“好。”姚芝颖拭去额上薄汗，抬头望当空艳阳，这天气还真是热啊！
“店家，来六碗凉茶和几颗包子、帘头。”喜鹊找了张桌位，先让小姐在长板凳上落座，这才朝店家喊着。
“好，马上来，六位先请坐。”
店家年约四十，一张憨实脸面笑呵呵地回应，动作迅速地从蒸笼里拿了几颗包子和馒头放到盘子上，先行送上桌，回头再提了壶凉茶，分别替六人倒满。
喜鹊拿了颗包子递给身旁的小姐，瞥了眼茶棚四周和经过的赶路旅人，陡然想起一事来。
“小姐，这里是圆通寺山脚下，听说圆通寺神明很灵验，我们要不要上山去参拜，祈求佛祖保佑？”听见这话，原本已倒好茶准备离开的店家脚跟陡然一转，对着六人笑道：“这位姑娘说得对，咱们这圆通寺真的很灵验，几位可以上山去参拜，从这条路上山，再走个约莫两刻钟就到了，不会太久的。”店家手指着一旁的蜿蜒山路，就见那条山路上香客往返频繁。
姚芝颖端起陶杯啜饮了口凉茶，瞄了眼店家所说的山路，心底倒是有几分心动，于是问着坐在对座的石安：
“石叔，我们绕去圆通寺一趟可好？”石安心想，依他们的脚程，今晚住宿凤凰城，明日午时就可抵达天龙城，稍稍担搁一下该是不打紧。
况且这是小姐第一次出远门，加上喜鹊说得对，他也希望佛祖能庇佑小姐顺利求得生机。
“也好。就依小姐的意思，大家绕去圆通寺参拜。”众人在茶棚稍作歇息后，即循着店家所指的山路上山，约莫走了两刻钟，果然看到圆通寺就在眼前。
众人在踏入大殿前，四周已有不少香客穿梭参拜，喜鹊连忙替众人点上香，和小姐一同跪在拜垫上诚心祈求。
姚芝颖仰望面前庄严的巨大佛像，诚心祈求佛祖保佑她这趟南行能顺利。参拜完，她将三炷香交给喜鹊插上
香炉，便起身往外走。
今日虽非初一或十五，但寺内外仍有众多香客，可见确实是香火鼎盛。她离开前殿，顺着长廊信步走到后院。
陡然，一道人影从她眼前疾速掠过，她看清那人肩头上扛着一名姑娘。
见状，姚芝颖脸色微变，当下忘了二哥的警告，施展轻功追了上去。
“你是何人？还不快把那位姑娘给放下！”姚芝颖纵身一跃，挡在那人面前；男人一脸凶恶，一看即知非善类。
“聪明的就别多管闲事。”男人眼中流露狠意。
“此乃佛门清净之地，可你却在这里干起掳人之事，还不快将那姑娘放下，否则休怪我不客气了。”姚芝颖水眸流转，提防着，准备在动手救人的同时大叫喊人。
男人一听，脸上非但毫无惧意，反而流露出一抹邪笑，似是在嘲笑她的自不量力。
“我倒想看看你想怎么对我不客气。”姚芝颖水眸微眯，准备出手，突地颈后传来重击，令她眼前一黑，身子软倒在地。
站在她身后的男人冷眼看着被他劈昏躺在地上的女人，不悦地对同伴说：“你是怎么办事的，竟然被人给发现了。”
“这女的是自己送上门来的，瞧她姿色不俗，咱们这一回赚到了。”
“快走吧！”劈昏姚芝颖的男人瞥了眼四周，接着一把将她给扛上肩，二人一前一后动作迅速地离开。
第2章(1)
痛！颈后传来的疼痛令从昏迷中逐渐清醒的姚芝颖忍不住秀眉微蹙，粉唇逸出一声呻吟，然则耳边不时传来的断断续续哭泣声，令她快速清醒了过来。
清醒的同时，也惊觉自己竟使不出一丝力气，转头望向四周哭泣的姑娘们，终于明白自己多管闲事的下场是害自己落入贼人手中。
“姑娘，你醒了。”坐在她身旁、身着红衫、容貌秀丽的姑娘见她醒了，拭去脸上泪水出声。
“这儿是哪里？”姚芝颖瞧她身上的衣衫，认出她就是自己想救的那个姑娘，没想到反倒害了自己。
“我也不知道。我只知道这里是地牢，人牙子打算在今晚将我们一个个卖出去。听那些人说，你是为了救我才被捉来的，对不起连累了你。那些人瞧你似会些武功，对你下了药，你才会使不上力气。”红衫姑娘抽泣地解释。
姚芝颖环视地牢一周，发现地牢里连同她共有八个姑娘，原来捉她的人是人牙子。
“姑娘，你为什么会被捉？”想必现在喜鹊和石叔他们一定因为她的失踪而心急如焚，她可得想办法逃出去才行。
