如意见主子进门，连忙介绍。“这是我家太太。”
那名年约二十的少妇正狼吞虎咽地啃着馒头，见到安蓉，赶紧起身见礼，因为嘴里塞满食物，无法说话，只能频频弯腰，表达谢意。
“她说夫家姓王……”如意便把对方的身分说给主子听。
少妇用力将口中的食物吞下喉咙，这才有办法开口说话。“太太叫我……叫我香兰就好。”
她看对方像是走了很远的路，不像是住在附近的人。“你是打外地来的？”
香兰一脸欲言又止。“不、不是……”
“那么是平遥县人氏？”
“呃，是。”她点头。
安蓉又问。“平遥县的什么地方？”
“……”香兰低头不语。
“你不说也无妨，那么想上哪儿去？”
“我也不知道……”香兰不由得呜咽一声。“因为我家相公身子不好，嫁进门两年多，无论是烧水煮饭，还是洗衣扫地，家里的活都是我一个人在做，婆母还是容不下我，成天不是打就是骂，我再也忍不下去就……就逃走了……”
说着，她朝安蓉跪下来。“我什么都愿意做，恳请太太收留……”
安蓉愣了一下，和如意面面相觑。
“暂时收留你几天倒是无妨，但总不能都不回去，你那生病的相公谁来伺候？他又知不知道你的处境？若有必要，还是由他开口，毕竟他们是亲生母子，比较好说话，也听得进去。”因为同样也有个不好相处的婆母，安蓉可以感同身受，只能这么建议。
她跪在地上，哭得更伤心了。
“你今天就先住下来，好好想一想。”安蓉不再勉强。
香兰哽咽道谢。“多谢太太！”
于是，安蓉就让对方暂住在这间厢房内，又让如意替她准备一床被子，还有干净的衣物更换，就当是做件好事。
第9章(1)
当天晚上，常永祯听她说了香兰的事，并没有反对。
“这个家由你作主，我没意见，不过还是得问清楚对方的来历，比方说夫家住哪里，万一出了事，得有人去通知他们。”他说。
安蓉当然明白他的顾虑。“我明天再问问看，说不定就会告诉我了。”
“嗯。”常永祯换下官服，坐在土炕上，端起炒面就吃了起来。
她把小脸凑上前，看着夫婿吃得津津有味的表情，喜孜孜地问：“相公有没有觉得今天这面条吃起来不大一样，特别好吃？”
“老何的手艺不用说，当然好吃了。”见安蓉两眼亮晶晶，像是在期待夸奖似的，他不禁笑在心里。
“才不是老何。”安蓉鼓起玉颊，气嘟嘟地说：“从揉到擀，最后切成面条，都是我做的。”
常永祯低笑两声。“我早就知道了，因为吃得出娘子的心意。”
“你真的吃得出来？”她兴奋地问。
他一脸正经地颔首。“嗯。”
安蓉听了好开心，免不了自夸一下。“其实也不难，老何还夸我聪明，学得很快，基本的功夫都学会了。”
他含笑望着沾沾自喜的小妻子，要不是手上端着盘子，真想抱抱她。
幸福是什么？幸福就是夫妻俩一起度过的日常，还有对话，就算再平淡无奇，却又能令人满心甜蜜，喜不自胜。
“笑什么？快吃！不够的话还有烙饼。”她嗔骂道。
常永祯忍着笑，继续吃着炒面。
“新知县到底何时才会上任？”看夫婿每天这么忙，一个人做两个人的差事，不管怎么喂食，就是长不出几两肉来，安蓉就很心疼。
他沉吟一下。“应该快到了。”
“那就好。”她说。
又过了一天。
曹安蓉又找了个机会想跟香兰聊上几句，这才发现洗净脸蛋之后，对方左眼眼角还有一颗痣，体态窈窕，生得更是颇具姿色，幸好这一路上都没遇上歹人，不过还是替她捏了一把冷汗。
原本安蓉想问问有关香兰婆家的事，不过对方总是一再回避，就是不肯说实话，让她有些不高兴。
“我是真心想要帮你，你却什么都不肯说，摆明了就是不相信我，这也太说不过去了。”
闻言，香兰不禁拭着眼角。“若不方便让我住下来，太太尽管直说。”
如意忍不住插嘴。“你是不是有什么难言之隐？”
“就算有什么难言之隐，说出来也好商量，你也不可能一辈子都不回去。”安蓉有些无奈，但又不能把人赶出去。
香兰还是低头不语。
“我家相公正好是平遥县县丞，若有需要调解之处，可以由他出面。”虽然清官难断家务事，但凡百姓都怕官，相信她那位婆母多少会听得进去，安蓉认为这不失是一个好办法。
