「爹只要答应女儿的请求，女儿自然会把情况详细告知，爹，您就答应吧。」
「你……你这是……哎!」李员外叹口气，真拿她没辙，谁叫她是自己的掌中宝、心头肉呀，自是不舍让她受到丝毫委屈。「好!爹答应你就是，别跪了，快起来，爹心疼啊，快起来。」
「谢谢爹。」李画意感激地朝他盈盈一拜，崭露了这几日来头一回发自内心的笑靥。
李员外扶起女儿，两人坐入舒适的木藤椅中，他这回被女儿吓得不轻，赶忙啜了一口人参茶安定紊乱情绪，过了好半晌，这才问着泪已成乾的女儿道。
「你现在就说，你想要爹爹帮你什么忙?不过你可要顾虑到爹已经是老骨头一把了，可别出个超出爹爹能力范围以外的事情为难我。」
「这事不会为难你。只要爹肯开口说上一句，就成了。」她忙道。
「说话?这倒简单，你要爹说什么话?」
她脸儿虽是一片嫣红，仍道：「女儿央求爹爹去向柳大哥提亲。」
「提亲?」李员外闻言一愕。
「是的，请爹爹代女儿向柳大哥提出……白首之约。」
李员外一脸不解，这丫头是不是兴奋过了头?十余年来两家往来频繁，他自是了解女儿倾心于柳随风，而这柳家公子也应当对意儿颇为欣赏才是。论私心，他对这段姻缘当然乐观其成，只是既然小俩口已到了互许终生的地步，那理该由男方请媒婆前来女方家提亲下聘才是，哪有反过来由女方上门的道理。
他拍拍女儿脸颊，轻笑道：「意儿，既然你和风儿情投意合，为父当然替你们高兴，但这种婚姻大事自古有着不变的一贯定律，要该由男方请来媒婆向女方提亲下聘，哪有姑娘家反其道而行向男方求亲的道理，这不合规矩的，是会叫人看笑话的。这么着，我去找风儿谈谈，让他找个媒婆来爹爹这里提亲，爹会应允这门婚事。」他犹不知根本是神女有心、襄王无意。
「不!不能这么做，倘若这事没有爹您亲自出面，柳大哥绝对不会答应的。」
「此话怎讲?怎会有这种事?你们不是情投意合?风儿又怎会不应允?」
「因为他移情别恋，不再心系于我，当然不赞同这门亲事。」李画意牙一咬，吐出了令她难堪的重点。
「他……」李员外从木椅上跳了起来。「你说什么?」
「柳大哥让那个不明来历的媛丫头给迷了心去，决定与我恩断情绝。」思及委屈，泪珠儿又一颗一颗地流下来。
「媛丫头?谁是媛丫头?」李员外一头雾水，怎么从没听过这号人物?
「就是那个成天总爱装扮成男不男、女不女的女孩，那个日日黏在柳大哥身边的媛媛。」她咬牙切齿地再道：「那臭丫头不知施了什么法术，短短一年时光，竟让众人惜她如宝，又掳获柳大哥的一片深情，害得我与柳大哥维持十余载的感情瞬间冰消瓦解，道行之高简直是个名副其实的女妖怪。」
李员外和媛媛只见过几次面，更从未深谈过，虽然拥有一张倾国姿容，却绝对是位个性奇特的小姑娘，而柳随风会为她而失魂，这倒叫人讶异。
「爹!正因为有个媛丫头从中作梗，所以女儿才要您替我作主，无论如何您一定要让柳大哥回心转意。」
他望了望女儿，尔后，竟露出无能为力的表情来。
「意儿，你要明白，即使风儿尊敬为父的我，可也不代表他会顺从我意，你柳大哥是位奇男子，他会钟情于媛姑娘必然有他一番道理，若你强行介入，对你而言未必是件好事，这种情形你可考虑过?」虽然钟爱，李员外可没有糊涂到任由女儿骄蛮无理的地步，既然明白原来都是女儿的一厢情愿，他也就不愿女儿再去掀这波涛。更何况依柳随风的个性，可以预见，在搅得天翻地覆之后，最终受伤的人仍然是自己的宝贝女儿。
「我不管那么多，爹爹您可曾思量过，或许柳大哥是被媛媛的美貌所一时蛊惑，他和媛媛的条件相差这么多，他们怎么可能白首偕老?柳大哥将来会后悔。」
「意儿，我问你，倘若爹向风儿提这门婚事，风儿仍是不肯答应，那你怎么办 ?这可攸关你的面子问题。」
「他会答应的。只要您亲自开口要求他信守当年的承诺，他绝对会答应。」
