“周媒婆大概七八天前到的，说要给妹妹提亲。”乔耀一脸奇怪，“爹你不是说其它几家小姐都很漂亮，肯定不会选上妹妹，大嫂连猪脚面线都准备好了，怎么怀家居然上门提亲？”
乔华丰只觉得一口茶要喷出，“什么？！”
“我来。”陆氏启动了妇女八卦机制，“爹，娘，是这样的，几日前周媒婆上门说要给小姑提亲，可爹娘不在，我们自然没人敢允，让她半个月后再来，她却说这门亲事有压力，非成不可，想住在这里，好第一时间跟爹娘谈。”
比起乔华丰的惊愕，柳氏却十分高兴，“那她有没有透露些什么？”
“只说怀家很有诚意，其它的媳妇儿也不好意思继续问，不然倒显得我们很贪财。”
“这样很对。”柳氏夸奖了一下陆氏，“你很懂事。”
诚意就是聘金，女方家人追着问诚意，这样不好。
就当这时候，周媒婆来了，一脸笑嘻嘻，“乔老爷，乔夫人，倒是让我好等，老太婆禁不起天天来回折腾，只好厚着脸皮先住在这，两位莫怪。”
“周媒婆客气，快请坐，上茶。”
一阵见礼安坐后，周媒婆笑说：“我也不客气了，今天是受怀公子所托，想跟乔姑娘求娶为妻。”
柳氏苦苦压抑着兴奋，“周媒婆可有听怀公子说，喜欢小女哪里？”
“怀公子喜欢乔小姐品行端良，气质大方。”
啊，这话身为母亲的人爱听，要说她女儿美，肯定别有意图，但说女儿个性好，那肯定是实话，这是身为母亲最骄傲的地方，柳氏一向注重孩子的品行，也觉得自己把喜娘教得很好。
周媒婆见到柳氏的脸色，知道事情几乎成功，自然不再那样顾忌。
原来就在乔家一行人在馨州游玩时，怀应时已经找上了钰州最有名的媒婆，身为饪州月老，周媒婆自然很忙，手上一堆八字帖子等着找对象呢，怎么可能放下手边事物让他插队，怀应时也没多说，银票一甩，周媒婆立刻把手上的八字帖给甩了，唤车夫跟婆子，直奔乔家。
“怀公子是希望能在今年年底前成亲。”周媒婆笑咪咪的打开一直拿在手上的匣子，“这是聘礼单，还请夫人见过。”
共六张东西，五百两黄金面额的银票四张，共两千两黄金，另外有店铺一间，还有馨州茶园一处。
柳氏身后的陆氏看得眼珠子都要凸出来，自己当年嫁给乔光，聘金一千两银子，自己的爹就已经很开心，觉得超有面子，到现在都还会跟邻里炫耀，未来小姑居然值这身价，两千两黄金不说，还有店铺跟茶庄，一年收入上百两，而且每年都有，是断不了的财路，未来姑爷这聘礼，可是给得太大的。
柳氏见到这聘礼，自然不再怀疑怀家想娶之心，只是说起婚期，有些犹豫，“这只剩几个月，恐怕不够时间备嫁。”
“乔夫人放心，怀家只有怀夫人在，其余无亲属，姑娘绣个荷包跟手帕也就够了，至于床铺喜被，怀家绣娘会准备，小姐只需做出喜服即可。”
柳氏想想，如果只是这样，八个月倒是可以，“不知道周媒婆可有带上怀公子八字？”
“没有，怀公子说，他不信这个，所以不用合，至于日子嘛，乔家选上便行，他也是不信好日子的。”
也是，如果凡是都按照历法，那他这教主啥都不用做了，每天在家专心念佛吧，“这样说来也有道理。”
周媒婆笑逐颜开的拿出婚书，“怀公子已经写上了，就请乔老爷签上一签，怀乔两家，从此便是亲戚。”
“那好，这事我答应了。”柳氏道：“老爷，行吧？”
乔华丰很哀伤，妻子从头到尾没问他意见，自己巴拉巴拉就说好了……他能说不行吗？
第5章(1)
怀应时定下乔喜娘的消息，一下子就炸开锅。
因为大家都还记得，侯芳菲嫁入怀家不过三年，才三年啊，就香消玉殒，武林盟主的女儿都只能活三年，这小门小户的乔家闺女，能在云山那鬼魅之处活多久？
唉唷，真是可怜，听说那乔家闺女才十五，不知道能不能活过二十岁，说来说去，这乔镖头真是仁义之士，为了武林平静，愿意拿女儿性命去安定那魔头，虽是镖局起家，这胸怀可了不起，以后见到乔镖头，得向他敬一杯云云。
这种话不知道从哪里开始的，但乔家听到时，已经是七月多的事情，乔华丰当下傻眼，柳氏几乎掀桌，怀应时年轻，俊秀，有钱，明明就是不错的亲事，怎么说得好像他们把女儿拿去当祭品一样，怒完之后又说，不准把消息传去后院，尤其是乔喜娘，绝不能让她知道。
