林星河自船上接下母亲，便将她送到早已租下的客栈居住。
“河儿，快带萧竹来见见我，这媳妇我得好好瞧瞧。”田富娣拉着儿子的手，愉悦地说。
林星河皱了皱眉。“娘……不怪我要娶沐秀的侄女？”他早已做好劝说母亲的准备，然而娘看上去不但不反对，还相当的欢喜，这似乎有点奇怪。
“傻孩子！娘盼你娶亲可是盼白了头发。这次你终于要给我娶个儿媳妇回来，我欢喜还来不及，哪能不高兴呢？以前的事就过去了，沐萧竹是沐萧竹，沐秀是沐秀，我还是分得清的。”嘴里这样说，却有一丝阴狠闪过她的眼瞳。
可惜林星河没发现。“好，我这就叫她到客栈来。”
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没多久，换上女装的沐萧竹被唤到客栈。
一见高挑清丽的准儿媳，田富娣笑得快要流出油来。她仔细端详了沐萧竹好半天，连连夸赞她有灵气，还一把将她搂进怀里亲近。
“萧竹，拿着，这是我的面见礼，河儿脾气不好，以后你要多包涵啊。”她将两只金戒指塞进沐萧竹掌里。
“三姨娘，奴婢一直受二少爷的关照，是二少爷辛苦了才是。”
“瞧你，还称什么奴婢姨娘的，就快是我家媳妇了，可不能以奴婢自称。”
“那……娘，媳妇知道了。”她俏脸羞红。
“太好了、太好了，有你做我儿媳妇，我可欢喜得紧，我也好久没来泉州了，你陪我四下转转，顺道带我去看看你们还在修葺的宅子。”
“萧竹乐意之至。”
没有反对，没有争执，一切如此顺利，沐萧竹与林星河四目相对，十分欣慰。
从这天开始，田富娣就拉着沐萧竹城里城外游玩着。她对沐萧竹关怀备至，送了她许多金银首饰和名贵布料，有时甚至还会留她在客栈过夜，彻夜长谈。
见母亲如此疼爱沐萧竹，林星河放下了之前的担忧。照母亲的性子看，她应该不会放过和沐秀及祖母有关的人，可十日看下来，她的确待萧竹如同亲生女儿，也许是他多心了。
放下心后，他不再随时陪同她们，他开始处理公务、操持婚礼的忙碌生活。日子一晃，来年的二月已悄悄临近。
一大早，沐萧竹捧着茶来给田富娣请安。
“真是难为你了，一大早就起身，可别累着了。要累坏了你，河儿该跟我闹脾气了。”才起床的田富娣正坐在妆奁前让丫环梳着头，见准儿媳妇来奉茶，她微微笑着调侃。
“媳妇不累。”
田富娣用眼神屏退丫环后道：“来来来，萧竹，你来为娘梳梳头。”
“遵命。”她上前拿着骨梳整理起田富娣的发鬓。
“萧竹啊，听说林家的产业都在你手上？”田富娣慢悠悠地说道，眼睛盯着镜子里沐萧竹的身影。
“我只是代星河收下的。”说到底，那还是林氏的产业。
“这么客气做什么，唉，你跟星河都不容易，忙完了船坞还有盐场，忙完了九江的事务还得整理林家烂摊子。不如……你把林家的内务交给我，我替你看着。”玉手停住，沐萧竹定定地看着镜中的女人。
“娘，这不太好。”
“怎么？瞧不起我这个婆婆？”
“萧竹应付得过来。娘已到知天命的年纪，该多多将息身子，繁重的事务还是萧竹来吧。”她绝不是风吹两边倒的墙头草，她懂得分清利弊。不论怎样，婆婆都不该到林家主事。
“应付得过来？那宅子里一老一伤，你怎么应付？你不给我也行，我要你作主把那一老一伤都给我送走，宅子收回来自用。”
“娘，老吾老以及人之老，这个道理你应该懂。老祖宗是信任萧竹才把林家托负给我，我绝不会教他们失望。”她挺胸极有主见地说。
“你还没过门就敢忤逆婆婆？！”
“萧竹不敢。”她双腿跪地道，“老祖宗也是娘的婆婆，难道娘这么做不是忤逆吗？萧竹做的并没有错。”
这时脸色严峻的林星河迈步而来。
“怎么回事？”他从船坞过来向母亲请安，结果却看到这一幕。
“这丫头是喂不熟的狼，你确定要娶她？”田富娣冷哼道：“我本来好意想着为她分忧，她却对我破口大骂，这是什么道理？”
“怎么分忧？”林星河拉起跪地的沐萧竹，将她护在身后。
“我要林家的宅子，那该是你的，何必让一个活死人和老不死住在里面。”林星河一楞，没想到母亲死性不改，继续找麻烦。
“怎么？河儿你说句话吧。”
