“啧啧！原来这只小猴子还不太会爬树。”男人弯身看她，似是对她狼狈的模样感到有趣。
“你到底是谁？！”姚芝颖气恼地从地上站起。她爬了十几年树，从树上摔下来的次数屈指可数，偏偏这两天遇上这奇怪男人，
就连摔两次，果然是她的灾星。
“我只是路过梧桐城，顺便来这里欣赏油桐花，没想到会遇上一只有趣的猴子。”男人直起身轻拢衣袍；他一身紫袍金带，两边袖口绣有金线，衬得他高大身形更显尊贵不凡。
姚芝颖再次被这不知打哪来的男人的话给气得七窍生烟，频频跺脚。
“你……”本想骂他谁是有趣的猴子，可想到昨日被他反将一军，这次再不能中计了。
男人瞧她明明气得小脸胀红，却吐不出一句骂人的话，那委屈气恼的模样，令他忍不住大笑出声。
真是个心思透明的小姑娘，禁不得人激的反应还真是好玩极了。其实今日他也只是碰运气过来瞧瞧，没想到会再次遇见她。
“小猴子，别生气了，要不要过来吃根香蕉？”男人从怀里掏出一根香蕉递到她面前，那含笑戏弄的神情，还真是把她当猴子耍。
“不要！”姚芝颖气恼地撇过头，即使她真的很喜欢吃香蕉，也绝不让这个恶劣的男人知道！
男人对她的反应似一点也不以为忤，当着她面吃了起来。
“小猴子，为什么你会一个人在这里？没人陪着，不怕有危险吗？”瞧这小姑娘长得明眸皓齿、模样俏丽，看衣着打扮该是家世不差，怎会连着两日孤身一人来这桐花林里？
“我不叫小猴子！”姚芝颖忍不住磨牙；她长到这么大，还没见过比他更恶劣的人。
“哦？那你叫什么名字？”男人吃完一根香蕉，黑眸闪着兴味，没错过她咬牙切齿的模样。
“我为什么要告诉你这只恶狼？！”这男人胡乱叫她，她也就不须客气了。
“恶狼？”男人目瞪口呆，竟一时说不出话来，黑眸危险地眯起，注视着面前下颚微仰、一脸倔气的小脸。
“你倒是挺大胆的。你可知道我是谁？知不知道你可能因一时口无遮拦而招来杀身之祸？”从来没有人敢在他面前出言不逊，熟知他的人皆知他恶整人的手段，绝对会令人永生难忘，恨不得一死了之。
“我才不管你是谁，总不能只准州官放火，不许百姓点灯吧！”姚芝颖双臂环胸，无惧地直视眼前的男人。哼，谁教他老是招惹她，她可不会任人搓圆捏扁。
“你这只小猴子不仅有趣，胆子还够大，今天是我心情好，就不与你计较了，下次可就没这么好运了，我这人是很会记仇的。”男人唇角勾起一抹邪肆，黑眸深深地看着她许久，这才转身大步离开。
第1章(2)
姚芝颖在他转身离开后大大松了口气，讶异于他竟会这般轻易就离开。方才见他脸色愀变，收起逗弄她的神情，让她胸口莫名一颤，心知这男人绝非池中物，但她能确定自己从未在梧桐城见过他。
他到底是谁？
“小姐！小姐！你又躲在哪棵树上睡着了！”一道喊叫声让在睡梦中的姚芝颖陡然惊醒。啊！她竟然梦到半个月前那个奇怪的男人。
那时她连着两日在桐花林里见到他，本以为第三日他会再出现，可自此以后她却未再见过他，让她对那个男人的身分好奇又存疑。
“小姐！你还不快下来！老爷和夫人急着找你。”喜鹊终于在一棵油桐树上发现她，张嘴大喊。
“这就下来了。”姚芝颖话声甫落，即纵身一跃，落在喜鹊面前，清丽脸上尽是讨好的笑。“喜鹊，爹娘找我有什么事吗？”
喜鹊无视她的讨好，横了她一眼。“姑老爷来信了，老爷和夫人要你马上回去。”
“我们快回去！”姚芝颖一听，脸色微变，想着姑丈这封信一定是带来重要的信息，于是疾步离开桐花林。
姚芝颖匆忙回到家中，甫踏入大厅，姚夫人一见她回来，立刻上前拉过她在一旁的红木椅上落座，神情忧喜参半，让姚芝颖也跟着忐忑不安起来。
“爹、娘、二哥，到底姑丈信里写了些什么？”姚芝颖环视大厅中的至亲。
“芝颖，你姑丈信中说，他找到无印大师了。说是若要救你，必须即刻出发往南行，才能求得一线生机。但南行到底是去哪里，又要如何求得生机，无印大师却不肯再多说了。”姚夫人握住女儿一双柔荑，眼里流露着担忧，想着生为姚家女儿的宿命，令她忍不住悲从中来。