红衫姑娘走到她面前蹲下。从那些人口中得知这姑娘是为了救她才被捉，加上她清醒后不似其他姑娘那样哭哭啼啼，反倒十分冷静沉着，因而让她对她有着歉疚和莫名的好感。
“我叫红莲，午时和家人去圆通寺参拜，没想到继母早已做好安排，打算将我卖给人牙子，好换取一笔银子。我不愿听从，逃跑不成，被他们打昏带走，听说今晚他们就要将我们卖出去。”红莲说到最后，忍不住害怕地啜泣起来。
“若是我没记错的话，去年各大官府不是已颁布不准人牙子私下买卖了吗？这些人竟敢无视王法？”姚芝颖没想到自己会落人人牙子手中，现在可怎么办才好？
现在她除了必须尽快脱险，也想救出这些姑娘，可此刻她都自身难保了，又如何能救出大家来呢？
“没错。当今圣上仁德，是颁布了这个法令，可人牙子的买卖毕竟获利甚丰，尝过甜头后，又怎肯轻易收手？所以民间仍有私下贩卖情况。”红莲微敛的美眸掠过一抹厉光。
“红莲，你可知我们被带到哪里？”姚芝颖这会看红莲的目光中有丝狐疑，听红莲方才所说，实不似一般寻常百姓。
“我知道这里是哪里。这里是天龙城外二十里，一个叫蒲塘的小镇。刚才我有听到他们其中一人提到，今晚在蒲塘会大赚一笔。”坐在角落的一名姑娘对着两人哭说着。
红莲瞥了角落那名姑娘一眼，目光再次回到眼前的姑娘身上，见她脸上没有一丝惧意，沉吟神态似是在思索着什么。
“姑娘，我可以请问你叫什么名字吗？”姚芝颖抬眸对她一笑。“我姓姚，叫我芝颖就好。”红莲一听，眸中掠过一抹异光，手指迅速搭上她腕脉，美眸对上姚芝颖疑惑的眸光。
“芝颖，我爹是名大夫，我也略懂皮毛，若是你信我的话，就把这一颗药九给吞下。你放心，我绝不会害你的。”红莲刚为姚芝颖把过脉，知她身子并无异状，之所以会全身使不上力气，该是吃了软筋散之类的药物。
闻言，姚芝颖眸中闪现讶异，却毫不犹豫地接过她手上药九一口吞下。
“红莲，谢谢你。这颗药九要多久才能见效？”
“大约一刻钟。可你恢复力气的事，千万不能让他们知道。”红莲提醒。
“我知道。红莲，等我力气一恢复，一定想办法救你们出去。”虽然她的武功称不上有多好，但只要小心行事，她相信一定能救大家出去。
“不，芝颖，你别管我们大家了，有机会你自个儿先逃，再去找人来救我们，免得连你都逃不掉。”红莲握住她一双柔荑，慎重叮咛。
姚芝颖微愕，看她的目光中有几分审视打量，心中的狐疑更深了。为什么她会觉得此刻与她说话的红莲，那慎重坚定的神情和她刚清醒时见到的软弱哭泣的红莲那么不一样呢？
“我会见机行事的。”姚芝颖回她这么一句。
红莲秀眉微拧，虽不满意她的回答，却也不再多说，顺势坐到她身旁。
半个时辰后，五名男人先后来到地牢，打开铁锁，推开地牢的铁门，为首的男人正是劈昏姚芝颖的那个。
“把她们一个个拉出来，客人全都到齐了。”沈贵朝手下吩咐，将所有姑娘都拖出去。
顿时地牢里的姑娘，人人脸上流露出惊惧神情，哭哭啼啼地一个个被押出去。
姚芝颖虽已恢复力气，仍佯装无力，由红莲搀扶着走出地牢。
众人被押到一处广场，八名姑娘先后被押上台，由八个大汉手持大刀置于姑娘颈后，令她们不敢妄动。
佯装无力的姚芝颖在离开红莲的搀扶后，软坐在台上，看着台下不论老中少的男人皆异常兴奋，人人脸上流露出色欲猥琐，她心中一惊。
“各位！睁大眼睛看清楚，台上的姑娘个个身段婀娜，脸蛋姣美，看上哪个姑娘就带回去，看是要暖床还是为奴为婢，全都由着你们高兴，每个五两起价！”沈贵朝台下众人宣布。台下众人听毕，情绪更加亢奋。
“我出五两买那个穿黄衫的！”一名年约六旬、老态龙钟的肥胖男人笑得一脸垂涎地指着最左边的黄衫姑娘。
“我出十两买身穿红衫和绿衫的姑娘！”一名满脸横肉的男人满是色欲地盯着目标，想到待会就可以享乐痛快一番，不禁叫得更卖力了。