一声短促的嗤笑。
是他在笑吗？
郑恬狐疑地往他脸上望去，只见他似乎迅速收敛了某种表情，如今又是一派冷凝肃然。
她眨眨眼，正欲说话，他忽地一句。
“水滚了。”
她一怔，定了定神。“哎呀，差点忘了！”连忙转身走回红泥小火炉旁，执起水壶，一束水线流畅地冲进紫砂茶壶里，嫩绿的叶芽缓缓舒展开来。
她冲茶、分茶的动作极是优雅利落，捧着茶盏朝他盈盈走来的身姿，如诗如画，教他看了转不开眼睛。
待来到他面前，她眉目弯弯朝他笑着献茶的模样，又多了几分俏皮可爱，令他联想起儿时养过的一只淘气小猫。
“侯爷，请喝茶。”
他怔忡地接过茶盏，饮了一口，满口茶香，回味清甘。
“怎样？这梧桐露珠水煮的茶好喝吧？”她笑弯了一双灿灿的眼。
他心弦一动，搁下茶盏起身。“郑恬……”
她扬眸睇他，等着他说话，状若乖巧娴静，可他知道她其实一肚子古灵精怪。
他定定地注视她，眼潭深邃无垠，像望不见底似的，她被他看得有些不自在，直觉撇过头。
他忽地抬手撩起她一束发，绕在掌心里，若有所思地把玩着。“你这头发……”
她心韵跳漏一拍，陡然想起自己嫌麻烦，想着反正在自己院子里也没别人看，早晨起来便懒得弄那些复杂的发髻，只让香草将一头秀发松松地绾起，简单用一根玉簪固定住。
如今这副模样落入他眼里，想必是觉得她不规矩吧！
“抱歉，侯爷。”她轻巧地福了个礼。“妾身这就去……”
话语未落，发上的玉簪已教他抽出，墨黑的秀发立时柔顺地散开，倾泻如瀑。
她怔在原地，一时不知所措。
她不晓得自己这散发的模样是十分迷人的，带着点少女的活泼甜美，又有成熟女子的妩媚风情，看得萧隽喉咙一阵干涩。
他清咳两声，为了压下心头那股莫名翻腾的骚动，决定向她兴师问罪。“你如何就没想过把你做的酱菜也送一些给我？”
“什么？”她傻乎乎地望着他，怎么也没想到他会问这个。
他嗓音一哑，脸上的表情板得更加严肃。“你不认为经过上回粥铺那件事后，你应该做点什么讨好爷吗？”
他的意思是她应该向他道歉示好吗？那马车上的一切算什么？
“我当时就解释清楚了啊！”她有些委屈似地抿了抿嘴。“我去那里只是想去巡看一下自己出资开的店铺而已。”
他似是不满意这个答案，上前一步，几乎是贴着她身子逼问。“听说你不只做了酱菜，还炖了汤、做了点心，母亲和郑瑜那边你都送去了。”
“我只是个妾，侯爷生活起居的琐事自有夫人掌管。”
“所以你是怕巴结了我，郑瑜会因此对付你？”
她敛眸不语。
这般似是倔强又似疏离的神态，蓦地令他心头烧起一把无名怒火。“你就那么怕你那个瑜妹妹？”
“……”
大手一把擒住她肩头，她整个纤细身子便被他圈在势力范围内。“你不怕我？”
这话问得阴沉。
她咬咬牙，想说自己当然害怕，顺便也讨好地捧他几句，顺顺这男人的坏脾气，可不知怎地，话到嘴边却是不甘心吐落，满腔复杂的情绪，矛盾地纠结。
她不说话，他更怒了，瞪着嵌在一蓬乌丝里那张润白细腻的小脸蛋，忽然有股想用力掐她的冲动。
想着，他脸部肌肉蓦地一拧，不由分说地横抱起她。
她惊叫一声，又慌又恼，粉拳用力捶他胸膛。“你、你做什么？放我下来！”
他低头看她，因强烈的欲望而显出几分野性的眼神，令她心悸。“爷想做什么，你还不懂吗？”
他、他、他……该不会是想要她了吧？可她不想啊！
回忆起那夜狂风暴雨般的纵欲，事后全身的疼痛不堪，以及那独自被抛下的凄清寂寥，饶是郑恬不甘示弱，明眸仍不由得流露一丝惊惧。
“侯爷，我、我……”
他彷佛看懂了她的害怕，目光一暗，进了屋内在里间的床榻上将她放下后，伸手轻轻地抚摸她苍白的脸颊。
“上回弄痛你了吧？放心，这次我会轻点儿，不会痛了。”
语落，他扬臂一扯，落下了薄纱床幔——
第4章(1)
芙蓉帐暖，人影摇曳。
两具赤裸裸的身子交缠在一起，一具犹如羔羊般雪白娇软，一具是小麦色的阳刚壮硕，在桃色的被浪间翻滚着，爱/欲横流……