十八年前，当她知道自己生下的是女儿时，狠狠大哭了一场；因那当时才刚办完小姑的丧事，没多久自己便生下女儿，全家可说是愁云惨雾。
“不管生机在何处，芝颖，你快去准备包袱，明日一早就出发往南行吧。”姚老爷看着女儿，脸色沉重无比。
“老爷，德成信中只提到往南行，可到底是要芝颖去哪里都不知道，你就这样让芝颖出门，到底是要她去哪里啊？！”姚夫人抱着女儿，不舍地红了眼眶。
“南方，即是往凤凰城和帝京天龙城的方向。大哥人在天龙城，不如就让芝颖去天龙城投靠大哥吧。”姚承翰直视着一脸不安的小妹，就不知小妹这一离家，是否还有相见的机会。
“承翰这个提议好。芝颖，你明早就动身去找你大哥，我马上写封信派人快马加鞭送去给你大哥。”姚老爷深觉小儿子的提议甚好，立即起身，赶着去书房写信给大儿子。
“芝颖，你这一路上一定要小心，要常常写信回来报平安。”姚夫人一想到女儿明早就要离开，这一走不知能否再见面，眼泪忍不住落了下来。
“娘，您别担心，我会再回来的。无印大师不是说我有一线生机吗？所以您别担心了。”姚芝颖安慰着娘亲，强压下心头的惶然不安。
姚承翰走到两人身旁，瞧着故作坚强的小妹安慰哭泣的娘亲，轻拍了下她的肩头。
“芝颖，二哥有事要交代你。”话一说完，随即神情肃穆地负手走出大厅。
姚芝颖安慰过娘亲，连忙追了出去，在回房的碎石路上追上二哥。
两兄妹并肩走着，谁也没开口，神情同样凝重，直至走到姚芝颖的院落前，姚承翰这才转身面对小妹，语气慎重地叮咛：
“芝颖，这是你第一次离家，虽然你和喜鹊都学了一点武功，但路途上仍是要小心，我会派几个人护送你们去找大哥。”
“好。”姚芝颖看着向来疼爱她的二哥颔首。
“还有，不管是否已找到生机，中秋前定要回家一趟好吗？”姚承翰轻抚小妹的脸，双眼泛红，语气有丝激动。小妹的生辰就在中秋当日，因此他要求她务必在生辰前赶回来。
“好，我一定会回来。”姚芝颖哽咽颔首，心底十分明白二哥的意思--至少在她十九岁大限来临前，一定要再与家人相聚。
“出门在外别多管闲事，顾好自己的安危最重要。”姚承翰就怕向来热心的小妹会因一时冲动而惹事。
“我知道。”姚芝颖忍不住落下泪来。她真的不想离开家，更不想和家人分开，她怕她这一踏出家门，就再也见不到爹娘和二哥了。
姚承翰见妹妹伤心难过的模样，再也忍不住地长臂一伸，将她搂抱进怀里。
“芝颖，答应二哥，一定要活着回来。”
“好。”姚芝颖在二哥怀里痛哭出声，承诺着兄妹俩心底都知道、却没有任何把握的事。“二哥，如果……如果我真的没办法回来，可以把我葬在桐花林里吗？我喜欢那里，有桐花为伴，我就不会寂寞了。”她这一走，生死难测，她不想葬在异乡，死也要回到自己的家乡来。
“不许胡说！”姚承翰在她耳边低吼，红了眼眶。“你一定能活着回来。”
“二哥，其实我心里很怕的……”姚芝颖在二哥怀里紧捉着他的衣襟，脸上有着对未来的惶恐不安，以及背负着姚家之女的宿命，在在令她惊骇；而她那句句声泪俱下的泣诉，揉碎了姚承翰的心。
姚承翰紧抱着怀里颤抖的小妹，泛红的眼底有着深刻的恨，恨老天爷为何要这样对待他们姚家，让姚家每一代都得承受失去至亲的痛。
在两人身后的姚夫人和喜鹊，听着姚芝颖害怕的哭诉，都忍不住泪流满面。
艳阳高照，碧空如洗，纵使有徐徐轻风吹拂，仍无法消除空气中的闷热。
圆通寺山脚下，一处茶棚前插着一支旗子，白色旗面上写着斗大黑色的“茶”字，旗身飘扬，仿若一只无形的手在招揽汗流浃背的路过旅人。
凡经过茶棚的旅人皆忍不住停下脚步，讨了杯凉茶来解渴，或_是稍坐歇息再继续赶路。
“小姐，我们先在前头的茶棚歇息可好？”石安奉命带着三人护送小姐到天龙城投靠大少爷。一行人一早即出发，眼看时辰已近晌午，赶了大半天的路，大家都累了，刚好前头有处茶棚可让大家歇息解渴。