「这几座山头就是山贼最常出没的地点？」元镇一一看过。
布政使抹着汗水。「是，千岁，尤其是这座南岳山，听南岳镇的百姓说，山上住了一群人，为数不少，人人手上都有兵器，活像凶神恶煞似的，他们已经有好几年不敢上山打猎或砍柴，还曾经有几个年轻姑娘被抓走……呃……这事下官只是听说……」糟糕，不小心说溜嘴了。
「藩台真的只是听说？」元镇凤目一瞟，转而瞪向脸色发白的衡阳县县令。「可有派人查证过？若是属实，可有想办法把人救回来？」
衡阳县县令立刻伏地请罪。「下官知错……」
「跟本藩请罪做什么？」元镇冷笑。「又不关本藩的事！」
他过去只是个食禄不治民的藩王，总认为百姓的死活与自己无关，可现在却是听得火冒三丈，手痒得想要砍几颗人头下来踢，看来他的王妃每天在他耳边叨念要多为封地上的百姓着想，还是很管用的。
众人听不出他是喜是怒，不禁冷汗直流。
元镇又仔细地看着摊在面前的地形图，无论是陡峭的山壁、险峻的山谷，还是蜿蜒的山路，都是危机四伏。
「山贼的老巢有可能就在这座南岳山……」看来它就是这次的首要目标。「请容末将看看。」一个男人的声音冒出来。
元镇瞥了来到身边的屠玄一眼。「你不是来阻止本藩的吗？」
「若千岁这么做真是为百姓着想，事后末将自会向朝廷请罪。」屠玄考虑了好几天，又听了几位王府属官的意见，只要不是意图造反，而是为了封地上的百姓着想，他相信皇上不会怪罪的，因此他最后决定站在肃王这一边，至于朝廷那儿，长史也已经写好奏摺，随时能派人送进京。
「要看就看吧！」说着，元镇便让到一旁，毕竟说到与敌人对战，不论是在平地还是高山，对方肯定比他有经验。
于是接下来几天，屠玄将手下的几个千总找来，讨论如何和官府合作，要在三天之内攻下南岳山，就算到时发现此处并非山贼的老巢，也能做到打草惊蛇，逼迫他们逃往别的山头，这么一来也会让其他同伴的行踪跟着曝露。
待他将结果呈报给肃王，元镇二话不说就采纳他的意见。
「五日后吗？本藩随时可以出发。」
屠玄抱拳回道：「还请千岁留在王府，不必跟随前往。」他此番前去的目的是招降对方，若不成才兵刃相见，假若有肃王在，难保不会血流成河。
「那些山贼敢在本藩的封地上占地为王，摆明了不把本藩放在眼底，你说本藩能不亲自出马吗？」元镇可是一脸兴致勃勃。「不必再劝了！」
「……是。」屠玄暗叹一声，只能尽力阻止可能的杀戮发生。
待屠玄走后，元镇便来到后寝宫，将出兵对付山贼的计划告诉自家王妃。
「你们要带五百名士兵上山？这样算多还是少？」赵晴真的没概念。
他喝了口婢女呈上的茶水。「你可不要小看这五百名士兵，他们是从七千名士兵当中挑选出来的菁英，其中三百名士兵会分成多路攻上南岳山，率先展开围剿行动，剩下的两百名士兵则守在山脚下待命，毕竟山贼比咱们熟悉地形，万一事先设下陷阱，至少还有援军，加上衡阳县的衙役会负责带路，应该绰绰有余了。」
「吃的东西呢？」她也只能想到这个问题。
「已经吩咐县令，要他至少备齐三天的干粮和飮水。」元镇希望速战速决，拖太多天恐怕不利。
赵晴只希望大家都能平安回来。「千万要小心。」
「本藩当然会小心……」见她似乎还有话要说，元镇抢先一步。「那些山贼最好能识时务乖乖地投降，这样本藩就可以饶他们不死，否则本藩是绝不会手下留情的。」反正这个女人就是不喜欢他杀人，为了她，他只能尽量忍耐。
赵晴颔了下首，若是山贼有任何反抗的举动，为了保护自己，也只能迎击，她不能要求他都不还手，那样只能等着被杀。
「犼儿，父王不在的这几天，你要乖乖听你母妃的话，知道吗？」元镇将儿子从小床上抱起来。「要是不听话，父王回来会打屁股。」
犼儿手上抓着木制小刀，往他头上敲了一下，然后格格地笑。
「臭小子，竟敢对父王动手……」元镇刻意摆出凶恶的表情，反而让儿子嘴巴笑得更大、更开心，还把口水全往他脸上抹。
