“好，等她回来──”张太太言语蓦然在他脑中发生作用，跨向书房的脚步硬生生煞在客厅前。“朋友？什么朋友？”
他怎么不知道水笙有朋友。
“呃，听说是她的高中同学。”张太太开始被他质询的利眼盯得局促不安。
目前为止，水笙只有一个高中同学出现在她新的生活圈中。
楼定风突然提高嗓门叫唤：“小江！”
“楼先生，您回来了。”江石洲出现在楼梯顶端，手上仍然握着一份卷宗。“有事吗？”
“水笙几点出去的？”
“中午时分。”江石洲走下楼梯。
“期间有没有打电话回来？”
“没有。”
“没有？”他的嘴唇抿成一直线。“现在已经晚上六点半，她失踪了足足六个多小时，连通电话都没有打回来，而你们居然还坐在这里纳凉，我离开前是怎么交代你们的？”
“她只是跟同学出去……”张太太讷讷地申辩。
“只是？水笙什么都不记得，你们怎么能确定那个人确实是她同学？我问你们，那位同学姓什么？叫什么？家住哪里？他们今天上哪儿去？几点回来？另外有谁跟她们在一起？”他轰出连珠炮的质问。
“那个同学叫姜文瑜……”其他的问题他们全回答不出来。
“打电话给老王，叫他立刻载她回来。”幸好他的车上装设了汽车电话。
张太太几乎没有勇气出声：“今天……不是老王开车送她们出去的，那位同学自己有车──”
楼定风几乎当场爆发。
他深吸一口气，静静地说服自己，朝不知情的人发飙实在无济于事。
“小江，我吩咐过，请你看着她，倘若她想出门，你就应该跟上去，即使她进化妆室，你也该守在门口，直到她出来为止！”他勉强拾回克制的能力。
江石洲低下头，没有搭腔。
电话铃声嘟嘟响了起来。
“如果她出了任何意外，你们两个给我走着瞧！”他大踏步过去拿起话筒。
“喂？水笙？”
静静聆听了半晌。
“大声一点，我听不见……什么？车坏了……你们人在哪里……雪湖……你跑到那里去做什么……好了好了，别动，留在原地等我，我马上过去接你回来。如果姜小姐提议带你到别的地方去，不准跟她走，只要留在原地等我就好！”
楼定风摔下话筒，抢过车钥匙。
“那个女人带她去‘雪湖山庄’。”他停在玄关，凛冽如刀的眼神刺向两个手下。“你们确定姜文瑜真的‘只是’她的高中同学？”
两个人被骂得作不得声。
他转身离去。
“雪湖山庄”，一个禁忌的名词。
“我们还要上哪儿去？”水笙看着车窗外渐渐远离市区的街景。
“陪我去最后一个地方逛逛。”姜文瑜熟练地操纵方向盘。“这次回来，我听说林子的对边有一处遗迹，很值得一游。那里本来是岛上颇具名望的施家居住的地方，几个月前不知发生了什么事，施家人一夜之间全消失了。我本来还想多探听一些消息，可是大炙儿守口如瓶，仿佛多说一句便会遭天谴似的，只叫我自己过去看看。你也晓得我的个性，别人越不想让我知道的事情，我越想查探得一清二楚。”
朋友高昂的表情让她不忍心扫兴。
“好吧，我们看一下就走。”她们已经出来晃荡了一个下午，水笙担心楼大可倘若打电话回来，她会错过。车子驶入一条林间荫道，下午五点的流金岛其实仍在金光灿烂，但是她们前去的目的地位于小岛的另一端，正好背对着夕阳，相形之下显得阴暗许多，而且那栋名闻遐迩的山庄又盖在森幽的林子里。
她们下了车，越往前走景色越是荒僻阴暗。
走到一半，水笙忽然停下脚步。
“喂！”姜文瑜感觉到身后的步伐声顿住，连忙回头抓住她的手。”你怎么走到一半突然停下来？别想抛弃我哦！”
“我……我不想再往前走了。”她有种好奇怪的感觉，仿佛树林里藏有某种怪异的巨兽，威胁着吞没她。
“拜托！小姐，你不陪着我壮胆，我怎么敢一个人去呀？”姜文瑜紧紧抓着她的手，生性她溜掉。
“那我们就别去了，回家吧！”她掐开朋友的手，转头就走。
“不行、不行、、不行！”姜文瑜跑过来挡住她的去路。“都已经来到这里了，索性过去看看嘛！反正这个鸟不生蛋的地方恐怕连人也会嫌它单调无了聊，咱们应该挺安全的。”虽然她的说服理由听起来颇为牵强，不过无鱼虾也好，只要能哄得水笙答应当陪客就成了。
