「关中大塘」将是一项长期又艰钜的浩大工程，少则五年、多则七年才能兴建完成，但是只要能改善生活，让后代子孙从此安居乐业，百姓们都很乐意参与兴建，又听说不但供食，每个月还有工钱可拿，对于无水可以耕作灌溉、家境贫困穷苦的他们来说，简直是一大福音，各地官府一下子便涌进数万人报名。
这项工程不仅繁琐，还很复杂，在这其间，元镇还特意换上短褐，数度跟着水利官员上山勘察。
元韶自然也跟在兄长身边，最初几次，他只能勉强爬到山腰便已气喘如牛，可是不到两个月的光景，就算在山上行走，他也可以健步如飞了，不但皮肤晒黑，体格也健壮不少，和刚到关中府时判若两人。
经过这段时日的相处，让元韶更想要多了解自己的亲兄长，也想学习他如何摆出藩王的架子，一个眼神就能让官员们噤若寒蝉。
他终于明白母妃的用心，如果没有走这一趟，他将来真的会后悔。
元月，天气相当寒冷。
元韶在肃王府待了将近五个月，宫里已经在催他回京，但说真的，他好想再和皇兄和皇嫂多相处一阵子，不想就这么离开，但他也明白，他还要准备成亲和就藩的事宜，由不得自己任性妄为。
「奕勳，十二皇叔要回去了，以后再也没有机会见面了……」他紧紧抱着最近开始在学走路的侄子，满脸不舍。「不要忘了十二皇叔……」
犼儿举起小小的手，摸了摸他的脸庞，一面点头，一面说话。
「犼儿说他绝不会忘了你的。」赵晴帮儿子翻译。
元韶将侄子抱还给皇嫂。「那我走了！」
「不等你皇兄吗？」她问。
「皇兄有很多事要忙，多半赶不回来，请皇嫂代我问候一声……」元韶掩不住失落的心情，但也只能接受。「元韶告辞了。」
待元韶离开后寝宫，来到肃王府的正门，负责护送的几位宫中侍卫已经备好马车，准备启程回京。
长史带着几位王府属官前来送行。「十二皇子一路慢走！」
「嗯。」他真的就要离开了。
就在这当口，达达的马蹄声由远渐近。
元韶怀着一颗期待的心情，看着一人一马穿过正门直奔而来，最后停在自己面前。
「皇……皇兄。」
皇兄是专程赶来为他送行的吗？
元镇翻身下马，看着无论外表还是内在都比最初见面时成长不少的弟弟，也不知该说些什么。
「保重！」两人这一别，恐怕没有机会再见面了。
虽然只有短短两个字，但元韶可以感觉到其中的兄弟之情，不禁将右手手肘横放在眼前，不让人看到流下的眼泪。
元镇低嗤一声。「哭什么？本藩还以为经过这几个月的磨练，你已经像个男人了！」
「我很高兴……能到这儿来……」如果没有走这一趟，他真的会后悔。
「本藩也很高兴见到你。」元镇把手掌放在他肩头上，说道。
这句话让元韶哭得更大声。「皇兄……」
「好了，别像女人一样哭哭啼啼的，可是会被人耻笑的。」尽管嘴巴上嫌恶，但元镇口气中的关切还是显而易见。「你只要尽好一个做藩王的本分，其他的事不要多管，也不要轻易被煽动，免得遭有心人利用。」
万一德妃下回把脑筋动到元韶身上，以他的涉世未深，很容易就会上当，就算他有心扳倒深居后宫的德妃，只怕也是鞭长莫及，元镇不在乎其他人的死活，就让他们为了皇位去争个你死我活，他只在乎他们兄弟不要被卷进去就好。
元韶收起泪水。「是，皇兄，我记住了。」
「快走吧！」元镇不喜欢这种离情依依的场面。
元韶坐上马车，不停地用袖口抹泪，为了让皇兄以他这个弟弟为荣，他一定不会让他失望的。
目送十二皇弟离开之后，元镇来到后寝宫，总觉得自己已经好久不曾踏进过这里，也好久没有看到妻儿，最近这几个月真的太忙了。
「元韶走了？」赵晴很高兴他没有错过最后的离别。
元镇「嗯」了一声，只是拥着她，把头埋在自家王妃的颈窝间。
「觉得寂寞了？」她轻抚着丈夫的背。
他佯哼一声。「谁寂寞了？」
赵晴不禁感叹。「两王不能相见的规矩真的太严苛了，如果将来还能再见面，那该有多好。」
「身在皇室，总有诸多身不由己。」他淡淡地说。
她还是觉得当平民百姓比较幸福。
