第一章 花轿被退第一衰(1)
劈里啪啦的鞭炮声落地一响，响彻云霄。
长长的街道上，由远而近是一队不算短的送嫁队伍，富丽而低调的花轿缓缓而来，八人抬的轿夫脚步一致。
虽然不是十里红妆，但前行的二十四抬嫁妆也够引人注目了，在人口不到万人的平安镇上，这已经是相当丰厚的妆奁，每一抬都塞得满满的，哪个待嫁闺女瞧了不眼红。
在锣鼓声中，花轿摇摇晃晃的抬向镇上某一户富户，那朱红色的大门两侧还挂上两只以金泊贴喜字的红灯笼，微风一吹，显目的红灯笼也跟着左右轻晃，似在诉说着无数喜庆。
有些刻意的，喜轿绕镇一圈，似在昭显两家合婚的喜气，沿街不断燃放的鞭炮引得孩子们追逐，跟在花轿后头捡拾未爆开的炮竹，嘻嘻哈哈的嚷着——新娘子来了！新娘子来了！快来看新娘子……
“那是谁家的闺女出阁啊？”
酒楼二楼靠窗的雅间内，传出男子的好奇声，半拉下的绘花鸟图形的竹编帘子内，隐约可见几道正在饮酒用膳的身影，影影绰绰的，轻轻晃动的影子落在竹帘子上。
“不就是落雁书院季夫子家的闺女，听说人长得秀秀气气的，有着书香世家的书卷味呢！”
“咦，那季夫子……他不是前儿个过世了？怎么……”说话的人不好说得太直白，点出尚在孝期。
“本来季夫子是打算让女儿及笄后再嫁人的，可是那身子骨实在是等不及了，在办好女儿的嫁妆后便撒手人寰，临终遗言是希望小俩口在百日内完婚，了却他一桩心事，要不然……”
再等上三年，十四岁的闺女都十七岁了，是个老姑娘了，人家男方也不可能一等就是三年，那是长子长媳，等着开枝散叶，老大媳妇不入门，底下的弟弟妹妹们不好议婚。
“唉，才刚丧父又要嫁人，失去父亲的扶持，孤儿寡母的，只怕这日子不好过吧。”可惜了季夫子作育英才的好名声，这一去，人死茶凉，一窝子家小不知该如何过活。
知情的人都晓得季家人是面和心不和，季老太爷是农民出身，一心指望着儿子们勤读书、好学问，将来能出人头地，从泥沟里出来栽培四个儿子成器，好摆脱面朝黄土背朝天的日子。
可是踩过泥土地的庄稼汉有几个真有出息，除了季二爷是真心向学的，其他的兄弟皆大字不识两个，勉强装出读书人的样子好混个脸面，在平安镇也算是一户耕读人家。
季二爷也就是落雁书院教书用心的季夫子，教出不少好学生，每隔两、三年就能有一个秀才上榜，本身是举人老爷的他也深获好评，在乡里间人人称道，桃李满天下。
只是季老太爷还在，季家至今尚未分家，季夫子每个月十两束修得上缴公中，身边私房并不多。
所幸他品德佳、人缘好，常有人向他求字或写个对联什么的，或在文书上做个中人等，多多少少攒下一些小钱，季老太爷虽然知晓但未索讨，给他那个小家留点积蓄。
季夫子有三个兄弟，除了老四做事还勤勉些，耕着平安镇郊外十亩良田外，季大爷、季三爷都是偷奸耍猾之辈，他们平时不做事，仗着季夫子的名头四处瞎晃，故作风流的卖弄文章，实则一无是处，混吃混喝的自以为是读书人。
一个月十两的束修在一般百姓家足以用上两、三年了，只要不乱花滥用，想要养活一家十几口不成问题。
但是季家有两位只会摆阔的大老爷，季老太爷是个惧内的，家中财物掌控在妻子鲁氏手中，耳根子软的鲁氏喜人奉承，因此偏宠能言善道、口蜜腹剑的季大爷和季三爷，不少钱财也流向他俩手里。
不过季夫子还在世时，季家倒是添置了不少土地，除去季四爷耕种的十亩良田外，另外还置了一座庄子和五十多亩上等田地，季家把田地租出去，每年收得的租金也是相当可观。
可是如今季夫子不在了，这些他出资购置的土地，恐怕他的两个女儿和一个儿子是拿不到了，因为妻善子幼被人欺。
“哎呀！你在替人家叹什么气，季夫子的闺女嫁的可是咱们镇里的富户谢家，以后都成了一家人了，还怕那谢家不为妻弟撑腰吗？”真是杞人忧天，日后夫妻一条心，何惧身后的豺狼。
