这一日，她在天黑之前找到了已经荒芜的土地神庙住宿，把已经吃了两天的白馒头再撕下一块，配着一大碗水吃下去，原本白胖暖呼的馒头早就干得像块石头似的，但她就连一点儿碎屑掉在地上，都要捡起来吃。
可是只吃一小块馒头，哪里能饱肚呢？
所以，她强忍住饥饿的感觉，将身子缩进神案旁的小块地方，躲避着初冬的寒风，勉强自己一定要入睡。
沈晚芽不知道自己究竟睡了多久，迷迷蒙蒙地睁开眼睛时，只觉得庙宇门外充满了亮光，却又不似白日，她起身走了出去，看清了才知道今天是满月，那一轮玉盘似的月亮将黑夜照得宛若白昼。
这时，她听见了流水声，循着水声而去，在月光之下看见了一弯小溪，清澈的溪水浮泛着月光，就像是围绕在黑暗土地上的一条银色带子。
她踩上溪边湿软的土地，潋滟的水光倒映在她的脸上，映亮了她的眸子，照出了她瞳眸深处宛若死寂般的沉静。
这一瞬，天地之间，就只有她一个人了。
而这个想法闪过她的心头，唤起了她深藏在内心的孤独。
这时沈晚芽开始不停地摇着小脑袋瓜儿，想要把这个念头给甩掉。
但是无论她多用力想对自己否认，那上了心的寂寞与孤独，揪痛着她的心脏，让她感到窒息就要喘不过气。
她一双死寂的眸子开始泛上了薄红的泪光。
她好孤单，好想回家！
一颗豆大的泪水再也禁承不住滚落她的脸颊，接着是第二颗，然后，收不住的泪串就像是泛滥般淹湿了她的脸蛋，再也忍耐不住的悲号声夺喉而出，她对着在月光下发着亮光的溪流大喊：
“爹！娘！你们在哪里？为什么还不来接芽儿？你们不要芽儿了吗？你们为什么不来？芽儿想你们啊！爹！娘──！”
第1章(1)
八年后
大风卷肆，雪花纷飞，如云如雾，在一片皓白之中，枯木的枝条就像是笔墨划过的痕迹般，一笔笔、一划划，成了这雪雾中最深刻的线条，让行走在那浓黑墨痕之间的湖绿色纤影显得分外鲜妍夺目。
卷带着细雪的风吹扑着女子的脸蛋，让她如玉般的肌肤带上一抹如敷胭脂般的淡红色，而那抹嫣色让她微眯的杏眼显得更加迷蒙，不经意地流露出不自知的娇态。
年将十九岁的沈晚芽容貌称不上美丽，五官仅仅只是恰到好处的匀致，教人看起来顺眼舒服，最胜出的是一身雪肌，似温润的白玉，但更透明了几分，彷佛连肌肤底下的血液在流动都可以瞧得清楚一般。
虽然人家常说这身剔透的肌肤正是美人的最佳写照，但是，沈晚芽自个儿却不喜欢，总以为这模样显得她过分柔弱了。
她此刻所行走之处，是“宸虎园”的后院山林，林子中央栽种了几棵百年以上的老树，据说是问家的风水灵气聚集之地，人们都说问家几代之前的老爷子就是看上了那块土地能积财，所以花了好大的功夫才将整片山林都给买到手，建了这座教世人梦寐以求的“宸虎园”，让后代子孙能够安居。
出了林子，眼前蓦然一片开阔，沈晚芽朝着人声而去，看见一名老人正专注地在指挥几名年轻的壮汉铲雪，当他们合力将雪给铲开之后，见到的不是土地，而是一大片玉砖似的冰。
“胡伯。”沈晚芽出声唤老人。
胡长安闻声回头，看见了她的到来，笑咧开嘴，黝黑的老脸衬上红通的糟鼻，令人感到分外亲切，“小总管，你来了！”
“嗯。”沈晚芽点点头，走到他身边，注视着众人卖力地铲除积雪，“今年的冰结得如何了？”
“看起来已经差不多，再过两天就可以安排取冰，因为小总管吩咐让人一定要将水里的杂质去净，所以今年的冰冻得特别剔透干净，就像水晶似的，更别说池子里蓄的是山上引来的活泉，这冰吃起来一定甘甜无比。”
说起这个，也是他们这位小总管的功劳，在她的筹划之下，让人在“宸虎园”的后山谷里凿了几个大池子，充蓄泉水，在夏日时可以当做饮水取用，到了冬日就可以蓄水成冰，在大寒时冰结得最硬的时候割块取出，放进凌室里，到了天热时，就能取冰消暑。
闻言，沈晚芽微笑点头，“辛苦胡伯了，这两天我会多派些人手给你，如果有不足的地方，您只管跟我开口，千万别客气。”
