一直陪她站在院里头的兰总管，在天色渐渐昏暗，咆咆呼啸的风势在山顶刮起时，低声在她身后道。
“小姐，起风了，回房吧。”
那晚，纪非一人在书房的孤灯下坐了很久很久，皇甫迟凝望著她那双死灰般的眸子，感觉似有什么正自她的身上逝去。
或许是天真的笑靥，又或许是她那双在无垠晴空下，总是显得灿亮无比的眼眸。
屋外黄叶片片迎风飞舞，前阵子才觉得天气转凉了些，今夜忽冷，大地草木就一夕变了颜色。
就像她的人生，一夜之间，也都改变了。
皇甫迟仿佛看见，她依照著命运的安排，日渐踏上了她该步上的路程，可她并没有挣扎，她只是安静顺从的路走下去。
“我的记性很好。”纪非凝视著摇曳的烛光，忽地在一室冷清中开了口。
合上渗进冷风的窗扇后，皇甫迟依照老习惯走至她的身边坐下。
“他人或许小时的事都不记得了，但我却能记住两岁左右的事。”她的眼中抹上了久远前的回忆，“其实我对大哥的印象不深，在五岁前，我一直和我那两个堂妹住在一块儿，她们一个叫纪芙一个叫纪蓉，与我生得很相似，可她们的性子却与我截然不同，一个文静，一个胆小……”
皇甫迟静静地听著，一直没有插话，听著她说她那两个秀秀气气又害羞胆子小的堂妹，是如何喜欢与她手牵手玩在一块儿，听著她说她有多喜欢那两个生得一模一样的堂妹，以及她的伯父当年又是如何义无反顾答应了纪氏一族的要求，将疼爱的两个女儿送上了绝路。
“我在想，芙儿她死时，害不害怕？蓉儿她又是在什么心情下接下这替身的棒子？”
皇甫迟握住她的手，“你不是她们，你永远也不会知道。”
“我是不知道……”她低低的应著，在他手心底的冷意透过来时，她忽然握紧了他的手，拉著他一块儿走到书房外。
“外头冷。”皇甫迟在她寒风吹得不住发抖时，扳过她的肩想要带她回去书房里。
“云的上头有什么？”她动也不动，望著夜半黑漆漆的夜空问。
皇甫迟瞥了瞥浓云密布的天际，不知该怎么回答她这问题。
她软声央求，“带我上去瞧瞧好吗？”
他没说什么，只是回了书房去找来兰总管交代一定要给她披上的厚衣，将她裹紧才拦腰抱起她，召来云朵便往上一跃。
层叠缠卷的黑云中，挟带著刺骨寒意的风儿在云中向她袭来，感觉到了她的颤抖，皇甫迟拉开衣衫将她藏在胸前，一路冲出云朵后，这才停了下来。
呼啸刺耳的风声在耳边掠过，天际上方硕大圆满的明月光华四射，照亮了他们下方一排排浮飞的去朵，待风中密云全都散去，纪非低首俯看著人间这座美丽的河山。
月光下的山峦是暗黑色的，银白色的大河在秋季水势虽少了点，但依旧反射著月光粼粼闪烁，远方的场面镇压摇曳著点点灯炎，月下的人间静谧美丽得像一副画作，又像一声让人不忍触碰的梦。
“你看见了什么？”
“天下。”
“告诉我，你们的皇权那上头，又有什么？”
“我不知道……”她茫茫地道：“我只知，成功是一条由枯骨所堆积出来的路途－－”
“争什么呢？”皇甫迟嘲弄的目光缓缓扫过人间，“繁华岁月，白驹过隙。那些坚持，那些欲望，终究只是转眼间的尘埃而已。”
他不是凡人，在他漫无止境的生命长河中，那些最终都不会被留住。
她一愣，继而对他笑得苦涩。
“……你说得对。”
第4章(1)
纪尚恩走后没几日，一拨始终都被锐王远派在外四处打探她消息的刺客，依循著纪尚恩走过的路线推敲，与沿路截下无数信鸽，终于打听到了纪非的居处，当他们找上门来时，皇甫迟正因出门救灾之故不在家中……
素来都由皇甫迟一手护著的这座宅邸，时隔数年，再度迎来了不善之客。
“小姐！”春嬷嬷在将院门落闩时扭头对她大叫。
“去地窖里躲著别出来！”纪非提了柄剑匆匆奔出书房，边对她吼著边往外头跑。
一夫当关挡在大门处的兰总管，在二十来名刺客的齐攻之下，身上已受了不少刀伤，直到纪非赶到分散敌方之力时，这才有机会获得片刻的喘息，他一剑架住对方凶猛的番刀，另一手飞快抽出怀中的薄刀抹过对方的脖子。
“兰！”在一半刺客翻过围墙往书房去搜太子密函时，分身乏术的纪非连忙出声提醒。
兰总管看了纪非一眼，觉得她应当是有法子解决那十人，于是当机立断纵身一跃，提气急追那些欲往书房去的刺客。
汹涌朝纪非而来的刺客们，个个身上都弥漫著杀气，她击开对准她面门的一刀，在那电光石火间，她闪身避过接踵朝她而来的刀光，堪堪被削去了她右脸旁的一缕发，纪非握紧了剑柄，虎口被震得发麻作疼，论蛮力，她一个女子怎么也不可能敌得过这些孔武有力的大男人，她不得不下狠手。
因此她不再一迳拆挡对方的刀势或只刺伤来者，她开始仿效兰总管，一剑封喉。
这么多年来她一直都不知道，原来兰总管抹人脖子时，是这种感觉……其实也没费多大劲，只要顺著颈部的线条，相准穴脉割过去就成了，奔窜的血花自划破的伤口处飞喷而出，溅了她一头一面，对方就连句呻吟也没有，就这么两手捂著颈子在她的面前倒下。
杀了一人后，一股寒意自她的心底冒了出来，所有的恐惧像退潮的海水般倏然自她的脑中远去，她手中的剑变得更稳更快，转动著掌腕，在错身而过时将剑锋划过他人的颈脉，受了数处伤的她浑然不觉身上疼，见来者一个接一个倒下时，她的心反倒是益加沉定，仿佛她杀的不是人，只是原上的草木。
当她一口气杀了院中的刺客们后，唯一一个还没断气的刺客趴在地上，一手紧握住她的脚踩，挣扎地抬首看向她。
“你……”
纪非抬起脚扯开他紧握的掌心，转身一剑狠快地刺向他的心口。
大摊的鲜血自他的背后流了出来，蔓延得很快，不一会儿就染湿了她脚下的绣鞋，听著远处院子犹在作响的刀剑交击声，她本是想立刻赶过去的，但就在天顶的上方出现了一抹她熟悉的身影时，她顿住了脚步。
皇甫迟回来了。
她知道，只要有他在，兰总管他们不会有事，即使接下来再有刺客进袭，他们所有人也都不会有事，因为一切杀戮都将结束……
她往后退了一步，一脚踩著地上大片大片的积血，她低首一看，地上已死的刺客们血流得比她想像的多，她都不知那些血液是打哪儿冒出来的，就这么无边无际的漫流著，将她困在一地的血腥里不得动弹。