只是忙归忙，萧隽每逢旬日捎回来的家书却一定是要反复看过的，提笔回信时，也会将家长里短一件件一桩桩地细细与他说，并一再叮咛他在外头务必保重自己，满纸闲言絮语，藏的是无尽的关怀与思念。
萧隽虽会在信里和她分享一些外头所见的风光趣闻，对朝廷正事却是避嫌不提的，幸而赵祈体贴，经常让世子妃与她走动，言谈中透露些消息，告诉她萧隽查贿的工作进行得很顺利，拔了几个贪官，圣上赞誉有加，接下来只要盯着水利工程上了轨道，便能够启程回京。
听到夫君就快回来了，郑恬忍不住欢喜，日日为他上香祈福，盼他早归。
这天，当郑恬含笑读着萧隽的家书，看他在信里孩子气地抱怨着年方弱冠的七皇子不知哪根筋搭错，竟主动请缨前往江南跟在他身边学习治水事宜，镇日问长问短，烦得他白头发都多了好几根……正莞尔时，翠萍忽地踉跄进屋。
自从来到侯府后，翠萍便在梧桐院里领了二等丫鬟的差事，被她姊姊沁芳教导得进退有度，难得会见她如此失礼，脸色苍白。
郑恬心韵停了半拍，顿时有股不祥预感。“怎么了？”
“夫人，燕王世子妃来了，听说是侯爷出事了。”
郑恬闻言色变，顾不得多问，匆匆至内院正厅迎客，燕王世子妃先是喝了盏茶定了定心神，才娓娓告诉她来龙去脉。
原来某天连日暴雨过后，萧隽带人至河岸巡堤，七皇子偏要跟去，也不知怎地就落了水，当时萧隽就在他身边，连忙伸手拉人，不料反被他拽下水里，众人急急慌慌地救起皇子后，才赫然惊觉萧隽已不见踪影。
当时河水暴涨，一干人在河里打捞了数日，又沿着河岸往下游仔细寻觅，却是怎么也找不到人。
“……方才奏折才送进宫里，怕是凶多吉少。”世子妃语音喑哑。
第10章(2)
郑恬早听得呆了，不是说就要回京了吗？如何会发生这种事？
“恬妹妹，你还好吧？”世子妃担忧地握住她的手。
她摇摇头，心里空空落落的，说不上是惊慌或难过，只觉得一片虚无，好半晌，她才哑着嗓音喃喃。“会没事的，萧隽他会回来的，他答应我会平安的……”
话说到这儿，她已哽咽难抑。
世子妃软言劝慰，确定她还撑得住，才告辞离去。
接下来数日，郑恬也不知自己是怎么过的，每天都恍恍惚惚的，表面上似是仍镇定地理家管事，其实心神早飘至远处。婆婆林氏几乎崩溃，哭着说家里若是没有个男人顶着该如何是好？她不仅得安慰老人家，为了不让娘亲和弟弟担心，在他们面前也只能故作坚强。
待世子妃再次登门时，却是连世子赵祈也一同来了，见两人皆是神情凝重，郑恬心下有谱。
“还是没有他的消息吗？”
“嗯。”世子妃黯然颔首。
世子赵祈一把折断了折扇，握拳恨恨地槌墙。
郑恬连眼泪都没掉一颗，冷静地宣布。“我要去找他。”
“什么？！”赵祈夫妇俩同时惊骇。
“我要去找他。”她面容平静，吐嘱清晰，听着竟是不带丝毫情绪的波动。
“他肯定还活着，只是生病了或受伤了，许是困在哪里动弹不得，正等着人去救他。”
“恬妹妹……”她愈是表现淡定，世子妃愈能感受到那藏在她言语里的沉痛哀伤。
“他在等我，我知道的，他在等我亲自去带他回来。”
“可你一个女人家如何出门？还是让世子替你去找……”
“我一定得去，非去不可。”
她神态决绝，不容置疑，像是即便他们不赞同，她一个人孤身也要上路。
赵祈震惊地望着她，眸光明灭不定，似是不可思议又似感动非常，许久，他重重一点头。“好，我派人护你上路！”
郑恬出发时，除了沁芳和香草坚持要随行外，另带了二十名萧隽留下的亲卫，赵祈也从燕王府拨了十名护卫给她，再加上四名江湖高手。
赵祈原本也要和她一起上路的，却因朝廷有事，不得不留在京城，只说事了后就会尽快赶去和她会合。
郑恬并不在意赵祈来不来，一心只想着赶路，这一路千里跋涉，不仅遭遇过狂风暴雨，途经一处山区时，更不巧遇上土石坍方，车马过不去，只能一步一脚印地前进，蔓草沙石割伤了脚也都不吭一声，连走了数个时辰才到下一个村落。