「你要爹拿当年的承诺来压他?」这下李员外为难了。
「我知道这样做有损爹爹的清誉，但情非得已，为了女儿终身幸福着想，恳请您勉为其难，答应我这一次。」
李员外沉默地思索着……想当年在无意间，他帮助了遭受数十名蒙面歹徒殂杀的柳老庄主逃过一劫，受人点滴之恩必以泉涌相报的柳家父子，在李员外推却所有谢恩之礼的情况下，许下承诺，愿意毫无条件为李家完成一件事，十七年来，为人仁慈敦厚的李员外并未想过让柳家替他完成什么心愿。当然，柳家人同样也信守这项承诺，不曾因老庄主辞世而故意忘却。如今，女儿要他开这个口，实在是……
「爹!您难道忍心看女儿孤苦一世，一辈子活在被情字折磨的痛苦深渊中。」她再次跪下，泪流满腮。
「意儿，感情事不可勉强，你要三思，更何况风儿有可能不照约定而行，毕竟当年我帮的是他父亲，不是他本人。」
「他会答应的。柳家人对誓言的重视远比性命还重要，他不会反悔。」
「可是……」
「爹，您当是救女儿吧!女儿若不能达成心愿，必定憔悴而死。」她拿生命要胁。
女儿执意如此，他又能如何?叹一声!点头答应了。
第五章
内院花厅里，茶味缭绕，清香扑鼻，本该是品茗聊天的好时光，不料一股沉重却把气氛彰显得很僵硬。
经李员外的请求，柳随风和秦观山两人齐聚厅内，在肃静中，就等一脸为难表情的李员外开口道出慎重邀约的目的为何。
柳随风清冷深邃的眸子淡淡扫过伫立在李员外身后，特意抹上胭脂、穿上丝绸华服、娇柔更添上几分的李画意一眼。心中对李家父女来访之意已然明白大半，但见李员外一张老实面容布满心虚与无奈，他实在为他感到难过，对一位好心肠的长者，他不会为此事而稍减对他的尊敬，反倒是为李画意的执迷不悟而深感痛心。
「贤侄……」李员外吐了两个字，话又缩回去，毕竟强迫人家答应不能答应的蛮横事，在这一生中，还没有做过，所以才会矛盾得冷汗直流。
「李员外，你身体不舒服吗?瞧您满脸汗水，要不要我去请大夫过来替你把把脉?」秦观山关心地问道。
「不用麻烦，我没生病，我……只是……我……」李员外一句话说得颠三倒四、外加结结巴巴。哎!想做个坏人没一点本事还真是做不来。
「伯父，您和我亲如家人，不必有所顾忌，有话但说无妨。」柳随风弧形优美的唇浮出一抹微笑，和煦的面容，沉稳的语调，倒安抚了无措的李员外。
「爹，既然柳大哥当我们是一家人，您就直说吧!」李画意急得仿如热锅蚂蚁，她担心敦厚老实的父亲再这么欲言又止下去，一辈子都开不了口。
「我……这……好!那我就直说了。」他直搓着手，轻轻问道：「贤侄，我是想问问你，对我家意儿，你印象如何?」他仍是不敢一针见血。
他瞥了她一眼后淡漠回道：「李姑娘秀外慧中、温柔娴淑，是难得一见的好姑娘。」
「哦，既然你对意儿印象也是不错，那就太好了。贤侄，你今年也二十六岁了，意儿也满了二十，都已经到了适婚年龄，你们两个自小相识，算一算到今年也有十七载，我是想……是想……将意儿许配给你，不知你意下如何?」
原来李员外今天的目的是来推销女儿的。
秦观山一愣!
倒不是他对李画意没好感，事实上画意这孩子也是他自小看到大的，平心而论，他对李画意的满意度也仅次于媛媛……对!正是媛媛，这个特殊的小妮子收买了众人的心。自盘古开天辟地以来，女子被层层严苛的教条给束缚住，社会更是习以为常，甚至认为所有的限制全是理所当然的，而媛媛以非常自然的态度离经叛道，还得到他们的认可，就足以证明媛媛散发出的魅力无人能及。
「伯父厚爱，小侄不甚感激，但请恕我无法接受。」柳随风不愠不火地回绝。「事情既然闹到这步田地，小侄有些事情不得不照实吐出，前些日子，我曾就此事与李姑娘详谈过，所得结论就是——我们彼此不适合。」他神色自若，还用最不伤害李家父女的言词再次婉拒了李员外。
他的回答也让秦观山稍微安下心来。