一年之中，七月之前以及年关，是凤家船队最忙的时候，不只是船队将货给带回中原如此简单，各船队的把头也都会回来，向总号汇报经商各地的情况，所以一连几天，凤炽都在接见把头们，已经几天没能歇息，所以，倒也不是他真的存心不见柳鸣儿，有部分的原因确实是因为他分身乏术。
不过，那终究只是部分原因，如果他真的想要见她，并不会太难办到，但是，他不喜欢见到她时，心情被扰乱的那种感觉。
午后，凤炽回到“朱雀居”，屏退了左右，让人顺道将门带上，走进了内寝，才正打算好好闭目养神之时，不意就见到柳鸣儿从隔屏之后探出小脑袋，眨着美眸笑瞅着他。
“凤炽。”她唤得很小声，笑容像个孩子似的腼腆。
“你是怎么进来的？”他有过命令，不以为府里的人会放她进门。
柳鸣儿回头指着洞开的窗口，以行动回答他的问题，却只见他的脸色沉了一沉，对于她这个回答似乎不太高兴。
“看来，真的该有人教你规矩了。”
柳鸣儿最不喜欢人家跟她说“没规矩”，而如今提起的人是凤炽，更教她觉得不中听，她扁了扁嘴，回道：“我有规矩啊！可是如果守规矩就不能见到你，那种规矩我不要也罢。”
她常觉得那些规矩东规矩西的，不过是拿来治人的法子，乖乖的听话了，就只有任人欺负的份儿，根本就一点好处也没有。
她也不懂为什么每个人都觉得她坏，就连现在的凤炽也是如此想她，她不过就是做了一些错事，可是，人们的说法，好像是这天底下只要是坏事，就统统都是她做的！
可是，就算她在心里觉得自己没做错事，但看见凤炽沉着的脸色，她还是觉得有些心虚，嗫嚅地说道：“你不要生我气，我有很重要的事要跟你说，说完了我就走，再也不会打扰你。”
“说吧！你想告诉我什么？”凤炽忍不住笑叹了声，忽然觉得自己很可笑，竟然跟一个孩子在闹脾气，只因为她在他面前开心地提起另一个男人。
柳鸣儿见他笑了，清丽的眼眉也跟着舒了开来，但想起自己要说的话，还是不由得顿了一顿，“我要回去了。”
“回哪里去？”他愣了一下。
“回‘百花谷’去。”
“你想家了吗？”凤炽没料到她一开口就是要离开，心头像是忽然踏空了般，有一阵沉沉的坠落感。
“对，想家了。”她过了很久才点头，明显的言不由衷，但她的心里却很清楚自己所想要的，或者该说，她知道自己不想要什么，她不想要凤炽最后变得讨厌她，现在他已经对她避而不见，难保最后她担心的事情不会发生。
凤炽一阵心慌，想要开口挽留，却不知道该找什么理由，最后，他只能苦笑颔首，“既然是想家了，那我也不便挽留，好，你回去吧！”
柳鸣儿其实从未想要他开口挽留，她没那细腻的心眼，只是听他干脆地说让她回去的时候，一瞬间，她感觉鼻尖酸酸的，有点想哭。
她揉了揉鼻子，把哭意给揉掉，如果她在这时候哭出来，一定会被他取笑是不懂事的孩子，“那我走啰！后会……后会有期吧！”
对，是“后会有期”没错！她听人家都是这么说的，所以应该没错吧！柳鸣儿努力让自己心里不要太难过，说完告辞的话，转身就要离开。
“慢着！”凤炽话才出口，大掌已经擒握住她纤细的皓腕，看着她的目光有一丝不敢置信，“你说走是走去哪里？你今天就要出发回家？不多准备几天吗？你的行囊收拾了吗？”
他被她说走就走的爽快给吓了一跳，以为她说要走，起码是一段时间后的事，没想到才被她告知，就已经要分别了！
“行囊？”她略一蹙眉思考了下，随即失笑道：“喔！我包了几件衣服，已经绑在白银的背上了，我们立刻就可以出城去，凤炽？”
最后她忽然改换了语气，软软地喊了声他的名字，令他为之短暂失神
“什么？”他还在思考该如何打消她今天就离开“刺桐”的念头，回答她的浑厚嗓音显得有些恍惚。
“我不在的时候，你要好好保重身体，知道吗？”
她当他是三岁孩子吗？凤炽被她的认真给弄得啼笑皆非，想起自己这段时日对她的冷淡与避而不见，一瞬间，强烈的罪恶感令他几乎快要喘不过气。