元镇见儿子这般亲近自己，也不惧怕他，为人父的喜悦溢于言表。
看着父子俩的互动，赵晴觉得现在的自己很幸福，人生有多么美好，她要守护这个家，和这个男人一起看着孩子长大。
第6章(1)
五日后，屠玄亲自带领五百名士兵出发，随行的还有肃王。
骑在爱驹的背上，元镇忍不住又回头看了一眼站在城门外头送行的娇秀身影，虽然他口口声声跟他的王妃保证绝对不会受伤，但他很清楚这几天晚上，她都没有睡好。
即便觉得她很爱操心，可有人为自己担心受怕的滋味是无比窝心，令人想要好好珍惜。
也因为这份温暖，元镇绝不会抛下他们母子，一定会平安回来。
走了两天半，他们终于抵达位在衡阳县的南岳镇，它就位于南岳山的山脚下，一行人开始紮营歇息，分发飮水和干粮，打算明天一早就上山。
到了晚上，元镇和屠玄等人也没闲着，还在营帐内研议可能发生的变故，每年到了四、五月，南岳山便经常出现浓雾，一天当中还会出现好几次，虽然很快就会散去，但还是有可能会发生坠崖或误入陷阱的危险，届时又该如何应对，这些都得事先拟好对策，众人一直拖到子时才就寝。
似乎才刚合上眼，就已经来到寅时，士兵们准备拔营动身。
元镇将爱驹留在镇上，命人照料，然后便跟着上山。
「千岁就跟着末将。」屠玄回头说道。
他横睨对方一眼。「本藩不会见人就杀的。」
这句保证并没有让屠玄感到安心。
「……本藩也不打算翻过山头，离开封地。」元镇嘲讽地加上一句。
屠玄一板一眼地说：「总而言之，请千岁跟着末将。」
「哼！」元镇脸上带着不满，但没有拒绝。
于是，担任前锋的三百名士兵分成十多路，有的沿着兽径，有的则是走猎人步道，开始往山上前进，不过愈是往上走，山路也愈崎岖，还有几个人负责拿树枝拨动草丛，以防里头藏有毒蛇。
因为人类的闯入，鸟被惊动了，纷纷振翅高飞。
屠玄不禁警觉地察看四周，总觉得有人在盯着他们，却又找不到对方，于是他打了个手势，要所有的人提高警觉。
一行三十多人走在蔽天的树海当中，每一棵古树的树干，粗到要好几个大男人张开双臂才围得住，光线从叶片的缝隙中的照射下来，加上耳畔净是虫呜乌叫，鼻端皆闻得到青草香，俨然来到化外仙境。
直到接近午时，众人来到一片较平坦的地区，决定在此稍作歇息。
冷不防的，元镇突然听到咻的一声，划破空气——
一支箭矢迎面而来，他迅速拔出剑，将其格开，箭矢瞬间断成两半。
「千岁！」屠玄立刻赶到他身边。
元镇瞪着站在树上、手拿着弓箭的年轻人，看来终于遇上要找的人了。
只见对方扯动悬在树梢上的绳子，那条绳子拉得很长，上头还挂着无数竹片，只要轻轻拉一下就会相互碰撞，发出清脆声响。
他旋即哼笑一声，顿时明白它的作用。
「看来不用本藩去找他们，他们就会自动送上门，真是得来全不费功夫。」这些山贼倒是聪明，居然想出这种方法。
屠玄朝手下的士兵比了个手势，众人立刻进入警戒状态。
过了片刻，就见约莫五十多人分别从四面八方窜了出来，有老有少，个个身穿短褐，手持兵刃。
「你们是什么人？」其中一名山贼恶声恶气地问。
元镇嗤笑一声。「住在本藩的封地上，居然不认得本藩的脸？！」
只见他们不约而同全都露出惊惧的表情，说到肃王，便会想起有关他的种种传闻，令人闻风丧胆，心中不免胆怯。
「现在才知道害怕？不过已经太迟了。」他上前一步，态度高傲轻蔑。「带头的人是谁？叫他出来，不要劳驾本藩亲自去找他。」
这些山贼应该庆幸他的脾气比以前好多了，也学会忍耐的功夫，否则他根本连问都不问，直接杀了再说。
「就算是肃王又如何？」说话的山贼口气恁是大。
另一个山贼有恃无恐地嚷着。「咱们的人比他们多，不必怕！」
「敢上山来，就别想活着下山！」其他山贼也高声附和。
这句话等于是在挑衅，元镇噙着一抹嗜血的冰冷笑意。「本藩倒要看看是谁不能活着下山！」