为什么要忍受十年寒窗？求的就是个贪污条件！
“还是无本生意。”上官肇澧笑着补上一句。
“连朝廷的东西都敢盗卖，国库通家库，国舅爷把朝廷当成他们家开的？比起来，盗卖官粮的庄道洪还真不算什么。”钟凌叹为观止。
“没错，庄进成食髓知味，在全国各地派人探勘挖掘，看看能不能挖出铜铁金银。”
“所以呢？挖到了吗？”
“挖到了，这是后话。当时肇阳擒杀庄进成的死士，搜走他身上的书信，却没料到庄进成为人小心，送信人后头还会派十数人暗中保护。书信的内容让他惊诧不已，他顺路往秀水村来，想与我商议此事，没想到保护死士的那几人一路集结同党，追杀过来，他们在山林中找到我和肇阳。
“当时，我身边只有阿六，肇阳身边只有清风，以四对数十人，我们屈居下风，若不是对方不敢把动静闹得太大，引来地方官的注意，恐怕那次我们凶多吉少。”
肇阳之所以急着寻他商讨主意，是因为皇帝心思缜密，若由肇阳亲自将线索交上去，怕会造成皇帝不好的印象，认定是肇阳想将太子拉下台，暗地动的手脚。
因此这些年来，庄党的恶行恶状，他们都必须迂回谋算，让不同的人、藉由各种不同的状况闹到皇帝跟前，一是不教自己成为庄党的目中钉，一是不让帝心起疑。
“后来呢？”
“我们且战且退，退到山坳处，遇见钟明和钟子芳父女，钟明是认得我的，他很热心，将我们四人藏身在一个隐密的洞穴中，若是无人带领，很难被发现。我们藏好后，他承诺进城找周大人来救我们。
“但是他们离开不久，便遇见庄进成的人。钟明性格沉稳，几句话哄得敌人相信，一路行来他并未见到任何人，但是钟子芳心虚，几句话就被哄出真相，虽然她及时住嘴，没透露我们藏身的地方，但对手哪里肯就此放过。”
“然后呢？”
“他们想哄钟子芳领人找到我们，钟明企图阻止，对方不耐烦，一剑穿胸，当场杀死钟明，钟子芳见状吓疯了，她扑在钟明身上放声大哭，任对方再怎样威言恐吓，她只是一个劲儿的哭，什么话都听不进去。
“他们吓她、抓住她，强逼她带路，突地她发起狠，狠狠咬上抓住自己的那只手，对方吃痛将她推开，不料，她没站稳，一路从山腰处往下滚，撞到大树树根方才停止。”
说到这里，他忍不住叹口气，钟家父女与那些人对峙的地方离他们的藏身处虽不远，仍能见到身影和隐约的说话声，但对方的动作太快，杀了钟明后他一度想冲出去救钟子芳，可肇阳拦着他，低低提醒，就算他们现身，那小丫头最终还是活不了。
“她死了，无人可以逼供，他们把附近都搜遍也找不到我们，只好往后山一路寻去。敌人离开后，我们确定钟明和钟子芳已经没了气息才离开的。”
钟凌明白了，钟子芳是因为罪恶感，认定是自己害死父亲，才刻意遗忘那段经历，也是因着那番遭遇，以至於潜意识里她对肇澧避之唯恐不及，宁死也不愿与他结亲？
上辈子钟子芳捡回一条命，却还是在二十岁那年香消玉殒，这一世换成了自己的灵魂，她一定要改变结局。
“为什么不帮他们收尸？”钟凌问。
“我不想让对方猜到，我和秀水村的村民有关系，生怕日后村民不得安宁。你无法想像，庄进成的手段有多残忍，他曾经道听涂说，说紫河车能让男人重振雄风、延年益寿，居然在一夜之间杀死一个村里的五个孕妇，剖腹好得胞衣。事发当地的里正、县官不忍百姓受苦，想往上举报此事，庄进成闻讯竟一把大火将整个村子三十七户人家连同县官全数烧死。”
一阵阵鸡皮疙瘩浮上来，钟凌可以想像，他们可以轻而易举杀害一对父女，若是能逼迫上官肇澧出面，杀戮一村子的百姓又算得了什么事？
“他把人命当蝼蚁看待？”
“庄进成的父亲庄德文是二皇帝，你说他是什么？二太子！”
上官肇澧嘴边露出一丝冷笑。连一个小小的吕氏，一只他手下养的狗，都敢祸害寿王府，他有什么不敢的？寿王不是普通百姓，他可是皇帝的好兄弟呐。