“十年很快就过去了，等我再带神仙果给你时，一定会长得比现在好看，到时候你应该会比现在更喜欢我吧！”
她希望他多喜欢一点比较好，这样一来，或许他就会比较愿意想见她，而不是只是让人伺候着她，给吃给喝的，这样的“款待”，总教她觉得不如没有的好，不如她根本不要来的好。
“一定要十年见一次不可？”他很快就让自己接受她要离开的事实，泛在唇畔的笑容显得有些淡然、有些无奈。
既然是她自个儿决定要离开，就由得她去吧！
“不是有一句话说‘小别胜新婚’吗？意思不就是短暂分别，可以让人的感情变得更好，那十年是好多个‘小别’加在一起，到时候，你一定会变得很很很很很很喜欢我，我想要你很很很很很喜欢我，所以我会忍耐着不要来找你，你也一定要忍耐，不可以来找我唷！”
听她又把话拿来乱比喻，凤炽忍住了失笑的冲动，嘴角隐隐地上扬，故意装出一脸正色，“难道，你就没想过另一种可能性，是十年之后，我把你给忘了，或是你把我给忘了吗？”
“你又不是健忘的老头子，哪有忘那么快的啦！”她不依的哇哇大叫。
“你这个小丫头，竟敢说我是健忘的老头子？！”他挑起眉梢，眯细锐眸，第一次领教她说话可以气死人的功力。
“我不管，反正谁忘掉谁就是老头子！”她对他做了个鬼脸，半强迫地拉起他的手，跟他打勾勾，“说好了，谁忘掉谁就是老头子，如果你不想当老头子，就一定不可以忘了我，一定一定一定不可以忘了我！”
第5章(2)
她走了。
虽然在他的挽留之下，多在“凤鸣院”待了一天，离开的时候，是隔日的清晨，没有留下只字词组，一个人悄悄地带着两只老虎离开。
说她是“悄悄”离去，那倒也不尽然，因为早在她行动的时候，已经有人知会他，他不动声色地跟在她身后，目送她离开，虽然她的老虎们有知觉他的存在，但只是以奇怪的眼光多投看了他两眼，没惊动他们的小主子。
最后，他沉默地看着她与两只老虎的背影消没在“刺桐”清晨的雾色之中，听她对老虎说没让他来送别是对的，要不然搞得离情依依，到时候要是他哭了怎么办，她一定会舍不得离开的。
他会哭吗？凤炽在心里好笑地想，她在说的应该是她自个儿吧！
让她离开了也好！在看见她的身影终于被雾气给完全吞没的那一刻，他的眸光有一瞬间的淡然冷冽，没有挽留，让她离开，是对的。
一进入七月，“刺桐”到处都是热闹的庆典祭拜，最鼎盛的高潮，是“王船祭”，人们说，载满金银纸钱与祭品的王船漂离岸边越远，接下来的一年，当地的百姓就可以不受瘟疫的威胁，可以整年风调雨顺，丰衣足食。
通常带领主祭的人，都是当地德高望重的耆老，但是，若要论身分地位，以及影响的势力，无人可以及得过凤氏的当家，而庆典一切的花费，十有八九也都是凤家所出资，余下的则由当地其他商家认捐。
海岸边，以主祭的凤炽为首，站满了前来祭送王船的商家与百姓，此刻，泊在海中的王船大小与一般八桅大船相差无几，船上摆买了金银纸钱以及纸扎的人偶，还有无数的贡品，在夜幕渐渐低垂的海面上，刮起了顺风，而人们也就在等待这一刻。
“炎爷。”一旁的人走到凤炽身畔，递来了大弓与长箭。
凤炽拿起大弓，将箭满弦，这时，一人上前在箭尖的油棉点火，在场的众人屏气凝神，只听见弓弦“当”地一声，在箭上燃烧的那团火已经疾射而出，越过了天际，不偏不倚地落在王船的中央，一瞬间，船上大火轰然而起，被红艳艳的火光给吞没，整个船身顺着风，漂出外海。
火能够蔓延得如此之快，自然是因为船上所置的东西都已经先沾过了火油，为求王船能够尽数烧成灰烬，把灾厄都给烧光。
这时，乐鼓声起，人们欢声雷动，喊叫着说来年会是一个好年！
凤炽将大弓交给一旁的人，自始至终一语不发，目光盯视着在海面上烧成一团大火球的王船，不知怎地，在他的脑海之中又浮现了柳鸣儿哭着要他回去的景象，耳边仿佛还能够听见她的呐喊，喊得他的心一阵阵揪紧的痛。