心情放松，柳氏终于笑了，“你怎知道苏掌门有外室？”
“夫人别忘了，我们走镖之人，表面上走的是金银，其实走的就是隐私，要知道什么都不奇怪。”
镖局虽然各自为主，但却又自成一个奇怪的体系，他们在每个州县河口，都有自己的地方，哪家镖局的人都能去休息，但除了镖局的人，谁也进不去，除了洗澡吃饭，也会讲讲八卦。
乔家是唯一一个出席过武林大会的镖局，因此人人都把乔华丰当崇拜的对象看，一个镖头能做到让武林盟主发信来邀，多有本事啊，于是只要他出现在镖师客栈中，人人都会上前攀谈一两句，乔华丰打从心里厌烦武林大会，自然不可能洋洋得意，看在镖师眼中，只觉得乔镖头人真谦虚，有心结交之下，八卦哗啦哗啦的倒，他就这样莫名其妙知道一堆事情。
“你这么一说，我总算放了心。”
“是，不过该有的样子还是得装一下，总不好穿得太一般，倒显得我摆明着去捣乱一样，你让人来给喜娘裁些新衣裳，鞋子，披风都做，首饰那些也打上几项，总之，别落下话柄。”
知道乔喜娘只是去过个场，乔家人都笑逐颜开，柳氏甚至打算明天就让人去张家透个口气，准备准备，五月便来提亲。
轻松的气氛中，乔喜娘的声音响起，“爹爹。”
听得闺女呼唤，乔华丰一脸慈爱的看着她。
“侯盟主武功不是很厉害吗，怎么不让他跟怀应时比试一场，明明比武能解决，怎会弄到要嫁女儿？”
乔华丰噎住了，喜娘，你这问题真是……真是……
“我们名门正派已经许了一个女儿，现在又要再许，要说结亲也不是不行，应该是怀应时上门求亲，现在怎么弄得好像皇帝下令要选妃，我跟几位姊姊还要去湖岛跟他相看，这样不就显得他地位比较高吗？”
乔华丰当然不能跟女儿说，怀应时的地位就是比较高，名门正派集体挨了他的打，谁主谁从很好分辨，虽然自己当时靠着柱子躲过，但同是盟友，说出来总是不光彩。
正在伤脑筋，乔耀笑说：“不是他地位高，他少年登位，性子狂傲得很，侯盟主有心拉拢他，自然想让他心甘情愿成亲，自己相过，将来好坏都无话可说。”
乔华丰在内心呼喊，好儿子！
可惜，乔喜娘却没被说服，“可是，侯盟主不是一向看不起云山的人吗，既然看不起，又何须拉拢呢？之前上远镖局说想跟我们合并，爹爹不是还说，又不是脑子坏了，干么拉拢不如自己的家伙？”
乔华丰又噎住了——奇怪，为什么他会觉得喜娘很呆呢，这几个问题可是一针见血到了极点。
当时他们几人在湖岛觉得拉拢，招安听起来很合理，现在听喜娘一问，真的很不合理啊，武功出神入化的侯仲群，为何要去拉拢一个后生小辈？
“妹妹又再钻牛角尖了。”乔光拍拍她的头，“别想了，侯盟主这么做，肯定还有其它原因，反正这亲事不会到我们头上，你就好吃好睡，当去春游一趟吧。”
乔华丰忍不住再次呼喊，儿子，俺的好儿子！“你哥说的没错，湖岛风光很好，去玩一趟也不错。”
听家人这么一说，乔喜娘倒是不好意思地笑了，想想也是，侯盟主什么人，做事情肯定是有理由。
接下来一个月，乔家忙着给女儿做衣服，做首饰，忙碌得很。
至于当事人乔喜娘，倒是很清闲，趁着有时间，翻了几本馨州的绘册，看见风光秀丽，倒也颇开心。
乔家不禁止女儿出门，但一个女孩子家，出门又能出多远，不过就是跟母亲，嫂嫂去寺里上香，偶尔跟母亲回娘家，见见外婆，舅舅，舅妈跟几位表亲，至于街上，走来走去也是那几条，再远也是当日来回，这辈子还没见过远处的景色。
想到这次一行，便是五六日路程远的地方，又听说侯盟主颇有钱，那湖岛盖得十分漂亮雅致，有湖，有亭，有竹林，有花园，都是请了名将来修的，能在那边玩上几日，乔喜娘还是挺高兴的。
她已经跟爹爹说好，待她确定落选，想在馨州再玩一段时间。乔华丰想着丫头回来后就要议亲，定下亲事之后，再不能出远门，想想即允了。
第2章(1)