这会儿钟凌彻底明白了，所以他为她爹爹的丧事伸出援手，他听闻她娘的死讯急赶而来，他为阿静的课业尽心，他处处帮助自己，他给的温暖，为的是……报恩？抱歉？
这样解释很合理，可是合理的推测，却推测得她心情低落。
摇摇头，她撇开低落，她明白自己之所以低落，是因为要求太多。
她要求友谊纯粹，要求他对自己的好没有背后原因，可这天底下哪有平白无故的好，他已经是个大好人了，愿意为自己的罪恶感默默付出，她还能要求什么？
苦苦一笑，她问：“不是说要回京的吗？”
“考虑再三后，我决定直接到港县和肇阳碰面。”她这是不想看见他？
他的想像力让自己心情郁郁，只不过掩饰得很好。
“港县？你们到那里做什么？”
港县是刘爷爷的家乡，那时他们住的那座山林被皇后的娘家人占据，当地官府不但没有为百姓伸冤，反倒助纣为虐，迫得刘爷爷不得不带着病重的媳妇和阿志离开老家。
“讲到这个，我们欠你一句谢谢。”
“怎么说？”
“当今圣上喜欢微服出巡，那回到淮县本是经过，却没想到在半路上遇见你和刘爷爷，你们的对话引起他的重视，皇上暗地派人到那座山里探查消息，一探二探，探得庄家在那里开采铁矿、制造兵器，还蓄养了三万士兵。”
这件事让皇帝下定决心将庄党全数铲除。
皇帝可以忍受庄家贪财、贪权、贪势，终究当年若无庄家的全力扶持，他不但无法平安长大，更甭想登基为帝，因此不管多少刺扎在心头，只要不动摇国本，皇帝都给予庄家极大的包容。
皇帝甚至向朝臣百官透露过，只想削去党羽、保住庄家，可蓄养兵马之事一经查出，就不再是小事，好端端的为什么要蓄养兵马？除了谋朝篡位，还有其他可能？这可不就是动摇国本了？
上官肇澧和上官肇阳早探得此事，只是还没找到适合的法子透露给皇帝知道，此事牵连甚广，倘若处理不好，怕会连自己都搭进去。
谁知天上掉下大好事，皇上会在出游途中遇见钟凌和刘星堂，更没想到一老一小口无遮拦地谈论此事，一个巧字，钟凌成为上官肇阳嘴里的福星。
“那座山中真有铁矿？”钟凌吐舌头，她果真是神机妙算刘伯温吗？居然随便蒙几句也让她给猜中。
“对，那座山里只住着十来家猎户，山地取得并不难。”
他们认为，庄家开采铁矿不见得是要谋朝篡位，顶多是庄皇后的两手准备，毕竟朝上有庄德文把持、后宫有庄皇后坐镇，太子虽庸碌，却也在位多年，庄家的地位稳若泰山，没道理谋反。
庄家许是想把兵器买卖的生意做大，至于招募的那些士兵，是为着开采、制造、运送，想必那座山的铁矿蕴藏量相当丰富。
但他们不能让皇帝往银钱那方面想，只能收买皇帝的身边人，要他们将庄家欲谋朝篡位的念头深植皇帝心中。
既是谋朝篡位，事情就大了，除动用武力之外，无法将其根除。
然而庄德文位居高位，一旦知道皇帝想动用军队围攻港县，自然晓得事迹败露，要不是想尽办法动之以情，说服皇帝庄家无乱臣贼子之心，就是干脆闹大，直接造反，庄家党羽众多，数年来他们的势力盘根错节，早已盘据朝堂各个角落，真要动用军事，皇帝不见得稳赢。
几经盘算，皇帝决定混淆视听，下令让四皇子上官肇阳领军前往西方练兵。
西边的鲁国有大将军鲁鑫，他战无不胜、攻无不克，这几年鲁国周边几个小国被他们打得无招架之力，隐隐有往天烨皇朝进击的趋势。
眼下朝堂无人能应战，最后派了上官肇阳派出马，只不过他尚未领过军，因此皇帝予以一万兵马，让他演练。
得知圣意，庄德文、庄进成父子自然乐意附和，多年来他们几次对上官肇阳动手，却一回回让他平安躲过，也不知道是他运气好得天庇佑，或者他是个难缠的精明人物。
鲁国大将鲁鑫并非简单人物，面对即将爆发的战事，朝堂根本无人可以出战，上官肇阳肯挺身而出是再好不过的，若他能战死沙场，更是大好消息，少了个可以威胁太子之位的人。
“是啊又不难，一户给一点钱就能解决的事，为什么要强取豪夺，泯灭人性？”听刘爷爷说，有猎户死守家园，被庄家的人拦腰砍死。