“既不会遇见坏人，干脆你自己去吧！我在车上等你。”
“小姐，我哪是害怕遇到坏人哪！好歹我也学过几年跆拳道，即使和阿诺史瓦辛格对打也不怕。我怕的是──”她四下环顾一圈，机伶伶地打了个寒颤。“我怕的是……‘那个’。好歹咱们有两个人，阳气重一点，有良心的‘好兄弟们’不会随便出来哧唬美女。”
水笙吓坏了。对哦！她怎么没想到？林子里最容易生鬼魅级的“人物”。她念过的好几本东方传奇故事都是这么写的。
“我不要去，死也不去。”她吓得双手乱摇。
“不行啦！你非陪我去看看不可。”
“为什么？”既然怕了，还去干啥子？
“因为──因为──”看来非招不可了！姜文瑜垮着一张脸。“农历鬼节快到了，同学会那天我拍胸脯向所有的人保证，一定找到适当的场合供大伙儿聚在一起讲鬼故事、夜游，于是有人提议我来这里勘查一下地形。你如果不陪我过去看看，那……那我岂不是臭大了？”说来说去，都是爱面子惹的祸。姜文瑜硬拖着她往前走。“走啦！我们只看一眼！一眼就好，然后我以后再也不会勉强你帮我了，好不好？”
嘴里虽然用询问的口气，肢体动作却摆明了不准她拒绝。
水笙无奈，又被损友拖着走了一小段路。
“啊──”她忽然跳起来。
“啊──”姜文瑜叫得比她更惨烈。“什么东西？什么事？”
“有一只甲虫从我腿上飞过去。”她还以是蟑螂哩！害她差点停止呼吸。
“章水笙，你要是再这样吓我，当心我放你鸽子！”章水笙凶巴巴的恐吓她。
原本开开心心的踏青气氛，当下被两人的忧患意识搞得草木皆兵，俨然好兄弟不出现骇骇她们，都该觉得不好意思了。
林间小径绕来转去，十分钟后她们已经看不见停车的位置。再拐一个弯，焦黑残破的铁门倏然出现在眼前，半块石匾掉在地上，隐约露出“雪湖”两个字。
“就是这里了。”姜文瑜喃喃停了下来。
眼前的景观，真是……惨烈呀！
昔日的雕梁画栋转眼成为今日的黑骸，遭大火摧残过石墙已经变成瓦砾，沾上林间湿润的雾气，显得有些凄凉，潮暖的空气增添了它霉蚀的速度。由青苔放肆漫生的情形来推断，雪湖山庄想必被人弃置超过半年以上。
雪湖！水笙忽尔觉得自己在某个地方听过这个名词。
啊！是了，偶尔听见佣人们聊起岛上著名的世家财阀，“雪湖山庄”的名头总会被提起几次，后来听说它没落了，旁系子孙也散居在世界各处，没有什么交集。每回她好奇地想听得更真切些，但佣人若发现她在附近，就会立刻噤声或转移话题，所以她也仅知道些许皮气而已。
她下意识朝废墟走过去，试图找出一些繁华烟云曾经存在过的蛛丝马迹。
她荒冷的地方！即使在它的全盛时期，只怕也是阴暗潮冷的。完善的中央空调或许可以驱走湿气，却无法带来阳光，她下意识将“雪湖山庄”与楼定风日照充沛的大宅子相比较，一时难以相信这种凉森森的幽林里竟然能够住人。
“水笙，别再进去了。”姜文瑜杵在门口呼唤，却又不敢进来拉她出去。“你刚才不是还怕得要死吗？”
“我好像听说过这个地方──”
喀嚓！枯枝裂的声响突然揪住她的神经，她火速转身，突然产生强烈的感觉，仿佛身后有人盯着她看。
“怎么回事？”姜文瑜发现她汗毛竖得高高的，开始紧张起来。
“没事……”她说不出来，“好像有人……”
喀嚓！树枝断裂的声音继续响起。是脚步声！有人踩在枝叶的脚步声，而且正朝她的方向接近。
她极力想看清来人的身影，视线却被一人高的颓墙遮住，无助的情景像煞了恐怖片中的场景，她只听得见“怪物”靠近，但无法辨明对方的身份和方向！
是游民吗？还是猎人？或是警方追捕的漏网之鱼？
“不……”她胆怯地娇喘一声，一步一步地往后退去。“是……是谁？啊！”
脚后一个踉跄，她被突出的小台阶绊倒。
“水笙，你还好吧？”姜文瑜空自在大门外跳脚。