“你是不晓得谢家人的为人，那些个个都是势利眼，我担心会有变故，听说……”话说到一半，青衫男子便住口了。
“听说什么？”吊人胃口不厚道。
“不能说、不能说，有损德行，你等着看便是。”他实在说不出口，太阴损了，他忍不住为新嫁娘感到担忧。
“你……你这人才没品呢！哪有人说了上句没了下文，存心要急死人……”这才是缺德，钻人心窝呀！
“来、来、来，喝酒，我敬你一杯，别人的事休管，咱们图一时快活。”今朝有酒今朝醉。
“你哟！非让你醉趴了不可，这样玩人……”
此时在雅间的隔壁，同样是靠窗的位置，一名身着月白衣袍的男子正凭窗而坐，他的穿着简单朴实，并无多余的配戴，仅在绾起的发束上横插一根流光璀璨的碧玉钗，玉钗上全无雕纹，玉石透亮，清冷中带着明亮光华。
他半身靠着窗棂，微微倾身看着人来人往的街道，吹笙打鼓的花嫁队伍打酒楼前经过，穿红着绿的媒婆挥着花俏的帕子，一扭一扭水桶粗的腰身，笑得喜气洋洋。
蓦地，一阵莫名的旋风吹过，掠起花轿大红的绸帘，一位头盖喜帕的新娘子若隐若现，风同时也吹动她覆面的喜帕，露出光滑洁白的尖下巴，以及那一层浓得掉渣的厚粉。
方开明淡淡的看了一眼，并未有任何反应，他只觉得可惜了，季夫子曾教过他几年书，他见过年幼的季家闺女，那时她个头小小的，怯生生的躲在师娘身后，拉着师娘的裙子探出小脑袋瓜子，好奇又畏生的眨着眼。
一眨眼间，当年那个羞怯笑着的小姑娘都要嫁人了，而他却像找不到方向的孤帆，不知何去何从。
想到家里的糟心事，他的心情异常沉重，考虑着该不该提出分家一事，好平息纷乱不止的争夺。
方开明的母亲是继室，他娘嫁进方家时，方家嫡长子方开平已十八岁，只比她大两岁，刚好在议亲年纪，他娘一过门，继子也成亲，双喜临门，婆婆媳妇一样的年轻少艾。
隔年，他与方开平的儿子相继出生，叔侄相差不到半个月。
头几年还能和睦相处，继母与嫡长子互不干涉，同一个门里生活各自过日子，井水不犯河水，只要管好自个儿后院一亩三分地，自是相安无事。
只是等到年岁渐长，两嫡兄、一庶兄的想法就多了，他们慢慢的接掌家中的事业，孩子们也长大了，开始得为小辈们作打算，无形的隔阂也就慢慢的浮上台面，益发明显。
虽说是兄弟，却是不同娘亲所出，岁数上又差上一大截，等到方开明通晓人事之后，方家的产业有一大半已经落在两位嫡兄手中，他能插手的地方少之又少，几乎被隔离在外。
一块饼就那么大，谁都想来分一口，没人愿意多出分食者，野兽都懂得护食，更何况是人。
尤其是老父病倒后，几个兄长的动作更加明显了，表面上仍维持兄弟之间的和乐，私底下却算计着要如何谋夺家产，好占尽最大的利益，一旦一家之主管不了事，这个家也就差不多要散了。
所幸老父疼么儿，自知年岁已高，便暗中做了安排，私下挪动一些产业记在么儿名下，让他日后得以衣食无缺，奉养凡事无主见又软弱的亲娘。
“四爷，你在看什么，花轿已经过去了。”没热闹可看，街道又恢复平日的平静了。
小厮清河长得偏瘦，不高的个头，五官在尚且可看的范围内，看起来虽然一副忠厚相，但是一双骨碌碌的眼睛很灵活。
他今年十六岁了，是方家的家生子，他爹是方家铺子上的管事，管着一间粮食店，卖着米、面等杂粮。
怔了怔，方开明回过神，望着行人渐稀的大街，有些怅然。“你说人一定要走这一遭吗？婚嫁、生子、养儿育女，最后为一家老小鞠躬尽瘁，留下一身病痛而终。”
这是他要过的生活吗？
看着不相干的人出阁，方开明想到的是自己的将来，他已在方家船行干活，可是接触的尽是最底层的事儿，几个兄长防着他，唯恐他手伸得太长，分走他们的利润。
清河自作聪明的呵笑，“四爷想成亲了吧！回头跟夫人说一声就可以了。”
四爷的语气烦恼，真的是多虑了，夫人和老爷哪会拦着不让人娶老婆的，连他都想攒本好娶个婆娘暖被窝，四爷年纪也不小了，早该娶妻生子，让一堆娃儿喊爹了。