“萧竹的决定就是我的决定，以后也是如此。萧竹，船坞主事有事禀报，我们先去海边吧。”
“好。”沐萧竹福了福身道：“娘，我先走了。”
他们相携而出，离开客栈。
“混帐！混帐！”田富娣脸黑如墨，她阴狠地盯着房门，口中念念有词，“我不会放过你们的，沐萧竹、沐秀，你们合起来骗我儿子的魂，我怎么能放过你们？儿子偏向你们，以后我田富娣哪里还有立锥之地？”
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农历二月十九，观音诞辰。
阳光普照的早晨，空气鲜静而美好。
沐萧竹提着丝裙，头戴珠钗自林府里款款走出，林星河已接手她手中的事务，如今她很少着男装出外行商了，沐二爷也悄然淡出商圈。
远远的，她便看到林星河出现在大门外。她轻笑，举步来到他身边。
他一直住在船坞，从不曾踏入林家一步，新买的宅子要等成亲后才搬进去。看来心结还是在啊。
“这么早？”
“想看看你再去盐场。”
“日光晒人，请你注意双目，别被灼伤。”
闻言，林星河勾起唇角，低首轻点她的唇瓣，沐萧竹浓情密意地回望他。
“你要去哪里？”看她一身宽袖小衫，他好奇地问。
“今日是观音诞辰，我要陪姑姑和老祖宗去清凉山的开化寺上香礼佛。”
“还在那里磨蹭什么？还有一个月就要成亲了，你们有一辈子那么长，话留到以后聊不行吗？”老夫人被沐秀挽着自大门出来，很不满地哼道：“萧竹，快上马车，再不走赶不上吉时了。”
林星河阴森森地瞄着老夫人，可越老越活泼的老夫人竟然回了他一个鬼脸。沐萧竹噗喃笑出声，林星河顿觉无力。
抱了抱娇软的身子，他才送她登上马车。
目送马车走远，他回身与自己的大队人马会合。一行三十多人前往盐场出盐及查帐。
午时头刻，核完盐场库存的林星河迈步走出仓库，却不想见到一脸慌张的未央前来。
“我姐姐呢？”她跑得上气不接下气，看似很着急的样子。“我四处都找不到她，林府里也没有。”
“她今日跟祖母和姑姑到清凉山上香去了。”
“快，快找她们回来！江湖上有人买凶，目标直指林家。”未央美艳的小脸上满是慌张。
“你怎么知道？”林星河心一突，连忙追问。
“青楼里三教九流，人蛇混杂，不但是寻欢作乐的地方，也是消息最灵通的所在。姐夫，快带人去清凉山把我姐姐接回来，要是出事……”她语气哽咽，无法再言。
他脸如白纸，连忙招来手下道：“张成，去把船坞的壮汉都叫去清凉山，从后山上去，吩咐他们找林家的马车。”
“属下这就去。”
吩咐完，他翻身上马，风驰电掣地直奔城北的清凉山前山，其他人忙着跟随在后。
是谁这么狠，要针对他的萧竹？是谁？他绝对要那人付出代价！
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不到一顿饭的功夫，他和马队冲到清凉山的山脊上。
隐约间，他们一行人听到异常的声音——密林之间传来女人悲切的微弱呼救。“快来救人……谁来……”
循着呼救声，一队人马走进密林寻找，林星河首先看到一个被砍得血肉模糊的老者，从衣着判断是名马夫。
见状，他的心瞬间裂开了一个口子。
难道他来晚了？
“爷！前面有马车！”如弥率先说道。
走近一看，跟林家马车别无二致的马车倒在一棵大树旁，车上的车板、车轴溅满鲜血，车棚已然烂掉，车帘上布满怵目惊心的血迹。
一阵黑雾浮在林星河的眼底，他在抖，握住缰绳的手也变得麻木。
密林里的呼救声渐渐微弱，看来伤者半只腿怕是已踏进黄泉路。
“爷，好像没有声音了”
不！不会是萧竹，不会的，不会的。林星河停住脚步，心头一直祈祷着。他不敢再上前，不敢看也不敢问。
他的手下四散开来，在沾满血的草地上寻找呼救的女子。
林星河大口吐息，脑里还是一片混沌，他真的害怕会是他不能接受的答案。
“爷！”如弥一把搀住摇摇欲坠的主子，关切地叫道。
“是她怎么办？是萧竹怎么办？”
如弥感受到主子的悲痛无助，但也知道此时说什么都没有用，只能沉默无语。忽地，从他们来时的方向窜出一位手执铁镐的汉子，如弥定睛一看，是船坞里的脚夫。