“老胡知道，取冰是一年一回的大事，我绝对不跟小总管客气。”说完，胡长安顿一顿，又道：“对了，东总管的病还是没有起色吗？”
“不能说没有起色，不过是老毛病，这病根一旦扎下了，想要根除没那么简单，只是大夫说过了，只要我义父能够安心静养，不要操劳挂心，就不会有大碍，请胡伯不要担忧。”
“好，老胡不挂心，替我转告东总管，就说有你这位小总管在，他大可以放心静养，半点心也不必操烦，因为你这位后辈是青出于蓝，办事就是牢靠，绝不教人担心。”
沈晚芽微微一笑，对于胡长安的赞美不接腔，只是答复道：“胡伯的关切，我会代为转告义父，我相信，他老人家得到了像胡伯这样老朋友的问候，想必会康复得更快一些。”
闻言，胡长安乐呵呵的，只见她话说完，转眸出神似地看着在众人努力铲除之下，积雪之下渐渐露出的冰层，为的就是不让雪积在冰上，影响最后取冰的质量，虽然铲雪对几个壮汉而言并不是苦差事，但隔三差五就要执行一次，要一直持续到取冰那天为止，说起来是件麻烦的活儿。
虽然她相信胡伯的监督，但是身负总管之职，她还是必须过来巡视一下进度，只是她不禁想到去年的此时，取冰这事情还是由她义父在操办张罗，没想到今年换成了她。
从青城逃出来的那一日算起，转眼间，八年多过去了，而她来到问家，也有七年的时间。
想起了那近年余在外流浪的岁月，沈晚芽澄亮的眼眸一瞬间变得黯然。
所幸，有她的义父东福的见怜，将她收为义女，在昨年旧病复发，日渐沉痾之际，强力向问守阳举荐她，让她暂代总管之职。
如果不是她有幸遇上了这位老人家，只怕她仍旧还在飘泊，也不会有眼下的安逸日子。
“小总管！”忽然一声叫唤打断了她的沉思，她回头，看见了随侍在问守阳身边的小厮归安穿越林子，往这方向跑过来。
“是爷回府了吗？”她柔声问道。
一路跑得飞快的归安停下脚步，双手搭在膝上，连喘了几口大气之后，才点头道：“对，爷回府了，他要你去见他。”
“我知道了。”沈晚芽颔首，一瞬间表情变得认真，心知他们爷的话由归安的嘴里代传出来，不知轻描淡写了多少，“胡伯，那我先走一步了。”
说完，她越过归安的身边，率先离开，一刻也不敢耽搁，就怕不小心迟个眨眼的功夫，就要面对主子阴沉不悦的脸色，以及毫不留情的嘲讽了。
刚才，她话说得太早也太满了。
能遇上她的义父，绝对是一件幸事，但是，只要有她的爷存在世上的一天，她的日子就休想过得安逸。
那个男人讨厌她，她心里深深明白这一点，又或者该说，这“宸虎园”里的每一个人都明白这一点。
她已经不想去计算自己从小到大，吃过这男人给的多少苦头了！
可是，碍于她义父的面子、他二叔公的力挺，以及问家众奴仆们的支持，他才迫不得已让她坐上代理总管之位。
她告诉自己只要行得直、坐得正，就不怕他，虽然这男人可以不问理由给她苦头吃，但就算不是现在，她相信在不久的未来，她会好到让他无可挑剔，对她再也没有半点刁难！
“走那么急，是被鬼追了吗？”
沈晚芽冒着风雪才刚踏进书房，就听见里头传来一道含着嘲弄意味的男性嗓音，那音色、语气她可是再熟悉不过了！
她顿了一顿，抿起浅笑，没露出丝毫介怀的表情，昂起首注视着坐在花梨木书案之后的主子。
“因为爷召唤奴婢过来，想说可能是要紧的事情，所以不由得走快了些，听到爷说这话，我想自己应该没有来迟才对。”
“你什么时候变得如此自我感觉良好了？”问守阳没跟她客气，冷淡地说完之后，目光盯在手里的账本上，又翻过了一页，“我只是以为凭咱们问家小总管的本事，应该可以用更快的速度抵达，还要脸不红气不喘才对。”
这摆明又是刁难！但是沈晚芽已经习以为常，唇畔的笑痕丝毫不减，“是，承爷看重，奴婢以后会再改进，务必令爷满意。”
这一年来，她被人称为问家无所不能的小总管，因为这些年来，有她义父的提供协助，为她延请师傅，再经过多年的学习苦练，她娴熟琴棋书画，不只懂计数会看帐，还会说蒙、藏、回纥以及数种色目人的语言。