迷乱过后，他没像上回那样立即丢下她，而是亲自抱着她进净房沐浴，等她洗好了身子，再将全身娇柔无力的她抱回床上。
可他依然没留下来过夜，掌灯之际便离开了梧桐院，回清风阁用晚膳。
之后，他延续这样的模式，隔一、两日就会来到梧桐院，有时在晚饭前，有时会陪她一同用膳，等抱着筋疲力尽的她洗净身子上床后，就会留下她离开。
金银玉饰、耳铛手镯，甚至各种精致昂贵的玩物摆件，流水似地赏进梧桐院，看着这些琳琅满目的赏赐，香草和沁芳都乐呵呵地为她高兴，可她这个正主却是意兴阑珊，总觉得萧隽似乎是拿她当那些秦楼楚馆的妓女，每来一回都得留下夜度资，否则心里会不安似的。
当然，想到这些东西以后都能换成银子，郑恬心里还是高兴的，只是要说她由衷地感到喜悦，她又自知绝非如此。
这日，沁芳见她神情平静地送走那吃饱餍足的男人，忍不住低声开口。
“夫人，为何您对侯爷总是淡淡的？以侯爷如今对您的看重，您若肯再加把劲，多拿出些温柔体贴服侍侯爷，让他更加宠爱于您，我看就是瑜夫人也不得不让你几分。”
这算是看重她吗？嗯，若是单看这些价值不菲的赏赐，他的确算看重她的，况且这阵子这后院除了她这里，他从来不曾踏进别处屋子。
想着，郑恬自嘲地牵牵唇，示意香草将从园子里剪来的鲜花捧过来，一面亲自插瓶，一面淡声解释。
“侯爷跟瑜妹妹这门亲事是皇上作主的，不能轻易离异，即便夫妻之间有再大的矛盾都得忍着，否则岂非变相地指责皇上作媒的眼光太差？更何况瑜妹妹是郑氏的嫡女，有郑大人和整个宗族的力量护着。只要她一天是侯爷的正妻，她就一天是这个府里的主母，有权力管教后院女子，而我终究只是个妾，又何必不自量力去跟正妻别这苗头？”
再加上她娘亲和弟弟的前程如今都捏在郑府手里，她若是自以为是地和郑瑜争宠，岂不是自讨苦吃？
郑恬怅然微笑，退后几步欣赏自己插瓶的成果，嗯，看来自己的手艺还是相当有美感的。
沁芳见她云淡风轻的模样，和香草交换了一眼，香草耸耸肩，沁芳则是想了想，斟酌地说道，“夫人，瞧您素日总一副漫不经心的样子，可见识却是通透，好多事情奴婢都想不明白，您一眼就看得清清楚楚。”
“这也是生活磨砺出来的啊。”郑恬低声呢喃。
“夫人说什么？”沁芳没听清。
郑恬意味深长地瞥了沁芳一眼，这丫头和香草不同，香草是两年前她因缘际会在路上救起的，后来便一心一意地跟着她，沁芳则是她入郑府时，郑夫人拨来服侍她的，虽然明面上沁芳跟着她的时日比香草更长些，可她心里真正能够信任的还是香草。
沁芳其实是郑夫人派来监看她的，这点她和沁芳都心知肚明，只不过经过这些年来的相处，主仆间渐渐培养出患难情谊，她又用各种手段笼络住沁芳，终于换来沁芳对自己的忠心，至少对自己私下经营粥铺赚钱这事，沁芳是能够睁一只眼闭一只眼，绝口不对郑家人泄密的，可其它的事，坦白说连她自己也不能确定沁芳能效忠她到何种程度。
所以有些话还是别说太深的好……
“没事。”郑恬嫣然一笑，转开了话题。“你们俩瞧我这花插得怎样？好看吗？”
“夫人插的花向来好看，这手艺怕是专业的花艺大师也比得过了。”
“我也这么觉得……好！本小姐今天心情好，就赏你们两个聪明机灵的丫头一人一支纯金的簪子。”
“谢夫人！”
“呵呵。”
萧隽这段时日经常出入梧桐院，郑瑜自然是知晓的，身为当家主母，丈夫爱去哪个院子逛逛，她也只能故作大方地表示祝福，明面上可不能显出妒意，甚至偶尔得赏赐郑恬一些东西，“奖励”小妾服侍夫君得力，分担了她这个正妻的责任。
可表面上端着架子，心里早就满腹郁恼，只可恨郑恬那丫头一直表现出恭顺乖巧的模样，不曾在言语或举止上有所僭越，否则她这个主母就能找到借口发作一番了。
愈想愈气，郑瑜忍不住在屋里砸了只茶盏，夏竹在一边看着，倒不心疼那是官窑出品的脱胎瓷杯，只担心女主人情绪不佳。