人多的地方就像小江湖，越不能传的消息，就传得越快，于是乎，就在柳氏拍桌下令不能外传当天晚上，乔喜娘就知道了。
是香儿听到的，“那些厨娘把姑爷说得好像妖魔鬼怪一样，还有人说姑爷其实已经四十几岁了，便是每三年吃一次人肉才会外表如此年轻。”
乔喜娘噗的一声，“还有呢？”
“说云山有炼丹炉，怀家人拿来炼丹用的，这新娘子不过药引，最后终究会丧命，可是啊，托了这转寿丹的福，怀家人都能常保年轻，就是因为造孽延寿，所以子嗣艰难。”
乔喜娘刚才只是想笑，现在是真的笑了出来，“所以说武林真是人才济济，你们看，平常弄刀弄剑，还有闲情编故事，比姚家班上次那出鬼戏要厉害多了。”
“可小姐，好多人都这样说呢，万一是真的怎么办？”香儿十分担心，“听说怀公子跟他爹长得很像，会不会根本就是同一个人，服了不老丹药，容貌都没变，可身为人又怎么可能不老，于是就说自己云游去了，让儿子管事，奴婢越想越是这么回事，不然怀公子这才二十上下，侯盟主怎对他如此客气？啊，会不会是侯盟主也想服用那丹药，所以拿女儿去换？”
“这些都是胡言，不用理会。”乔喜娘显然不受影响，“把东西收收，绷子拿过来，我还要继续绣嫁衣。”
“小姐不怕吗？”
“不怕。”乔喜娘伸手点了香儿额头，“你要怕，别跟我上云山就行，我会请爹娘给你说个可靠的婚事。”
“香儿要跟小姐一起。”
“那就行了，放心吧。”
小丫头见小姐镇定，也没再多说，把茶具点心收收，退了下去。
香儿才刚出去，便又听到推门声，乔喜娘头也不抬笑着说：“又忘了什么？”
没听见丫头说话，乔喜娘把视线从绷子移开，一惊——进来的人不是香儿，而是怀应时。
乔喜娘一下呆住，已经订了婚，见见面自然也没关系，但不是从她家大门进来这有点怪，可是，如果遵守礼教，那还是邪教教主吗？身为云山当家，礼教对他而言自然是屁。
想到这点，乔喜娘放下绷子，微一欠身，“怀公子。”
怀应时对她没有大惊失色的反应很满意，“路经钰州，想到最近江湖传言，特意过来看看。”
男人没说的是，他刚刚在外头已经听到她说的话了，声音带笑，显然不把传言当一回事。
挺好的，除了个性好相与，现在又多一个优点，有分辨事物的能力。
传言会散开，代表一件事情：有人相信。
例如，若有人说他见过男人产子，听过的人只会一笑置之，没人会传，因为不可信，而“云山有炼丹炉”会散布到满江湖，表示相信者不少，刚开始他也觉得很好笑，什么白痴传言，但当越来越多人真的怀疑他把侯芳菲拿来当药引时，他就笑不出来了。
这消息是乔王梅苏一群人刚离开湖岛时开始传的，应该是王，梅，苏三家其中一家放出的消息，为的当然是不想其它家接受他的提亲。
可能性最大的，应该是梅雪晶或者王秀娟。
那日他让王秀娟直接出去后，王秀娟居然又要婆子传信，意思是，不公平，她千里迢迢来这，却连最基本的机会都没有，无论如何不服气，洋洋洒洒五大张信纸，他看两行就直接扔掉，又不是比武，谁管你公不公平。
至于梅雪晶更妙，先是在朝阳亭想巧遇他，却不知道他观日都是直接上亭顶，那日则是上树梢，自然巧遇不着。
后来不但连续两日清晨到来，甚至还到他院子附近赏竹，主仆二人说话的内容，都让到处观察儿媳人选的关莲芯听得一清二楚——无论如何一定要遇到，真的不行的话，便想办法让乔喜娘约他，届时让丫头绊住乔喜娘，弄洒汤水，什么都好，总之，困住就对了，至于梅雪晶则是装出偶然经过，攀谈两句，春寒料峭，她少穿些，届时轻咳两声，美人柔弱，就不信他不动心。
相较于乔喜娘与苏宁宁，王秀娟跟梅雪晶更想嫁给他，不论是王秀娟那日的哭泣手段，还是梅雪晶的欲擒故纵，都让他觉得再使出谣言招数也不算意外，大抵也是想着，就算他没在第一顺位跟自己求亲，只要其它姑娘拒绝了，这亲事自然会轮到自己头上。