「不过幸好没有留下遗憾。」赵晴欣慰地说。
元镇继续把头埋在她的颈窝。「谢谢你。」
虽然声音模糊，但她听得很清楚，她微微笑道：「不客气。」
第9章(2)
一转眼，半年过去了。
此时正值七月，由于天气热，火气也跟着变大，住在东、西三所的妾室们已经闹了好几天，连一些芝麻绿豆般的小事，都能将屋顶吵到快掀了。
「……娘娘，是李氏先嫌奴婢身材走样……」
「是王氏先笑奴婢年纪大了……」
「全是姚氏在旁边煽风点火，娘娘得治治她才行……」
「奴婢可没有造谣，是她们自己说的……」
「那你也不该故意说给她们听……」
「说出来又怎样？」
「姚氏，你太过分了！」
赵晴只觉得耳朵嗡嗡作响，头也好晕，该不会是中暑了吧？
「我看你们大概是日子过得太闲、太轻松了，不如找一些事情让你们来做……有了！就编草鞋吧，兴建『关中大塘』的工人们要是光着脚在山上行走，很容易受伤，更有可能延误到工程进度，草鞋是必需品，你们若能帮上一点忙，相信千岁也会很高兴的。」
「娘娘，奴婢不会编草鞋……」姚氏苦着脸说。
赵晴笑意晏晏。「学就会了。」
「你是怕手指弄粗吧？」
「她一心一意还盼着能再受到千岁宠爱……」
「那是在作梦！」
姚氏被众人这番嘲讽，气得扑上去抓她们的头发。「你们不说话，没人当你们是哑巴！」
「别以为咱们怕你！」
「谁怕谁还不知道呢……」
几个女人顿时打成一团。
银屏和金香大声斥喝，要把她们拉开。
「够了！」赵晴也忍不住发火。
谁知她才站起来，就觉得眼前一阵天旋地转，全身无力，连站都站不住。
「娘娘！」两个婢女见状，赶紧伸手将她扶住。
赵晴过去的经验告诉她，自己就要晕倒了，在失去意识之前，她本能地抓住她们，还能听到婢女们的惊呼。
原本吵闹不休的妾室们，在见到王妃昏倒后，个个吓得脸色惨白，想到千岁要是得知娘娘被她们给气昏会有多震怒，顿时全躲回东、西三所。
王妃昏倒是何等大事，良医副立刻赶来看诊，长史也马上派人前往衡阳县，向正在监督大塘工程的肃王禀报。
第二天接近午时，元镇一脸杀气腾腾地赶回肃王府。
「你们是怎么伺候的？为何王妃会气昏？」他的咆哮和怒吼让奴仆们连气都不敢喘得太大声，已经好久没有经历这种心惊肉跳的滋味了。
长史硬着头皮上前安抚。「请千岁息怒……」
「人清醒了吗？」元镇大步来到后寝宫。
「娘娘昏过去一个时辰后便清醒了……」
他一颗心提到喉咙口。「是生了什么病？」
「回千岁，娘娘不是生病，而是有喜了……」长史禀告这桩天大的喜讯，见千岁的表情转怒为喜，可以确信大家的脑袋都保住了。
元镇急忙走进正房，看见他的王妃就坐在桌旁吃着点心，脸上笑靥如花，一颗心才落回原位。
「千岁回来了？」赵晴浅笑盈盈。
「听说你昏倒了，本藩怎么能不赶回来呢？」他在她身旁的椅子上坐下，摸了摸她的面颊、发髻，仔细端详她的气色，似乎没有平时红润，看来他得叮嗥良医所的人多用点心照顾。「良医副怎么说？」
赵晴一脸喜不自胜。「他说孩子已经快三个月了，我居然没有察觉，真是太不小心了，幸好没事。」也许是因为亲自哺乳，所以月事到现在都没有来过，良医副解释每个女人的身体状况不同，不代表这段期间不会怀孕，如今她又怀了第二胎，想到暂时不用去烦恼如何解决这个朝代没有卫生棉的问题，心情就更好了。
「你没事就好，不过……」元镇凤目一凛。「那些女人到底做了什么，居然把你气昏过去？」
「其实也没做什么……」她把大概的经过说了一遍。「加上我有些气血不足，才会昏倒，不过我已经请长史准备需要的材料，罚她们编草鞋，让那些兴建大塘的工人可以穿，也算是尽一份小小的心意。」
元镇想了又想，还是决定亲自去警告她们。
待他来到东三所，又命奴才去把西三所的妾室全都叫过来，众人知晓自己闯了大祸，一个个全低着头，谁也不敢站在前头，都想躲在其他人身后。