香兰连忙抓住安蓉的双手，直摇着头说：“不、不用了，真的不用麻烦，太太的好意我心领了……”
安蓉对她的反应感到有些疑惑，当香兰把手收回，口中一再婉拒好意，脑中不期然地闪过什么，似乎有什么地方不对劲，可要去捕捉时已经不见了，她以为是自己多心，也就不再多想。
眼看问不出个所以然来，她只好等对方愿意开口再说。“好吧，就等你想说再说好了，我先出去了。”
到了傍晚，常永祯已经很久没有这么早从衙门回来了，才走进内院，就见一名陌生少妇正在院子收拾晒干的衣服，脚步顿了一下，下意识地往对方瞥去。
待香兰听到脚步声，又见一名身穿官服的男子走进来，想必就是这座宅子的男主人，也就是安蓉的相公，连忙朝他福身见礼。
“民妇见过大人！”她嗓音微软地说。
常永祯这才想起家里收留的客人，想必就是眼前的少妇。“嗯。”
她抬起螓首，朝常永祯望去。
常永祯又睇了香兰一眼，两道漆墨般的眉头不自觉地拢起。身在公门两年，见过的人也算不少，看人的眼光自然也有个六、七分准，只见对方眼光浮动、色似桃花、半笑含情，在相术学中属淫乱之妇也，虽说面相与八字之说不能完全尽信，但常永祯还是对此女的印象不大好。
没再多说什么，常永祯已经举步走进正房。
安蓉正在缝补衣物，见他进房，登时分了心，不小心被针扎了一下，发出轻呼。“啊……相公今天回来得真早……”
“要不要紧？”他低头察看，见纤白的指腹上头已经冒出血珠，便放进自己口中，将它吮去。“小心点！”
她嗔睨一眼。“是你先吓我的！”
“是，都是我不对。”无论如何，常永祯都先认错。
见他当真道歉，安蓉噗嗤一笑，就算想要斗嘴，这个男人也总是让着自己，还真吵不起来。“今天衙门没事？”
常永祯先将凉帽放好，再换上长袍。“没什么大事，就先回来了……对了，方才在外头见到你说的那名妇人了，除了夫家姓王，以及她的闺名之外，还有问出什么来吗？”
“我问了，她就是不肯说。”她叹道。
他面露沉思之色。“也许事情没有她说的那么单纯，不如由我来问她。”
“也好。”于是安蓉把如意叫来，要她将香兰请到书房。
片刻之后，常永祯和曹安蓉已经坐在书房内，就等着对方来到，没想到如意匆匆地回报，说人昏倒在厢房里了。
安蓉赶紧请大夫过来，把脉之后，幸好只是有些血虚，喝个几帖八珍汤或当归汤补血就会没事了。
也因为这个缘故，只能等对方身子好转再问话。
两天后，常玉芳又来串门子了。
“……上回跟堂嫂提起的那间剪纸铺，听说大后天要当众举行比赛，看谁的速度最快，赢的人还可以得到玉米五斤。”她怂恿地说。
安蓉笑睨一眼。“那不过是生意人玩的花样，才不想去凑热闹。”
“但是堂嫂愿意参加的话，肯定能够打败所有的人，到时可就出名了。”常玉芳不断地鼓吹，希望能激起她的好胜心。
听她这么说，安蓉倒真有些心动，但她当然不是为了出名，只是想要证明自己的剪纸功力比其它人厉害。
剪纸这一门传统技艺，可是许多平遥县妇女的拿手绝活，只不过她还是有些顾忌。“要是真的去参加，就得任人指指点点，万一有什么闲言闲语出来，恐怕不大好听，何况相公不会答应的。”
其实她若真的坚持，常永祯最后还是会顺着自己，但安蓉并不希望因为这种小事而造成夫婿心中的不快。
常玉芳眼珠子转了转。“永祯堂哥一向最听你的话了，只要堂嫂说要参加，相信他不会反对的，要不然等他回来问问看就知道，这可是难得的机会。”
“好吧，我再问问他。”安蓉只好这么说。
当晚，她洋装不经心地探了探常永祯的口风。
“玉芳说有不少人报名参加，我想应该会很好玩……”见夫婿闷不吭声，安蓉声音也愈来愈小。
常永祯没有开口反对，但也并不表示赞成，只是看着年纪尚轻、还有些玩心的小妻子，如果可以，他并不希望她抛头露脸，甚至出风头，但又不想扫安蓉的兴，心里正想着该如何劝退她。