香草和沁芳在路上都生了病，而众护卫以为身娇柔弱的她，却是强硬地撑下来，从不喊苦。
来到萧隽失踪的河段，众人开始寻找，不仅在河岸附近，连十里八乡的村落，她也坚持一个个去探访，有些偏乡路窄难走，不便行车，她便跟着护卫们学会了骑马，又或者亲自下来步行，时日久了，大腿处都磨出瘀肿，脚趾也长出水泡。
夜晚投宿客栈时，沁芳和香草替她上药，都忍不住心酸。
就这样找了一个多月，市井小民、乡野农人，能问的都问遍了，偶尔也有人报消息，说是彷佛依稀在某处看过萧隽那般形貌的男人，可每回怀抱着希望循线去确认，得回的都是失望。
随从的护卫渐渐绝望了，私下不免悄悄议论侯爷怕是早就不在这世上了，只是这话谁也不敢跟郑恬说，更不敢在她面前露出丝毫端倪，就怕这一路强撑着不哭不闹的弱女子会承受不住而崩溃。
谁都不晓得她是怎么想的，就连她贴身的两个大丫头也摸不透她的心思，她不曾掉过一滴眼泪，也从不跟谁诉苦，甚至在大伙儿情绪低落时，还亲自下厨做些清淡好吃的料理犒慰随从们的辛劳。
这般坚毅的她，看了反倒更令人心疼。
这天，为了前往一个偏远的村落，必须溯溪而上，天空又飘了雨，傍晚在一户农家借宿时，郑恬身子发起热来。
她生病了，连日的奔波让身心备受折磨，她终究撑不住了。
沁芳和香草都哭了，求她在此处好好休养，就让护卫们分头去找人，她只须待在原处等消息就好。
可郑恬只是摇头。“他在等我……我知道的，他一定是在哪里受伤了，比我还难受，旁人找不到他的，只有我能带他回来。我是他的妻，我知道……他在等我……”
话说到后来，已是模模糊糊地近乎梦呓，她昏迷了一日两夜，刚醒来就急着下床。
沁芳慌忙拦住她。“夫人！夫人，您别这样，我让香草送药汤进来，您先喝药吧！”
“我昏迷多久了？情况怎样了？”她一味焦急地问。
“昨天下了整整一日的雨，今天早上才放晴了，护卫们都四处打听去了，翻过这座山头还有另一个村子，也有人过去查探了，夫人您就暂且安心在这儿等吧！您的身子重要，侯爷要是知道您这般轻忽自己，肯定也会生气的。”
沁芳一再劝阻，片刻，香草端着药碗进来，一面喂她喝药，一面跟着哄她躺上床多休息。
郑恬却躺不住，她知道自己不能躺，这一躺她怕是会整个精气神都散了，原就是凭着一股意志力强逼自己至此，一旦松懈下来，她担心自己会崩溃。
只要有一颗眼泪出了闸，接下来便会是如潮水般泛滥，那无休无止的悲伤会淹没她的，她绝不能放松，绝不能……哭。
“走开！”她气急地摆手，嗓音沙哑得连她自己都差点听不见。“这是命令，你们不听我的话了吗？”
“夫人！”
“走开……”郑恬下床，踉跄地走了两步，双腿软倒。
两个丫头赶忙过来扶她，她挣脱了她们，自己扶着一把残旧的椅子撑着一口气站起来。看着她摇摇晃晃、瘦得几乎只剩一把骨头的身影，两个丫头眼眶都红了，泪眼蒙眬。
郑恬不理会她们，扶着屋内简陋的家具和门墙，一步一步地走出屋外，这是间位于乡野的农家小舍，院子收拾得还算整洁，周遭的景色却极是破败。
郑恬知道，护卫们肯定是想办法借了这村落里最好的房子给她休息，比起其它人所吃的苦，她这一点点难受又算得了什么？
萧隽还不晓得人在何处呢，说不定他受了伤，吃不饱，睡不好……
想着，郑恬蓦地眼眸一酸，连忙紧紧抓住门框。
不可以，她不能哭，一滴眼泪都不能掉，若是她在这里认输了，怕是再也找不回自己心爱的人了。
她不能失去他，无论如何都不放弃……
“夫人！”沁芳和香草在身后唤她。
她眨眨迷蒙的眼，只是坚持往前走，坚持不倒下，忽地，她感觉脑袋一晕，身子眼看着就要往前扑倒。
一道人影从院门口一步一拐地奔过来，及时伸臂拉起她——
“恬儿！”
熟悉的呼唤终于逼出了她的眼泪。
郑恬痛快地哭了一场。
长久以来强自压抑的沉痛与哀伤，如大水决堤，惊天动地席卷了一切。