四月初，乔喜娘随着乔华丰来到馨州，依旧由侯家开船送他们到达湖岛。
两个船夫，大抵是知道这回有姑娘，还特意派了个老嬷嬷一起来。
江南已经染上春色，山色翠绿，路边不知名的野花点点绽放，触目所及，一片欣欣向荣之色。
乔喜娘长这么大第一次坐船，随着船行渐远，两岸山色，房舍逐渐被无边的湖面给取代，惊奇之余，又有些开心，“爹爹，这湖怎么大到没有边界的感觉，倒很像土方志中提到的大海呢。”
“这朝然湖还不算大，再往南有座明珠湖，那才是真的大，东西两岸要行上足足一天，力气稍弱些的船夫，说不定无法在日头落山前抵岸，湖浪掀起来，都能让人晕船……”乔华丰讲了一会，突然觉得不对，干么扫女儿兴呢，连忙急转弯，“不过明珠湖水浊，还挺臭，也不过就是大了些而已。”
乔喜娘却没这么多花花肠子，看见远远一座岛屿，便指着道：“爹爹，那里就是侯盟主的岛吗？”
乔华丰也搞不清楚——虽然每年要来被骂一次，但想起要被骂，谁还有心情看景色，几乎都是坐在舱中先吃饱喝足再说，等到出岛，天色又已经黑了，更不知道这岛到底长啥样子，此刻听喜娘问起，倒有点后悔没多留点心，不然此刻就能在女儿面前演一下“无所不知的爹”了。
没听见自家爹爹回答，乔喜娘也没纠结，“说来，侯盟主也真是奇怪，居然给自己女婿张罗填房，就算侯姊姊是病殁，怨不得别人，也不该如此热心啊。”
乔华丰尴尬，但又不能说，那不是热心，那是被威胁。
于是乎，忽略了前面的疑惑，只针对后面的问题回话，“这是因为……这个……大家都不想女儿结这个亲，所以只能让怀应时自己看，选上选不上，都没话好说。”
“老说云山邪孽，可仔细想想，云山除了赚钱这件事情胆子比较大之外，平常也没听他们杀人放火，倒是侯盟主，中邪似的想去灭人家，爹爹，你说会不会是侯盟主眼红云山会赚钱，想灭了他们把路子夺过来？”
乔华丰忍不住想，真不愧是乔家女儿，因为老爹也这样想过，看看四周也没人，老婆子坐在团子上，眼睛闭上几乎睡着，船夫在船尾又远，不可能听到，便说了，“其实，你爷爷也这样说过。”
乔喜娘拍手大笑，“真的？”
“真的。”乔华丰神秘的压低声音，“当初武林分裂之势已成，你爷爷逼不得已只好选边站，可没想到侯盟主这武林大会居然是要收钱的，虽然不是侯盟主自己说的，但他姻亲陈先生说出口，那跟他开口又有什么不一样，“各位，在下不才，有个主意，这铲恶除奸乃是我辈当行之势，总不好让侯盟主一人负担所有费用，在下想，不如出席的门派各自出些，随意便行，大家觉得如何”。
“接着有一个跟侯家交好的人马上掏出两张银票往桌上一放，说自己没钱，就捐个意思意思，两百两，你说，那种情况，谁能说不好，再少也得拿出一百两，你奶奶每次说到这个，就要生气，说侯盟主真是，没那个钱就别想要这个脸，麻烦死了，每年大会不去又不行，不但有半个月不能接镖，还得被迫缴一百两的铲恶金。”
乔喜娘十分惊讶，“每门派一百两，那一年不就有数千两了？”
“是啊，拿大伙的钱，张罗自己的名声，因为这里没人偷听，爹爹这才敢跟你说。”乔华丰摇了摇头，“正派，邪教，有时候都是靠一张嘴。”
“就是。”柳氏接着说，“我们家这辈子可没被云山欺负过，倒是这么多年来，一百两一百两的捐，被侯仲群强迫捐了两千多两，两千多两呢，什么狗屁盟主，根本就是土匪，活该儿女都不成材。”
侯仲群五个孩子，除了侯芳菲见识超卓之外，其它的脑袋一个比一个有问题，侯芳霓已经订了亲，却跟个戏子私相授受，还被未婚夫家抓了个当场，退亲是自然的，侯仲群还得上门道歉，女儿名声已坏，没人敢要，侯仲群强迫自己的年轻弟子娶了她，这种绿油油的婚姻，自然是每天争吵，侯芳霓心情不好，居然又跑去会那戏子，又是被抓个当场，据说侯仲群给了那弟子一万两银子，又塞给他几个美貌大丫头，这才保住侯芳霓不被休妻。